2029年8月，亮國火箭城
靈光號探測器經過近六年的飛行，即將抵達靈神星。在50萬顆小行星中，靈神星是最特別的。它的主要成分是鐵和鎳等金屬，表面凹凸不平，布滿蜂窩狀的孔洞。
按照布勞恩教授的說法，它很可能來自一顆古老行星的內核。
靈光號的太陽能板展開後相當於一個網球場大小，為其新型推進器提供電力。電子與推進系統激發的氙離子產生反應，在幽冥的太空中拖出一條幻夢般的藍綠色羽流。
亮國航天局的控制室里，靈光號探測器項目組成員達芙妮·布勞恩博士緊盯著監視器的大屏幕。
可能是因為緊張，她的身體不由自主地靠向身旁的麥可·麥克斯。兩人陷入熱戀已經半年多了。
麥可·麥克斯是世界首富，傳奇般的英雄人物。
2023年，他的艾斯貝公司獨有的獵鳥5型火箭將亮國航天局的靈光號發射升空，麥可及其公司也就順理成章地成為了靈神星探測項目的合作方。
艾斯貝空間技術公司並不是第一次與航天局合作，火箭將靈光號送入軌道後，任務也就完成了。發射後的幾年裡，麥可對靈光號並不感興趣。
從去年開始，他突然對靈神星表現出極大的熱情，看似是因為喜歡上了剛畢業就進入項目組的達芙妮，實際上是因為他發現了靈神星的特別之處。
科學家在地球上觀測靈神星，通過光譜測定，除了確認有鐵鎳成分之外，高度懷疑其組成成分中還有大量的黃金。
黃金比起小行星研究當然更能引起媒體和公眾的關注，更有好事者計算出這顆金屬之星價值超過一萬億美元。
麥可·麥克斯對錢不感興趣，他是一個總能把瘋狂的想法變成現實的「冒險家」。世界首富不是他的目標，只是他敢為人先的副產品。
他關注靈神星，與錢無關。
「靈光號入軌成功，成像系統開啟。」達芙妮激動地播報著，第一次參與如此重要的項目，喜悅掛在她的臉上，加入項目組後，經過近一年的等待，此刻焦慮一掃而光。
「圖像是實時回傳還是壓縮打包回傳？」麥可問道。
「實時回傳，現在靈神星距地球約1.7個天文單位，15分鐘後，我們就可以接收到第一張高清圖了。」達芙妮答道。
靈光號入軌後，離靈神星越來越近，除了成像系統，光譜掃描儀、質譜儀和高解析度雷達等設備逐一開啟，探測器各種電器設備發出的頻率信號疊加在靈神星表面。
這顆寂寞空轉的小行星，終於迎來了人類的光顧，沐浴在各種光電信號的頻閃之中。
突然，靈神星仿佛有了聲息，發出了看不見、摸不著的極低頻電波，雜亂而漸強，引發的諧振、共振瞬間毀壞了靈光號所有的電氣設備。
十五分鐘後，經過解壓的靈神星圖像清晰地顯示在控制室的大屏幕上。
達芙妮驚呼：「哇，空洞的截面全是規則的六邊形，怎麼看著像是人造的？」
麥可並不感到奇怪，說道：「自然的力量鬼斧神工，一切皆有可能。」
達芙妮調整高解析度雷達的信號放大器，觀察屏幕顯示的靈神星雷達反射信號，信號在從低到高連續頻段上波動跳躍，仿佛給靈神星做了一個腦電圖。
極低頻波段開始出現異常，振幅越來越大，0.5赫茲到30赫茲頻率的振幅衝撞著顯示屏幕的上下邊沿。
倏地一下，來自靈光號的圖像和雷達信號完全中斷了。
控制室的空氣似乎凝固了，眾人不甘心地調整設備，重啟系統。幾經努力未果之後，只好無奈地接受冷冰冰的現實，靈光號探測靈神星項目剛剛開始就被迫結束了。
當天晚上，在麥可的家裡，也就是這位特立獨行的世界首富居住的預製板房之中，達芙妮將不涉密的靈神星數據輸入了麥可的超級計算機。
麥可坐進類似航空座椅的特製裝置，戴上感應頭盔，拉下眼罩，開始腦機融合的冥想。
2018年起，麥可·麥克斯組建了一個實驗室，招募生物學和計算科學的頂尖專家一起研發腦機融合項目。
2019年，第一代機樣機完成，它可以通過非接觸式的磁場感應器與人類腦電波進行連接，輔助人腦完成記憶搜尋、思維導圖和路徑判斷，大幅度提升測試者的思考效率，激發出更深刻全面的思考成果。
當時，霓都的一個地標建築剛剛建成，是來自英國的設計師受印度古老的階梯井啟發而設計的。
這個地標建築似乎沒有實用功能，只是由巨大的金屬構件鑄成台階相互連通，向上延伸，仿佛沒有盡頭。
印度的階梯井是逐級向下的，而這個建築的台階是層層疊疊，逐級向上的，它有個別稱，叫做「天梯」。
麥可很喜歡這個建築的創意，就以它的官方名字給自己使用的人腦輔助器命名，名字叫：VESSEL（容器、血管、大船）。
麥可的腦洞總是比常人開得大，當邏輯算法盛行的AI蓬勃發展時，他開始研究腦機融合，在人的顱骨鑿開一個洞，植入晶片，把「開腦洞」從一個誇張的詞彙變成現實動作。
當GPU顯示技術與計算合二為一，AI從邏輯啟髮型升級為場景啟髮型，引得一片歡呼之時，麥可已經將開顱的硬連結改進為非接觸的感應式腦機融合。
麥可始終堅信，人腦是最完備、最節能的神經網絡系統，計算機應該輔助人腦思考，而不是相反。
達芙妮坐在窗前，靜靜地等待麥可從VESSEL中得到的答案，夏日的微風擠進開啟的窗縫，輕撫著她金色的秀髮。
達芙妮已經分析過數據了，但她還是希望麥可加VESSEL，這個「超腦」能給她更精準的分析，畢竟她自己的分析結果實在是讓人難以置信。
麥可輕觸右側扶手上的關機鍵，推開眼罩，摘下頭盔。他眨著眼睛，似乎還在思考。
「有結果了嗎？你認為是怎麼回事？」達芙妮問道。
「嗯，分析了四個極低頻頻段和相應的振幅。」麥可說著，站起來走到黑板旁，像是怕忘記似的，急速地寫著：
頻率為14~30赫茲，5～20微伏。
頻率為8~13赫茲，20~100微伏。
頻率為4~7赫茲，100～150微伏。
頻率為0.5~3赫茲，20~200微伏。
「分別對應人類腦電波的β波、α波、θ波和δ波。」達芙妮說出與自己一樣的分析結果，等待著麥可的確認。
「是的，達芙妮，我的結果是靈光號接收到了類似人腦發出的電磁波。」
「直徑約250公里的靈神星，只不過是一個巨大的金屬塊，它怎麼可能發出類似人腦的電磁波？」達芙妮抓住麥可的手臂，一邊搖晃著一邊喃喃低語：
「這怎麼可能？」
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壓章集句詩：
弦歌容與倦將迎，宋，劉宰
曉鼓催班盡短更。明，李荇
心緒萬端書兩紙，唐，白居易
九重寤寐憶忠誠。宋，陳亮