曹操麾下謀臣們徐徐退出，過不多時，房內除了護衛和侍從之外，就只剩郭嘉和司馬懿二人。
曹操開口道：
「袁耀的科舉之法，有多大的把握能辦成？
仲達，你來說。」
司馬懿謙恭地對曹操拜道：
「此法過於驚世駭俗，臣不敢妄自揣測。」
曹操緊盯著司馬懿道：
「孤問你，你就說。
難道你還怕孤怪罪於你，不願與孤推心置腹嗎？」
「臣不敢…」
司馬懿在施一禮，說道：
「既然主公問臣，那臣就試著說一說。
世家豪門雖然人才輩出，可寒門與尋常百姓，也是一支不可忽視的力量。
袁耀此法，若當真能拉攏住這些人，則對我大魏為害不淺。
臣以為，主公當嚴禁我大魏學子參加科舉，也好留住人才。」
「留住人才，怎麼留？」
「沿途設卡，禁止魏人南下入乾。
敢私自前往偽乾者，殺！」
曹操沉聲道：
「想不到仲達一介書生，竟能說出如此狠厲之語。」
司馬懿恭恭敬敬地對曹操道：
「臣的一切謀劃，都是為了大魏，為了大王。
只要對大魏有利之事，臣都願意去做。
如果大王需要，臣司馬懿，願成為大王手中一把刀。」
「好。
那孤就要看看，你這刀究竟利是不利。
攔截大魏學子之事，就交給你去做了。」
「臣必不負大王所託。」
「嗯，你去吧。」
「微臣告退。」
司馬懿退去之後，曹操對郭嘉道：
「奉孝，你覺得司馬懿這柄刀，孤用著可還趁手？」
郭嘉微笑道：
「此人在主公手中，當然是一柄鋒利的好刀。
可若是失去了主公的掌控，刀刃或許就要傷人。」
「所以，奉孝就給他準備了一把刀鞘？」
曹操輕聲道：
「楊修還好吧？」
聽曹操問起楊修，郭嘉應道：
「楊修在戰場上吃了不少苦頭，也成長了許多。
現在讓他給大王當幕僚，應該沒有什麼問題了。」
曹操搖了搖頭，說道：
「還是再壓一壓吧。
楊修雖然聰明，卻太過狂妄。
不讓他多經歷一些事情，依舊是難堪大用。」
「主公說的是。」
郭嘉笑著對曹操問道：
「其實臣有一事很好奇。
如果臣當日不救下楊修，主公是否當真要殺了他？」
曹操毫不猶豫道：
「殺！」
「楊修總能猜出孤的心思，又肆無忌憚地將孤所想說出來。
如此心性，孤豈能留他？
孤麾下，也就只有奉孝能雕琢此人。
若無奉孝，孤留著他也是個禍害。
奉孝…你把典魁也給他了？」
郭嘉微笑頷首道：
「什麼都瞞不過主公啊。」
曹操長嘆道：
「唉，當年惡來自知必死，救孤脫身之際，向孤推薦了典魁。
惡來說他這位兄弟的武藝，絕不遜色於他。
可典魁寧願當一小卒，也不顯露武藝效忠於孤，孤又豈能強征典魁？
終究是孤對不起惡來啊…
典魁若能認可楊修，為他所用，對我大魏來說也算是件好事。」
「奉孝若能將楊修培養出來，待孤百年之後有你二人在，依舊可以降得住司馬懿。
也能保證我大魏不被偽乾和偽燕所吞。」
郭嘉道：
「主公雄踞中原，當成霸業，嘉必竭力輔佐大魏。」
「嗯，有你在，孤就安心了。
奉孝，幫孤盯著點淮南士族。
若是他們當真有起兵之心，孤當親率大軍征討淮南！
至少要將淮南之地，從偽乾身上撕下來！
盡得江北之地，我大魏才好跟偽乾劃江而治。」
現在曹操的戰略，已經不是覆滅偽乾了。
四路諸侯圍攻都滅不了偽乾，僅憑曹操一家又能有何作為？
如今天下諸侯皆為梟雄，任何一家諸侯想要滅掉他國，都不是易事。
按曹操推測，天下將會徹底進入諸國並立的局面。
這局面至少會持續十餘年，甚至數十年。
在這樣的狀態下，一個安穩的發展環境就很重要了。
曹操的策略是在北面守住官渡，以黃河阻擋袁紹的大燕。
向南奪下淮南，將大乾趕到長江以南，與大乾劃江而治。
而後結盟劉備，讓大乾不敢妄動。
如此一來，可保大魏安穩。
至於稱帝…曹操是不打算稱帝的。
能稱魏王，對曹操而言已經足夠了。
若是他曹孟德真有天命，當周文王便可。
郭嘉對曹操應道：
「臣會與淮南士族聯絡，把握住這千載難逢的良機！」
郭嘉說罷，從曹操房中退了出去。
曹操躺倒在床，捂住劇痛的額頭，嘆息道：
「謀臣，良將…
孤有爾等，此生足矣。
只是司馬懿…
孤究竟該用，還是該殺？」
「罷了…此人乃大才，就留給子桓吧。
以子桓之能，當可壓得住他。
還有奉孝和楊修小兒在，孤可安心…」
曹操喃喃自語，不久便昏睡了過去。
郭嘉出門之後，快步走到魏王府一處偏僻的角落。
他臉色蒼白如紙，趁著左右無人，「哇」的一聲吐出一口鮮血。
郭嘉伸手擦了擦嘴角的血跡，熟練地從懷中掏出五石散，和著酒服食了起來。
服散之後，郭嘉臉上才顯出一絲紅潤。
郭嘉輕聲自語道：
「主公…嘉的時間也不多了。
不過主公盡可放心，大魏的人才不會斷絕。
淮南之地，嘉就算賭上性命，也要為主公取來！」
……
冬去秋來，很快便到了大乾建龍二年。
在建龍二年春，大乾立國後第一場科舉即將舉行。
淮南士族皆對大乾的科舉之策進行抵制，嚴禁家族子弟參加科舉。
不僅如此，他們還聯絡江東與荊州的士族，讓這些大族也響應他們的策略，一起抵制科舉。
荊州和江東的豪族固然有抵制科舉之心，可他們更怕大乾的屠刀。
如果他們真與淮南士族聯合，那袁耀派大軍跟他們講道理，他們該怎麼辦？
所以大乾大多數世家，還是不敢忤逆袁耀。
況且有當官的機會，他們也不願放過。
得到這麼個結果，讓楊家為首的淮南豪族十分失望。
眾豪族聚在一處，楊彥臉色似有怒意，說道：
「荊州和江東的士族，連點骨氣都沒有！
若是連出仕為官的機會都與賤民共享，那士族的尊嚴何在？」
李家族長李興說道：
「其實也不是所有家族都不願與我們合作。
江東，還是有目光長遠的家族。」
「嗯？
哪個家族願與我們合作？」
「江東孫家，孫權。
孫家家主孫權與我聯絡多日，願與我淮南家族共同進退。」