乾軍不論裝備還是士氣，都要優於曹操和袁紹聯軍。
袁紹和曹操此戰又只率領八萬大軍，在數量上也無絕對優勢。
兩軍廝殺了不到半個時辰，聯軍便開始敗退，往淮河退去。
袁耀率軍一路追擊，摸清曹操和袁紹敗退的方向後，心中暗道：
『這兩個老賊，果然如文優所料，是想讓大軍陷入險地，以此激發士氣。
他們讓士卒退到淮河岸邊，莫不是想行那背水之策？
行啊，本太子倒要看看，你這背水之計怎麼贏！』
聯軍一路奔逃，大乾將士亦在身後緊追不捨。
待袁紹與曹操將大軍引到河畔之時，這些敗逃的士卒便發現，前路已經被淮河擋住了。
「前方有大河阻路！」
「這可怎麼辦？」
「我軍也無船渡河…」
「我不會游泳啊！」
就在他們心中感覺迷茫、絕望之時，曹操拔出隨身佩劍，高呼道：
「將士們！
前有淮河阻攔，後有追兵追襲！
我軍已無路可退，只有兩個選擇！」
「要麼，與乾軍拼死一戰，殺敗乾軍，殺出一條生路來！
要麼，被乾軍盡數斬殺於此！
不論如何，我曹操都願意與你們同生共死！」
袁紹也拔出寶劍，大聲道：
「本王，亦願與爾等同生共死！
將士們！
隨孤一同殺敵，與敵軍決一死戰！
讓他們看看，我大燕寶劍之利！」
這時候戰不戰都是死，袁紹和曹操麾下的士卒們已經沒有了退路。
面臨絕境，果然激發出這些士卒的求生欲和士氣。
兩軍將士紛紛高呼道：
「願與盟主同生共死！」
「願與丞相同生共死！」
「殺！！」
數萬大軍都起了拼命之心，怒吼著轉頭殺來。
他們已經顧不上乾軍士卒精銳、鎧甲精良的事實了。
敵不過乾軍又怎樣？
無非是死在乾軍手中。
這跟拼命逃竄，最後葬身淮河有何不同？
不論怎麼選都是死，還不如跟乾軍拼了。
殺一個就夠本，殺兩人就算賺。
兩軍將士猛烈廝殺，而在淮河岸邊的叢林內，埋伏著聯軍二十萬大軍。
袁紹、曹操統御這八萬人只是誘餌。
林中的伏兵，才是他們的殺手鐧。
密林之中，總共有十路伏兵，曹操麾下五路人馬，袁紹麾下亦有五路人馬。
其中司馬懿作為參軍，也在一路軍馬之中。
這路軍馬的主將，乃是曹操麾下大將夏侯惇。
看著乾軍與聯軍拼殺，汲布低聲對司馬懿道：
「公子，我軍的計劃很是順利啊。
丞相和袁盟主已經將乾軍引誘到此處了。
待我軍伏兵盡出，乾軍必然潰敗。
到時候我軍就可長驅直入，直搗偽乾都城壽春。」
「公子之前不是說，聯軍攻打偽乾，要無功而返嗎？
照現在的趨勢來看，恐怕要出乎公子所料了。」
司馬懿將手扶在劍柄上，搖頭對汲布道：
「程昱的背水之計雖妙，卻不是無懈可擊。
乾軍之中智謀之士甚多，尤其是李儒和賈詡，乃是洞徹人心的智者。
我軍的策略，多少都會留下些蛛絲馬跡，被他們看穿。
如果他們二人為袁耀謀劃，袁耀對主公的背水之計，定然有所準備。
所以今日一戰，看似我軍占優，實則不然。」
「我倒覺得，這一戰比以往任何一戰都要更加兇險。
我軍想全身而退，都不是易事。」
汲布聞言一愣，說道：
「李儒和賈詡，當真那麼強？
他們難道可以比肩公子你嗎？
公子想要勝過他們，應當輕而易舉吧？」
「輕而易舉？」
司馬懿搖頭笑道：
「我若是跟李儒賈詡對上，一成獲勝的把握都沒有。」
「公子何必妄自菲薄？
天下智者之中，還有人能勝過公子你嗎？」
「我雖無把握勝過他們二人，但他們也同樣沒有把握勝過我。
對於這兩個危險的毒士，只有一個辦法。」
「什麼辦法？」
「等。」
司馬懿淡然道：
「李儒和賈詡年歲都不小了，縱然他們有驚天智計，多年後也會化為一捧黃土。
大乾立國，勢不可擋，其實也無需去擋。
只要我們安心等待，等到大乾人才凋零、國力衰弱的時候，自然有辦法擊破大乾。」
「公子都知曉這個道理，丞相為何不這麼做？」
「呵呵…因為丞相等不及啊。
而且袁術公然稱帝，已經嚴重挑釁到大漢的威嚴，與丞相的權威。
如果丞相坐視袁術稱帝不管，那天下諸侯人人皆可稱帝。
到時候，丞相手中的天子又有何用？」
「所以丞相明知道率軍攻打大乾勝算不大，還是要試一試。
丞相沒有時間，我們卻有。
他等不得，我們可以慢慢等。
汲布啊，待我們回許都之後，你就好好為我訓練死士。
這些死士都是十餘代傳承下來的高手，每個人都足以以一當十。
有這支力量在手，我們有朝一日，就可成為天下執棋之人。」
「公子，汲布明白。
不過…
這一戰我們該怎麼做？
聽公子的意思，這一戰我軍很可能會戰敗？」
司馬懿點頭道：
「以袁耀的奸詐和李儒、賈詡的手段，此戰勝算不大。
不過我軍也不會傷筋動骨，畢竟丞相也做了相應的布置。
丞相的計謀和武略，天下少有人及。
縱然戰敗，也不至於潰敗。
這一戰我們保護好自身就可以了，不必奮力拼殺。」
「汲布謹遵公子之命。」
大乾將士與曹操、袁紹聯軍的戰鬥越發激烈。
曹操見時機差不多了，便派人給林中伏兵傳信。
獨眼夏侯惇將長槍舉起，大喝道：
「諸位，殺敵建功的時候到了！
隨我衝殺敵陣，殺！！」
夏侯惇率領一路軍馬，從左側林中殺出，直撲袁耀大軍。
在右側密林之中，燕軍大將顏良幾乎與夏侯惇同時率軍殺出，進攻乾軍。
周瑜跟隨在袁耀身邊，對袁耀道：
「主公，敵軍的伏兵出來了。」
袁耀向左右看了看，說道：
「這才兩路伏兵而已。
敵軍既然想以此戰分出勝負，不會只布置兩路伏兵。」
袁耀說話間，左路曹軍大將夏侯淵，右路燕軍大將文丑，亦率軍衝殺而出。