「你做的不錯。」朱祁鈺上了馬車吩咐先去碼頭東頭的那家老酒館。
半個時辰的時間，碼頭東頭的那家老酒館已經近在眼前。
朱祁鈺從馬車上下來，環顧四周，確認沒有異常後，才邁步走進了酒館。
酒館內人聲鼎沸，但他的目光很快便鎖定了一個角落裡的身影。那是一個穿著樸素的中年男子，正獨自一人坐在桌邊，面前擺著一壺酒和幾個小菜，看似在悠閒地品酒，實則眼神不時掃視著酒館的入口。
朱祁鈺徑直走向那男子，男子見他走來，微微點頭示意。
朱祁鈺坐下後，男子低聲說道：「殿下，您要的消息已經查到了。老黃確實與那伙人有接觸，他們似乎在策劃著名什麼大的行動。」
朱祁敲了敲桌邊，沉聲問道：「具體是什麼行動？他們有多少人？」男子從懷中掏出一張紙條遞給朱祁鈺，低聲回答：「據襄王府探子傳回來的消息，他們計劃在下個月的滿月之夜，趁京城中守衛鬆懈，發動突襲，奪取京城城門控制權。他們的人數大約有五十人左右，都是些亡命之徒，且有幾名高手在內。」
朱祁鈺接過紙條仔細查看，然後將其小心地收好。他抬頭看向男子：「這件事情必須立刻上報給皇上，同時加強京城的警戒。你回去後，繼續監視襄王的動向，有任何新的消息立刻通知本王。」
男子點頭應諾，隨即起身，悄無聲息地離開了酒館。
成敬懷揣不安：「殿下何時安插了探子進襄王府？」
「哼，襄王自與本王撕破臉皮，本王便知道他不會善罷甘休。安插探子，不過是未雨綢繆，防患於未然。」
成敬在他身側伺候多年竟是不知主子私底下的動作，詫異道：「殿下，您是如何做到這一切的？難道您早有預感襄王會有不軌之舉？」
朱祁鈺端起茶杯潤口，「成敬，你跟隨我多年，應該明白，朝堂之上，風雲變幻，不可不防。本王之所以能坐穩這個位置，不僅僅是因為皇恩浩蕩，若是誰都能看破本王的心思，那豈不是人人都能來算計本王？」
「所以，本王必須要有自己的眼線，才能在變幻莫測的局勢中立於不敗之地。」
他早在襄王離京時在隊伍里安插了兩廠的探子在其中，又秘密安排了幾個心腹，偽裝成普通士兵，混入襄王的隨行隊伍。這些人都是經過嚴格挑選和訓練的，他們不僅武藝高強，而且對朱祁鈺忠心耿耿。
忙於對付海賊的日子倒是令他忘了還有這號人在，剿賊已成功一大半他才隱隱約約察覺不對勁。
誰暗中傳出的消息令飛天鼠得知他的行蹤，又是誰暗中在暗中幫助飛天鼠？
除了心腹外，那只有那些平日裡看似不起眼的小角色，或許才是關鍵所在。朱祁鈺想起了那些在宮中默默無聞，卻總能第一時間掌握消息的太監和宮女們。
他們雖然地位卑微，但因為日常接觸的範圍廣泛，往往能聽到或看到許多重要信息。或許正是這些人在不經意間傳遞了消息，使得襄王得以在關鍵時刻掌握先，又轉頭傳遞給飛天鼠，再經飛天鼠之手傳出京城下的官船載了價值連城之物，海賊們這才爭先恐後地出動撞上了槍口。
朱祁鈺將前後的因果串起恍然大悟：「原來如此！竟是要拖住本王的腳步。嘖，高明，實在是高明啊。」
成敬聽得一頭霧水，什麼高明？說誰高明？
「你之後便知道了，去喚掌柜的過來。」
成敬雖然滿腹疑惑，但還是依言行事，轉身向掌柜的所在之處走去。掌柜的聞訊匆匆趕來，他是個精明能幹的中年人，對店內大小事務了如指掌。
朱祁鈺示意掌柜的坐下，低聲說出三個字：「黑珍珠。」
掌柜的聞言，臉色微變，他迅速環顧四周，確認無人注意後，才壓低聲音回應：「這位客官前來是來尋飛天鼠？可帶了這個？」
掌柜比出了五根手指，朱祁鈺示意成敬把裝滿銀子的袋子遞了過去。掌柜的接過袋子，手指輕點，確認銀兩無誤後，他從櫃檯下取出一個不起眼的小包裹，遞給了朱祁鈺。
朱祁鈺打開包裹，裡面是一張泛黃的羊皮紙，上面畫著一張複雜的海圖，標記著一個神秘的島嶼位置。
掌柜的低聲解釋：「這是飛天鼠留下的，他在離開前特意囑咐，若有人拿著黑珍珠來詢問，便將這海圖交予。這海圖關係重大，據說是通往傳說中藏有無盡寶藏的島嶼的唯一線索。」
掌柜的說完，又強調了保密的重要性，叮囑朱祁鈺和成敬切不可泄露半點風聲。
朱祁鈺點頭表示理解：「飛天鼠不在此處？實不相瞞我是個外來的人，對這裡的情況並不熟悉，更別說出海了，怕是船都找不到。掌柜的，你既然知道黑珍珠，想必對飛天鼠的行蹤也有所了解。我需要你的幫助，幫我找到飛天鼠，或者至少告訴我如何出海尋島。」
掌柜面露難色，雙手不斷搓著，一臉躊躇：「嘖，這個嘛......」
成敬又遞上一袋沉甸甸的銀子，掌柜的雙眼頓時亮了起來。他接過袋子，掂量了一下，然後小心翼翼地藏在櫃檯下。
「好吧，這個客官出手闊綽，我自然不能怠慢。」
掌柜的說完，便轉身向後堂走去，不一會兒，便領著一位身材瘦削、賊眉鼠眼的中年人走了出來。
「這位就是掌柜的說的飛天鼠？」朱祁鈺上下打量著這位中年人，心中暗自揣測。
掌柜的點了點頭，介紹道：「正是，這位便是江湖上人稱『飛天鼠』的李兄，他對於海上的事情了如指掌，若有人能帶你們出海尋島，非他莫屬。」
飛天鼠李兄拱手道：「在下李飛，江湖上行走，略懂一些航海之術。既然掌柜的推薦，二位有何需求，儘管吩咐。」
朱祁鈺與成敬對視一眼，朱祁鈺便開門見山地說：「我們需要一位可靠的嚮導，帶領我們前往地圖上所標位置，若是能夠成功，定有重謝。」
飛天鼠李兄聽後，眼中閃過一絲精光：「二位所言之事，非同小可，我需仔細考慮。不過，既然掌柜的引薦，我自然不會推辭。只是這齣海尋島，風險不小，出海也需五日，兩位是否已經做好了準備？「