火窯，藥廬。
蹲守在爐火旁邊的黃軒，臉色陰沉著，正在煉著一種做工極其繁瑣、複雜，又極為耗費時間的九品丹藥，嘴唇緊緊抿著。
在他旁邊，打著下手的一眾藥童，一個個噤若寒蟬，根本不敢吱聲。
在藥爐呆著久的藥童們，都知曉。
這位黃藥師，有個習慣。
每隔三兩日，待到將訂單處理完畢之後，就會閉門謝客，專心致志的煉一種旁人看不懂的『九品丹藥』。
只要煉完，不管多少，他都會一股腦的，全都吞入腹中。
每吃上一粒，他的臉色都會紅潤些許。
但呆得越久，越有學徒、藥童能夠發現...
這位吃的丹藥，已經越吃越多了，而且煉起來也越發力有不逮。
甚至每每出去縣裡，去其他藥鋪，比如三大幫里，找其他的藥師預定採辦，都要采來好大一堆，才夠維持日常消耗。
也不知道，究竟是有什麼功效。
嘭！
突然間。
一陣嗆鼻的『氣味』，從藥廬里炸開，當即炸得黃軒灰頭土臉，褐色、灰色的藥糊糊，沾得他滿臉，頭髮上，到處都是。
砰！
一聲丹爐傾倒的聲音響起！
黃軒氣得一腳踢翻金爐小鼎，胸脯一顫一顫的：
「不行，不行，我最近煉這祛寒丹、百草丸，煉得時間太久了。」
「而且我這副身軀遺下的『弊根』，導致每一天，都要吞它個十幾二十枚！」
「之前一天三到五枚，便能保持，現在...」
「僅靠我自己煉，根本煉不過來！」
看著炸爐導致一個時辰，白費功夫，他的眼神含著怒氣。
煉丹，尤其是九品丹丸。
不是說，你丹術造詣高，就能不失敗的。
一般人大成之後，成功概率就是六七成。
除非你超脫了『凡境』桎梏，抵達了氣道丹師的程度，可以念頭感知、以氣御火。
不然，任誰來了都有失敗、炸爐的可能。
「不過...季小子的丹術稟賦，實在不凡！」
「老夫傾力培養、觀察了他十日，這兩天裡，他的丹成概率，竟然抵達了十之八九，簡直不可思議。」
「而且我有意加大火候，加大劑量，增加一爐的出丹概率，結果這小子依舊能一爐煉出個好幾枚來...」
他的眼神閃爍：
「性命之道，不假外求。」
「老夫如今去縣裡大量採辦『祛寒丹』、『百草丸』，估摸著已經被一些有心人給揣測出來，知曉我這身子骨，曾落下過病根子。」
「與其在外採辦，飲鳩止渴，倒不如多多培養一二他...」
「原準備今天，便給他說道一二此事。」
「只是這小子，今天怎得沒來？」
于丹室來回踱步，看著時間一點一點過去，黃軒有些焦急。
「罷了，今日不等他了，且去『獅子堂』、『虎豹館』、『鷹隼幫』的藥鋪子，買上一些。」
「前面在四大館的藥鋪買得多了，估計已經惹到一些人注意了，已經不能再去了。」
黃軒這樣想著，黑著臉吩咐藥童灑掃藥廬，馬不停蹄的換了一身乾淨衣衫。
獅子堂、虎豹館、鷹隼幫！
便是這五百里安寧縣，俗稱的『三大幫、四大館』前者！
這些幫會，都是五百里山道，那些個山鎮、莊子裡的地頭蛇，龍蟠虎踞，匯聚在一起，號稱『闖安寧』。
最後擰成一股子繩，在領頭的帶領下，搖身一變，便成了縣裡的一方巨頭。
三大營生的東家，那是生意人，養門客，強筋骨，終歸是為了撈銀子。
在這安寧縣，三大營生，拳槍刀劍，更勝一籌。
但真論手頭上的功夫，能夠影響、輻射『安寧縣』周遭地頭的勢力...
出了安寧縣...
獅豹鷹隼，隻手遮天！
黃軒扯住衣物，一路急匆匆的駕著馬車，到了『獅子堂』開設的藥鋪子。
結果，在詢問有關『祛寒丹』、『百草丸』這種丹藥時...卻被告之，只有登記名錄，查詢之後，才能有購買資格。
諸如其他，甚至八品淬骨的丹丸...都沒這要求！
得知到了這個結果，黃軒眯著眼，不懂聲色便離了去。
隨後，又去了『虎豹館』、『鷹隼幫』的駐地藥鋪。
得到的結果，依然一模一樣。
「這是專門給老夫設的？！」
這一下，再也按耐不住怒氣，黃軒咬牙切齒。
可算被這群狗崽子，拿捏到了他這位五百里安寧縣煉丹『第一高手』的軟肋！
氣得一語不發，摔門便走的黃軒，才過鷹隼幫藥鋪的門檻...
卻被一外罩黑袍的高大人影，抬手攔截了住。
「黃老留步。」
簡短的一句話語，令黃軒伸出了雞皮似的爪子，眼眸一寒：
「閣下是...」
他全身都繃緊了起來，看著隨時都能似離弦之箭，一步殺出！
丹師都是巨富、不差錢的。
就算嗑藥，也能給嗑出個不俗武功來，更遑論他一個七品丹師！
「黃老莫急。」
「在下，只是來聘請你的。」
那黑袍罩住的人影，隱於兜帽之下，和善一笑。
「而且...」
「關於你身上的『丹噬之毒』，我能解。」
他的語氣，透漏出認真的神色，叫黃軒額頭青筋繃起：
「不，可，能！」
「那玩意只要種下，就會逐步擴散，除非以『地寶』，煉『靈丹』，若不然...」
「天下凡丹，皆不可解！」
「而老夫自忖，我一喪家之犬，偷學主家丹秘的劣跡之徒，還不配這等待遇。」
「除非你是...」
嗖嗖。
寒風一吹。
黑袍人衣服擺動，露出了一枚玉牌，上書『中黃太一』。
叫黃軒眸子狠狠一縮，心中不由震動：
「中黃太一教，江陰府二十年內攪風攪雨的『外道神祇』一系的邪派？」
「聽說前不久，江陰府某位貴人的高足便被蠱惑，而後偷竊『重寶』，畏罪潛逃，時至今天都未被追剿回去...」
老頭子把眸一斂，只當不知，緊了緊衣襟，便淡淡道：
「小友，你知曉的挺多。」
「但老夫才不給人做狗幾天，還沒過夠這清閒日子呢。」
「多謝好意。」
說罷，步履急急離去，就往火窯『陸莊』方向！
只餘下那黑袍人，默默盯著他離去的地方，拽下兜帽，露出了一張刀眉冷麵的面孔。
「韓大人，要不...」
在他背後，那鷹隼幫的鋪子掌柜似乎認識眼前的人，恭恭敬敬走了過來，眼神一閃。
但隨即，年輕人便笑著搖了搖頭：
「無妨，黃老也是苦命人，何苦為難於他。」
「但他的一身丹功，不應被埋沒。」
說罷，他輕輕將腰擺的牌子收起。
同時眸子低垂：
「黃軒，呵。」
「給人當狗一輩子，卻連個『氣道丹師』的門檻，都入不得。」
「老對頭一朝得了地寶，從主家討來丹篇，躋身『氣道丹師』，便直接將其打落九重泥沼，帶了罪名，在身上按了丹毒...」
「何其可悲。」
「門庭之重，猶如大山。」
「而反觀...」
「只需拜神祇，修神祠，日日虔誠奉敬，便能得灌頂，武道登神，叫天下之輩，無論門第三六九，皆能有機會叩開門庭...」
「這豈不比，泥腿子千方百計，才能攀登，要公平得多！？」
「列仙、淨土、天人、神祇...」
「師傅，外道非妖人，只是世道壓人而已！」
「大玄已經到了第一個『千年』，便已如風雨飄搖，它還能撐住多久？」
「我會證明，你是錯的。」
「而我...才是對的！」
青年一雙眼眸，深邃且瘋狂。
呢喃語落，隨即隱入陰影，消失不見。
...
而此時。
火窯，陸莊！
最大的正廳內。
待到陸紅玉帶著季修匆匆趕來...
卻見————
上首除卻原本火窯陸莊莊主『陸乘風』的交椅外。
還有兩張，擺了個整齊。
如今，也都已經坐了人。
一者紫袍繡鶴，眉頭修長，身材高大。
另一人膀大腰圓，濃眉絡腮，眼神精明。
剛一踏入抬首。
季修左顧右盼，只見不止三張交椅，堂中也坐滿了人。
約莫數了下，大致百人上下。
「紫袍鶴，屠夫刀！」
看到陸乘風身邊兩人，季修對上兩人形象，按照安寧縣『十大高手』的代號，很快就將其帶入，頓時一凜！
紫袍鶴，是指柴市的大管事許莊，平素附庸風雅，衣著錦繡，上繡雲鶴，聽聞出身江陰某個宗族旁系，沾著點關係。
屠夫刀。
則是指『牛羊市場』魏鼎昌，從一屆屠夫開始，提著兩柄菜刀繳下了十好幾個人手。
他從剁臊子、賣下水，先建基業，後於江陰學拳，直到壟斷了整座安寧縣的屠肉營生，堪稱從東頭砍到西頭的典範人物！
「都是狠人吶...」
季修才在心中感慨。
而他甫一登門。
那屠夫刀魏鼎昌便笑了下：
「陸兄，這小子便是你舉薦，說要做咱們風雲會七大堂口『藥堂』副堂主的人物？」
「這般年紀...」
「怕是不太夠吧。」
...
另一邊。
黃軒黑著臉，火急火燎的就躥到了陸莊。
「臭小子王八犢子，老夫栽培你十日，你一開始坑了我多少白花花的銀子。」
「剛有成效，人就沒影子了？」
「叫老夫倒霉，撞到了『外道妖人』，被那些傢伙盯上，這小縣城還好，要是叫北鎮撫司逮到了尾巴...」
「我這一身毒之苦痛，都不夠他們刑法要來得狠辣！」
「這破莊子，能有什麼大事，老夫倒要看看...」
洪江打著哈欠，在知曉季修不用馬車後，又來莊子裡看門。
才剛到不久，一睜眼。
結果就看到了藥廬那位終日不登門的爺，上來就是一巴掌，直接給他甩蒙了：
「你，一邊去！」