第2章 世道艱難
那老者一死，此間災民更見麻木，一時間城外空地上竟安靜之極。
楊管事很是得意，取出小銅鏡照了照，又看向劉大寶。
「賣不賣？」楊管事也不遮掩了。
劉大寶怯怯懦懦，看看地上已死的老者，又看看楊管事，待見人家面有不耐時，便趕緊跪了下來，苦道：「賣賣賣，只要能活命，賣啥都願意！」
楊管事拈指笑笑，又看向一眾流民，上前檢視，分明是一個溝子不夠用，還想優中選優，再找幾個。
年紀大的一律跳過，只看有無俊秀少年。不過災民大多瘦脫了相，也就勉強看個大概。
那楊管事轉了一圈，又挑出幾個，然後來到孟淵跟前。
「骨相看著倒還行，就是髒兮兮的瞧不出美醜。」楊管事手攏在袖中，道：「抓把雪搓搓臉，讓爺瞧瞧。」
「不賣。」孟淵直接回。
「呸！假清高，回頭你想賣都找不著地兒賣！」楊管事往地上呸了口，收攏了七八個少年，又跟諸捕快說了幾句，而後乘車匆匆離開。
那幾個捕快也不再管，回到粥棚下烤火去了，就當無事發生。
天地寂靜，偶有孩童低啜，更顯孤寂蒼涼。
孟淵抓了把雪搓搓臉，然後來到那老者跟前，單膝跪下試了試鼻息，又摸了摸脖頸，分明已死透了。
正想著能否找衙役安置，便聽有人呸了一聲。
孟淵抬頭看，只見陋巷口的牆邊倚著一穿破花襖的女人，正吐著瓜子皮。
那女人樣貌一般，眼圈黢黑，瞥著駛進城門的馬車，沒好氣道：「本來災年就難，婊子搶婊子的生意也就罷了，男人也來搶婊子的生意！什麼世道！呸！」
顯然，這女人並非災民，大概是巷子裡的暗娼之類。只不過她見識應不怎麼高，那些歡喜兔兒爺的人，想來是不會到暗巷尋歡的，是故搶生意之說做不得准。
「姐姐。」孟淵坐在雪地上，待見那女子看了過來，才問道：「敢問姐姐家有無用不到的破舊涼蓆？」
那女子聞言一笑，一邊嗑著瓜子，一邊道：「這冰天雪地的，涼蓆頂什麼用？姐姐屋裡有熱的水，暖的身子。」說著話，她還眨巴眼，可惜樣貌一般，也不會打扮，不見風騷，反有些滑稽。
「人死入土，沒棺槨也至少有張涼蓆裹身遮面。」孟淵低頭求告一聲。
那女子聽了這話，見少年穿的破爛臃腫，手上生著凍瘡，面上枯瘦，一副狼狽模樣，便問道：「他是你什麼人？」
「不認識，都是逃難的苦命人。他為一句公道話而死，總不能晾著。」孟淵回道。
女子呸了一聲，回身往巷子裡走，還一邊吐瓜子皮，「找我要東西？沒聽說過婊子無情麼？」
孟淵也不氣餒，提了口氣，尋到在粥棚下烤火的幾個捕快。
「差爺。」拱手行了禮，孟淵這才道：「剛楊管事打死了人，敢問怎麼處置？」
「怎麼？」一個大鬍子捕快上上下下打量了一番孟淵，手按著腰間刀，防備道：「你想討公道？」
「不敢。」孟淵用滿是凍瘡的手拱了下，道：「只是天寒地凍的，這裡又亂又雜，災民怕是越聚越多。死人若是不管，指不定要生時疫。到時死些災民沒什麼，可幾位差爺在此公幹，難免擾了差爺們清淨。是故前來問問差爺，附近可有亂葬崗或義莊，我好拖去料理了。」
「你小子倒是會來事，往西南半里就有亂葬崗！」那捕快見是個來賣好兒的，而且說話也有條理，便鬆開握刀的手。
「在下實在沒力氣，還請再放一碗粥吃。」孟淵提了個小要求。
「粥早沒了！」那捕快瞥了眼孟淵，摸了摸錢袋，不耐煩道：「夠你再找個人幫忙了，去吧！」他丟出十幾個銅板，又看向另一個捕快，道：「上面到底怎麼說？災民到底咋個弄？老子來賑災，沒遣發銀不說，還得往外掏！」
銅板散落在地，孟淵彎腰，一個個撿起，然後再拱手一禮，回到那屍體旁邊。
「這世道啊。」姜老伯也湊了過來，他似乎想說什麼，卻只是道：「我來搭把手。」
「也好。」孟淵抓了把雪，為死者搓去面上血污，露出一張滄桑老臉。
「給！」就在這時，先前回返的那女人又來了，胳膊下夾著張破涼蓆，一手捏著個餅子，然後一塊兒丟到孟淵跟前。
孟淵趕緊接住涼蓆，蓋在死者身上，又揣著餅子，感激道：「姐姐大恩，來日一定回報。」
「行了行了，還感恩回報呢！你們男人也就哆嗦那一下說的是真話！」女人擺手，又嗑起瓜子，笑著道：「你要是真有良心，等以後安穩了，月月能來吉祥巷嫖老娘幾回，那可比什麼都強！記住了，老娘叫花姐，莫嫖錯了人！」
孟淵再三謝過，把餅子一掰為二，分給姜老伯，姜老伯又分出一半給他孫女。
三人狼吞虎咽的吃了，又抓把雪順順嗓。
孟淵不敢久等，生怕屍體僵了不好搬，趕緊用涼蓆裹好，與姜老伯一起抬著，往亂葬崗而去。
凍餓許久之人，兩人氣力不足，半里地足足費了一個時辰才到。
大雪嚴寒，土已凍實了，手邊也沒挖土的器具，孟淵乾脆扒拉出一塊兒雪地，將此人放下，又尋碎石遮掩住，權當是墳塋了。
世道艱難，能做的也就這些了。
回到城門口，便見流民似又多了些。
「先去吃些東西吧。」孟淵瞧姜老伯的孫女已是走不動路了，便出聲提議。
「我沒錢。」姜老伯道。
孟淵伸手，拿出一把銅錢，笑道：「官爺賞的，是咱們搬屍的酬勞。」
也不待姜老伯說話，孟淵往城牆下的幾條陋巷裡瞧了眼，避開了吉祥巷，就往裡走。
災年吃食貴，連問了幾個攤位，最後選了家賣熱豆腐的。六文一碗，孟淵要了兩大碗，一小碗。
先交了錢，那攤主抄起海碗，掀開鍋蓋，剜出兩大塊豆腐，再從鹽磚上颳了些鹽，又舀了一大勺韭花醬，淋上兩滴香油，最後添上一勺熱湯。
豆腐滾燙，韭花醬香辣，兩者一拌，冷冽冬日裡來一碗，當真是無上美味。
咕嚕咕嚕連碗底都吃了個乾淨，寒意登時驅除，孟淵頭上冒著熱氣，自內而外暖和和的，整個人也終於活了過來。
這一頓舒服了，卻還不知下一頓在哪裡，該尋個活命的法子了。
(本章完)