朱祁鈺頭疼：「你們去遲了？本王不是早就吩咐過要嚴加保護嗎？為何還會出現這樣的疏漏？你們平日裡是如何執行任務的？」他要的是陳循的活口，並把他帶到自己面前，以便親自審問。如今人已不在，線索中斷。
探子們低頭自愧：「幸得及時趕到，陳夫人才得以保全，那殺手身手了得，折損了我方數名兄弟。」
朱祁鈺聽後，臉色愈發陰沉：「你們可看清那殺手的模樣？有沒有什麼特別的特徵？」探子思索片刻，回道：「回王爺，那殺手身披黑衣，面罩遮臉，身形矯健，出手迅猛。唯一特別的是，他左手食指上戴著一枚銀色戒指，戒面上似乎刻有奇異的花紋。」
「花紋長什麼樣？」
探子皺眉回憶：「那花紋頗為複雜，中間有一隻展翅的飛鳥，周圍環繞著奇異的符號，具體細節記不太清了。」
朱祁鈺擺手：「罷了，那三人的屍體可帶回來了？」
「回王爺，三具屍體均已帶回，正安置在府外，等候王爺發落。」
「傳令下去，立即召集仵作和擅長驗屍的工匠，仔細查驗屍體，務必找出更多線索。去把大理寺和刑部都叫起來！本王還沒有審問完，絕不能讓此事就此不了了之。」
探子們領命而去，片刻不敢耽擱。府內燈火通明，仵作和工匠們集中在偏廳，大理寺和刑部各官再次被從美人鄉里拽出來，冒著冷雨趕去郕王府。
魏大人和楊大人在門府外相遇互相對視一眼，兩人湊著腦袋竊竊私語：「郕王又是做什麼？！大半夜還要折騰大理寺和刑部的人，這事兒怕是不簡單。」
魏大人壓低聲音：「聽聞是一月前的刺殺一事。」楊大人倒吸一口冷氣：「又來？！事情不是已經......」
不對，下毒之人和刺客還未找到，郕王遇刺一事還未徹底查清，怎能輕易罷手。可這都過了兩月了！費了多少的人力物力，案情卻依舊撲朔迷離。
兩人硬著頭皮往前走去，穿過長廊，來到郕王的議事廳，只見朱祁鈺撐著腦袋閉目，堂內擺著三具屍體，每一具都用白布覆蓋，只露出頭部和部分肢體。空氣中瀰漫著一股刺鼻的藥味，是仵作們用來防腐的藥劑。
「拜見郕王，這三位是......」
朱祁鈺睜開眼，先看魏大人：「本王受刺一事查得如何？」
魏大人上前一步，拱手回道：「回稟郕王，臣等已多方查探，但刺客行蹤詭秘，至今未能捕獲。不過，從現場留下的線索來看，刺客並非一人，似有幕後主使。」
「幕後主使？可有確鑿證據？」楊大人接口道：「目前尚無確鑿證據，但已鎖定幾名可疑人物，正進行嚴密監視。」
「呵。」朱祁鈺嗤笑一聲，饒有興趣繼續問：「那三人是誰查清楚了嗎？本王給了你們兩月時間，如今可有何進展？」
魏大人面露難色：「回稟郕王，這三人身份複雜，初步推斷應是江湖中人，但具體來歷仍在追查中。」
「廢物！」朱祁鈺丟茶杯往兩人身上砸去，兩人不敢躲避，只能硬生生承受。茶杯砸在魏大人肩頭，碎裂開來，茶水四濺。
朱祁鈺怒目圓睜，聲音冷冽：「兩個月時間，連個刺客的影子都抓不到，還要本王等多久？！」
楊大人撲通一聲跪下，顫聲道：「郕王息怒，臣等定當竭盡全力，不放過任何線索。」魏大人也跪下，低頭不敢直視：「請郕王再給些時日，必將此事查個水落石出。」
「不必了！靠你們還不如本王自己動手，這三人你們可認得？」
成敬上前掀開屍體上的白布，露出三張面容各異的面孔。楊大人掃過去，看到中間男人的面容，瞳孔猛然一縮：「這！這不是陳大人嗎？！他不是今日辭官離京，為何？！」
成敬冷眼看著楊大人的反應：「陳大人確實已於今日清晨辭官，在京城幾十里之地的驛站遇刺，路過的探子發現了他，即刻回報。我們趕到時，陳大人已氣絕身亡。從現場痕跡來看，兇手手法乾淨利落。」
魏大人聞言，臉色愈發蒼白，顫聲問道：「那另外兩人又是何人？」成敬指著左側的面孔：「兩人都是伺候的侍人，一道割喉，當場身亡。陳夫人被探子及時救下，目前安置在安全之處，情緒極為不穩。」
魏大人先穩住了心神：「陳大人為何會遇害？！可是劫財之人所為？這與殿下刺殺一事應是毫無關聯？」
朱祁鈺瞥他一眼，逼得魏大人腦袋一縮，脖子後背一涼，「你怎知這三人不是與本王受刺一案有關？陳大人在朝中素有清名，辭官之際遭此橫禍，絕非偶然。你等查案多日，毫無進展，反倒是本王親自出馬，才有了這番發現。若再無實質性進展，休怪本王追究你們辦事不力之責。」
魏大人額頭上滲出細密的汗珠，連忙躬身應是。
朱祁鈺吩咐探子：「兩位大人作證，去把陳夫人帶上來。」
探子領命而去，片刻後，陳夫人被小心翼翼地扶了進來。她面容憔悴，腳步輕浮，衣衫上還沾染著斑斑血跡。
朱祁鈺示意侍女為她準備座椅。陳夫人坐下後，朱祁鈺溫和問道：「夫人可否安好？今日之事，還請夫人詳細告知，以便我們早日查明真相，為陳大人討回公道。」
陳夫人眼中閃過一絲悲切，勉強點了點頭，聲音哽咽道：「半夜我聽到夫君房中有異響，起身查看時，只見夫君倒在血泊之中，兇手已不見蹤影。」
「我驚恐萬分，連忙呼喊下人，但為時已晚。夫君平日裡待人和善，從未與人結怨，誰知竟遭此毒手。我實在是想不通，為何會有人對他下此狠手。」
說到此處，陳夫人已是淚流滿面，撲向陳循的屍體哭天喊地：「今日你還說要與我回鄉，為何卻先離我而去？」她的哭聲撕心裂肺，令人動容，在場眾人無不為之動容，心中暗自嘆息。
成敬扶起她，仵作上前翻過後背，指著刀傷道：「這刀傷深可見骨，兇手下手極狠，顯然是意在取命。傷口邊緣整齊，應是利器所致，且從傷口的位置來看，兇手應是站在陳大人身後，突然襲擊。」