「滾！本王不讓你們來，誰也不許靠近這艘船！」
蕭爾沁眼中帶著些許複雜之色，盯了徐安幾秒後，轉頭對那名落水的艦長吼道。
漠北王之名，響徹大乾朝野，在民間更是極具威望。
除了皇帝之外，幾乎無人膽敢違逆。
即便這裡不是他的燕雲要塞，蕭爾沁的話，依舊非常有分量。
圍住大燕旗艦號的數艘戰船隨即撤走，片刻不敢停留。
誰也不曾想到，堂堂漠北王居然身在敵艦之上，且還不允許友方靠近。
不多時。
旗艦號上放下了繩索，將徐安二人拉了上去。
甲板上，蕭爾沁正襟而立，目光閃動間，開口冷笑道：「好一個徐安，你倒是占了本王不少便宜！卻不知如今你是否還能承受得起...本王叫你一聲世叔！說起來，本王現在就砍了你的腦袋，也不算冤枉你啊！」
徐安躬身行禮，汗顏道：「二殿下能如此說話，那失憶之症應該已經治好。還請殿下海涵，神月島之時，情勢所逼，為求迅速帶離殿下，只能出此下策，絕非有心要占便宜。」
蕭爾沁哼道：「哼，本王若不是深知這點，你眼下還能活？再者，今日也並非與你算帳之時。跟本王來，有個人要見你！」
說完，便當先走進船艙。
徐安二人對視了一眼後，緊隨而去。
來到主艙室中。
偌大的房間內，此時站滿了大燕的侍衛。
被圍在中心處的，是一個穿著燕國蟒袍的中年人，看似五十上下，倒是頗顯儒雅氣質。
幾人進去後，中年人便擺手令退了一眾侍衛，僅留下四人在場。
中年人帶著一絲和善的笑意，目光環視，指了指面前的圓桌，道：「幾位請過來坐吧。」
蕭爾沁與徐安相繼坐下。
龐奇卻站在徐安身後，默而不語，並不敢輕易坐下。
只因...龐寺丞看得出來，眼前這個中年人身份顯貴，加上蕭爾沁在場，以他區區六品官的職位，還尚未有資格坐下。
徐安卻已不同，他被封為了滄州郡王，又得皇帝下旨賜婚，地位已和月前的兩院監察使雲泥之別。
龐奇深知，座上三個皆有「王爵」，徐安這個郡王都還算是最小的，他又怎敢輕易與他們仨同台？
坐定之後。
中年人邊給二人倒茶，邊開口：「若無意外，你便是大乾此次討伐我大燕的水師主將徐安，對吧？」
徐安點了點頭，直言道：「是我。不知閣下怎麼稱呼？」
中年人笑道：「燕國鎮安王炎鼎雲，慚愧，我便是先帝炎鼎天最不成器的弟弟，也是他最小的弟弟。」
徐安眉目一動，稍顯訝然，拱手道：「原來是鎮安王爺，失敬。」
炎鼎雲放心手中茶壺，微微嘆道：「徐將軍莫要客氣，你自是知道本王今日能來此，並非來交朋友這麼簡單。」
「那就請鎮安王直接說事情吧。」
「好。徐將軍快人快語，本王就直說了。今日藉以貴國漠北王之威，請將軍到此一敘，只為一事。那就是...請將軍配合我們演一場戲。」
「演戲？王爺這是說笑嗎？我大乾數十萬水師在此，豈是來跟你演戲的？不瞞你說，我朝陛下的意思是...拿下司徒虎，並押往京都。若有反抗，便是兵戎相見，並非兒戲。」
「本王知道，但司徒虎不能交給你們。所以，這不是把將軍叫來商量了嗎？」
「那請王爺給我一個理由。」
說到這。
蕭爾沁忽然插了一句嘴：「本王在這，便是理由！夠不夠？」
他略顯威嚴的樣子，令徐安不覺眉頭深皺。
如果蕭爾沁從中阻攔，倒是會給他造成不小的麻煩。
但沒等徐安回復，炎鼎天就擺手笑道：「哎，漠北王殿下稍安勿躁，徐將軍既受皇命而來，想要個理由也是正常。」
而後，又轉向徐安，接道：「徐將軍可有興趣聽本王講一個故事？一個與你父親徐敬之有關的故事！如果聽完這個故事之後，徐將軍仍執意帶走司徒虎，那麼再舉兵來拿，也為時不晚。如何？」
一聽與自己的生父有關，徐安不由一詫，臉色變得肅然，道：「王爺請說。」
炎鼎雲又嘆了一聲，道：「多年前，燕、乾、奉三國於滄州水域上，商討歸還大乾五千裏海岸線以及南部全境之事，你應該已經清楚了吧？你與明奚...到了離島，並拿到先帝留在那裡的密卷，對此事有所了解才對。」
徐安並非否認，卻有些詫異於炎鼎雲知道此事。
頓了頓後，才道：「是的。」
「你只是大概知道，內情也卻不甚了解吧？若無意外，明奚是不會貿然向你透露密卷內容的。但你可知，當年我朝先帝逃出離島秘境後，發生了何事？在當時的談判中，你父親徐敬之又起到了什麼作用？」
徐安並未多言，只是輕輕搖頭。
「你到過那個秘境，自知那裡的險惡。秘境的所有出入口都以被掩埋，或者被海水包裹，想要安然出來...除了要擁有極強的閉氣功夫之外，身體素質還要異於常人。當年，先帝就沒能如此好運，他在侍衛的拼死護力下，雖成功鑿穿船艙，逃回了岸上。但卻因此落下了傷病，回宮後不久，便時常咳血，被太醫診斷為命不久矣。」
炎鼎雲眼中閃過一絲唏噓，苦笑道。
徐安道：「落下傷病，咳血？」
「是。」
「可這並不合理！從秘境返回水面，雖危險重重，差之毫厘便是溺水而亡。但即便有傷，也不至於是內傷咳血。除非...」
「徐將軍想到了什麼？」
「除非他在上浮的過程中，被水壓壓斷了胸骨，斷骨刺入肺部，從而導致咳血...」
「徐將軍果然聰慧，僅憑本王如此簡單一說，你便猜到了先帝重傷的癥結？」
炎鼎雲眼中泛起一絲讚賞，接道：「沒錯。經當時的太醫診治，陛下正是因為胸骨斷裂，刺入肺部，導致大出血，從而引發咳血症。而此症幾乎無藥可醫，群醫束手無策。」
「可當時的明奚還太小，仍不足以擔當大位。先帝此症無醫，若就此撒手人寰，那我燕國的社稷將堪憂，必須早做籌謀。」
徐安問道：「然後呢？」
「先帝苦無無策之下，決定採納大乾權相徐敬之的建議，用一種置於死地而後生的辦法，延續我朝的國祚。」
「是什麼辦法？」
「先帝是在完成三國談判，並進行領土交接後，返回國內的途中才發生的意外。但在談判的過程中，徐敬之暗中找到了先帝，並試圖與先帝達成一個交易。當時先帝拒絕了他，不過...在意識到自己藥石無靈之後，先帝重新找到了徐敬之，並同意了交易。」
「那個交易是什麼？」
「大燕在主島上劃出一片區域，供徐氏與林氏生存，永保兩族無虞。而作為交換，徐敬之將獻上一個巨大的隱秘，保大燕百年內不受大乾侵犯。若遇上權臣謀逆，甚至可以用此秘密迫使大乾出兵平亂。」
聽此。
徐安打斷道：「等等。且不談這個所謂的秘密是什麼，竟能迫使我朝永不對大燕進犯。單說當時談判之時，大燕先帝仍未受傷，並無後顧之憂，徐敬之又為何要主動與你們做什麼交易？難道就為了安置徐、林兩家三族人士？這並不合理。」
「徐、林兩家若想遷徙，大有地方可去，並非只有你們大燕！而且，不必需要你們朝廷做出任何承諾，也大可以外邦人的身份進入大燕主島，置地安家！」
炎鼎雲笑嘆道：「你說得沒錯。三國談判之時，徐敬之確實沒有理由主動交易，但事實...他真的這麼做了。當時先帝也是不相信他此舉背後的意圖，認為他是別有用心，這才會當場拒絕。」
「但後來萬般無奈之下，只能孤注一擲，選擇相信他！此乃相當於一場豪賭，賭注便是大燕的國祚！很幸運，先帝賭對了！徐敬之不愧為治世之良臣，胸懷家國天下，是為人傑！」
徐安沉聲道：「先別急著稱讚，他到底是為了什麼？」
這個問題，炎鼎雲不及回答。
蕭爾沁就接過話，道：「本王來告訴你！是因為...徐相不忍大燕萬千百姓承受戰火之苦，不忍父皇因一己之私，而覆滅一國。父皇初登基之時，一腔抱負，勢必要建立一番豐功偉業。」
「但沒想到，大景與蠻夷之亂初平，燕、奉兩國就落井下石，迫使父皇割讓出五千裏海岸線和整個南境。這對於心高氣傲，睚眥必報的父皇來說，是永遠都無法釋懷的。他當時雖被迫簽下了條約，但心中的仇恨必然也已埋下。」
「若大乾有朝一日國富兵強，他必會討回這個面子，覆滅燕、奉兩國！加上他本心儀秦氏女秦芳菲，卻愛而不得，致使秦芳菲落入司徒虎之手，受盡凌辱而死。國恨私仇之下，你認為父皇會輕易如此作罷？」
「當年還未談判之時，父皇就已經私下制定好了奪取大燕全境的計劃。但戰爭一起，自古往昔，苦的都只是兩方的百姓。那城破人亡，橫屍遍野的景象，你可曾見過？你可知真實的戰場是何等殘酷？絕非你從故事話本中看到的...如此輕描淡寫，僅一句屍骨累累就可以輕易代過！」
「徐相忠君愛民，不忍兩國百姓因紛爭而顛沛流離。故此，趁參加談判之際，主動找到了大燕皇帝，並獻上了一條永保兩國和平的計策。說的，便是那個交易。」
徐安眉頭更深，「可殿下只是說了吾父獻計的原因，還未說他的計策與現在你讓我撤軍有何關聯...」
蕭爾沁道：「你急什麼？該讓你知道，本王都會事無巨細！徐相，是永和帝留給父皇的顧命大臣。他深知父皇的秉性，只要大燕城破，必會伏屍千里。想要阻止這樣的事情發生，最好的辦法就是讓父皇忌憚，讓他永遠不敢踏足大燕一步！」
「所以，徐相將父皇的一個把柄交給了炎鼎天，並告誡他...設法在國內製造出一些矛盾，最好是權臣割據、內耗之類的，陣仗越大越好，且必須傳入父皇耳中。只因徐相知道，父皇是一個極為注重代價之人，如果能讓對手不攻自破，那他就不會輕易起兵！」
「燕國境內一旦發生內亂，彼此內耗，以父皇的性子，就會先暫緩舉兵計劃。等到燕國內部自耗得差不多，國力最弱的時候，他才會出手。不得不說，徐相果然是父皇肚子裡的蛔蟲，他這條計策令父皇放下了舉兵強攻的念頭，轉而隔岸觀火。」
徐安震驚道：「什麼？你是說...大燕國內的割據現狀，其實是故意演出來的假象？司徒虎並沒有擁兵自重，也沒有視燕國皇室如無物，一切都只是作為陛下看的？」
蕭爾沁點頭：「是的。這就是炎鼎天死後不久，司徒虎就立馬擁兵自重的原因！都是演戲，做給父皇看的而已。只要大燕處於內亂，按照父皇的脾性，就不會首先選擇戰爭，而是等待他們自己崩潰！」
「司徒虎的割據，只是在遵循炎鼎天死前的交代，以及執行徐相當年的計策而已。他是一個忠臣，為了製造假象迷惑父皇，這些年他背負著各種罵名，可謂忍辱負重。但誰能想到，他其實不是為了自己?」
徐安瞪大了眼睛，愕然道：「這...怎麼可能？陛下何等城府，佯裝內亂即便可以瞞住他一時，也不可能瞞得了這麼多年！可這麼多年來，陛下都沒有對大燕動武，其中...絕非一個假象可以糊弄得了。當年炎鼎天死前，必然還做了某些安排，才令陛下忌憚至今！」
炎鼎雲聽了，苦笑道：「徐將軍說得沒錯！先帝駕崩之前，確實另有安排，這與你...也是息息相關的。而蕭無忌應該早就看破了這點，但他投鼠忌器，受制於當年徐相留下的那個秘密！」
「而那個秘密...就與一個神秘的景國質子有關！」