自鹽司一事消息傳出，已逾一月，朝中旨意也已傳至。
這偌大的揚州城，也因此為之一震！
早就向林如海納過孝敬，表過忠心的，自然是歡天喜地。
其中就有漕幫的李善，自那日緋聞事件之後，暗中進行了不少調查。
李善雖然沒有查到散布謠言者是誰，但卻查到了鹽商們對他的不屑與詆毀。
而反觀鹽商們呢？自然是見不慣伏低做小的李善突然爬到了他們的頭上。
一時間原本還一團和氣的私鹽集團瞬間內部烽火四起。一時間竟分出了數股勢力，彼此制衡又相互糾纏。
其中一股，依舊是以甄家為首的，此中多為巨富，身家千萬。
再一股，便是秘密投誠於林如海的，這些多是百萬家資的小富。
這一個多月來，光是靠著下面的孝敬賄賂，林如海總共就收了足足近一千七百萬兩的銀子。
這些銀子林如海本打算先放一放，等有時間了，直接通過四皇子朱煇送回京里。
可現在有兩個問題。
第一，四皇子在金陵那邊開了殺戒，估計一時半會停不下來，年底是不用想了。
第二，隆慶帝都快tm窮瘋了！
轉眼三秋已過，年底百官的俸祿、宮中的花銷，以及皇族吃穿用度，都要用錢。
而隆慶帝的內帑本就空虛，加上填補了幾次國庫，現在就連十萬兩銀子，都拿不出來了，更別說年底對官員們進行賞賜。
大明宮裡的太上皇倒是有錢，但隆慶帝卻動不得一分銀子。
萬般無奈之下，隆慶帝只能寫了封密旨讓林如海把這些銀子儘早運回京中。
然後……差事就落到了薛虹的頭上。
說是落到薛虹頭上，可實際上無論是護送押運，還是交接的工作，都有錦衣衛負責。一路上更是有官兵護送。
之所以讓薛虹擔著個押運的名頭，主要還是想讓他在隆慶帝面前露個臉。
畢竟這是給隆慶帝送錢，趕上人家高興的時候大概率還是能記住薛虹的。
這樣以後等薛虹殿試的時候，就會占到極大的便宜。
林如海此生無子，好不容易收了這麼個弟子，自然要開始給薛虹鋪路。
……
「虹兒，以你的聰慧此番進京面聖料想也無大礙，只是有幾個忌諱你需注意。
這第一個，便是昔日老義忠親王一事，入了京，無論誰和你提起相關的事，一概當做不知，不聽，不問。
第二，便是當今陛下與太上皇之間有些摩擦，你需謹慎應對。」
薛虹點了點頭:「弟子明白。老師，此番入京，可否需要弟子替您帶封家書給師妹？」
林如海從旁邊中拿出厚厚的一疊書信，看的薛虹眼皮子直跳，他知道自家老師是女兒奴，但沒想到會這麼嚴重！
看這信的厚度，估計搞不好兩三天寫一封都有可能！只不過沒有發出去罷了。
林如海在一疊書信中挑挑選選好久，終於選出了他認為最合適的一封信交給薛虹:「虹兒，此信勞你親自交給你師妹。
這次入京，你再順路替我帶些禮物去拜會岳家，禮物嘛我已經備好了。這是禮單，出發前你去清點一下。」
薛虹接過禮單微微一掃，好傢夥，都是好東西，總價值怎麼也得有個大幾千兩的銀子。
「賈府百年公侯，最是重這面子上的事。且我素來聽聞其府僕人假借主子的威風使大。
面上的禮重了，她們才不會輕視了玉兒。」
薛虹收好禮單:「既然如此，弟子這便回家與母親拜別，而後便收拾行李出發。」
眼看著薛虹就要出門，林如海忽然又叫住了他:「虹兒且慢。我還有一句話要囑咐你。
天無常勢，故而至仁。不論心中如何去想，對天，一定要有足夠的敬畏。
天對人的許諾，感恩戴德便可，但一個字都不要信，更不要抱有任何的幻想。明白嗎？」
「弟子謹記恩師教誨！」
「好了，去吧。多虧了你的謀劃，這揚州的水被徹底攪渾，我才能鬆一口氣。一路小心。」
薛虹拜別了老師，又回了府上拜別了母親，而後簡單的帶了些銀票碎銀，和幾件衣服就準備上路了。
薛虹買了兩個丫鬟，平日裡由她們伺候自己的母親，又有老師的照看，所以不用太擔心。
薛虹的身邊則是跟了兩個林如海派給他的隨從。既是負責處理一些瑣事，也是為了保護薛虹的安全。
……
「夏大伴，把冊子給朕拿過來。」
御書房內，隆慶帝瞪著通紅的雙眼已經把桌子上的摺子翻遍了。
宮裡能節省的開支也都節省了，可年底的銀子還是差了一大截。
可是真的沒地方再省錢出來了，再省下去，他這個皇帝都得穿漏腚的內褲了！
一旁的夏守忠連忙把一個收在懷裡的小本遞給隆慶帝。
「朕問你，這個月來你這買官的人一共有多少？」
「回陛下的話，今年來老奴這來買官的一共是十二人，大多都是些六七品的虛職。總計是……七萬八千七百兩。」
啥也不夠用！
年底別的不說，光是賞賜給有功臣子家的賞賜都不夠。這種賞賜必須從內帑中出銀子，以顯示對大臣們的恩寵。
這七萬多銀子，連給大臣們的年末賞賜都不夠。
至於從國庫里挪銀子……
這個想法剛剛出現，隆慶帝的腦海中自動浮現出一位白鬍子老頭一拳把想法打碎！
這老頭正是戶部尚書單（shan）守才，出了名的大貔貅。
況且國庫的銀子也十分緊張，非萬不得已，隆慶帝一分都不想動用。
最後隆慶帝把手裡的摺子一扔，然後往龍椅上一靠:「就看南邊能送過來多少銀子了……今年還是沒有人主動將欠國庫的銀子還上嗎？」
「回陛下的話，確無一家。」
隆慶帝瞳孔中閃過一道寒光:「好啊，一個個的欠著國庫的銀子，家裡卻奢靡至極。
朕這個債主窮的叮噹響，他們這些欠錢的倒是山珍海味，好不快活。天底下哪有這樣的道理！哼！」
……
時唯十月，恰逢金秋，正是螃蟹肥美之時。偌大的賈府內上上下下都洋溢著歡喜的氣氛。
賈母本就年事已高，加之身份尊貴，是以每年這個時候，都會全族小聚，今年自然也不例外。
這家中相聚自然也是有所講究的。
男丁們是一席，擺在正堂外，由賈政主持，賈赦、賈珍、賈璉、賈環、賈蓉、賈蘭，連帶著賈薔等旁系賈家的男兒也一併在列。
再一席便是賈府的內宅女主子們。
內宅中，賈母坐於上位，邢夫人與王夫人服侍左右。尤氏、王熙鳳兩位小輩陪坐。
最後一席也設在堂中，自然是黛玉及三春。只不過席上還多了個賈寶玉。
本來賈寶玉身為男兒，也應該去外席見見族中親友。
只是因為賈母的寵愛，厚著臉皮留在了內堂的席上。
賈寶玉本想挨著黛玉坐的，可黛玉根本不給他那個機會，一上來就坐在了迎春、惜春中間，姐妹幾個說笑嘻戲好不熱鬧。
賈寶玉厚著臉皮也加入了進來，探春玩笑道:「寶哥哥好不害羞，這裡是女孩子的席位，你去爺們們的席位上去。」
賈寶玉故做為難狀:「好妹妹，你也知道我的性子。我若一去免不了見禮客套，又要被老爺抓著考校，還是饒了我吧。」
伏低做小的樣子逗的三春嬌笑不已，就連黛玉也是露出了一絲笑容。
賈寶玉見逗笑了黛玉，於是弄怪的更起勁了。
殊不知這一切都被王夫人看在眼裡，見自己的兒子這般自是懊惱:果然是個小狐狸精，這么小就把我的寶玉勾的和什麼似的。若是長大了，那還了得！
至於賈母倒是看的挺開心，無論怎麼說，賈寶玉和黛玉那都是她嫡親的孫子孫女。
至於三春姐妹，則是庶出的丫頭，在賈母的心裡地位遠不如賈寶玉和黛玉二人。
而黛玉雖然也在笑著，但卻很好的把握著其中的分寸。對賈寶玉的態度，既不近也不遠。
在如今的黛玉看來，賈寶玉未免太小孩子氣了，又頑劣，所以一直保持著些距離。
相較於這宴席上的珍饈美味，黛玉更希望回房間去安安靜靜的讀完最後的一章東周列國志。
「唉！既是東周列國志如今才到宋公伐齊，也不知道後面的故事師兄有沒有寫完。 」
如今的黛玉就如同後世的小說追更的讀者一樣，見著自己的書馬上就要看到頭了，更新還遙遙無期，心裡自然是焦急的。
……
「阿嚏！奇怪？這順天府的氣候變化難道這般大？剛到就讓我受了風？」
薛虹緊了緊身上的大氅，目光看向渡口處。只見一眾錦衣衛並著宮中的龍禁衛已經早早在此等候多時。