2029年12月，亮國火箭城
尼古拉牌自動駕駛電動車在公路上飛馳，達芙妮·布勞恩把頭輕輕靠在麥可的肩膀上。麥可的思緒早已飛到車窗之外。
如果暫停利用超光波「點亮」土衛二的計劃，他不知道還能不能說服投資人，包括哈路法王子，相信他確實掌握了超級能源，進而願意給他的計劃投入天文數字的資金。
達芙妮下意識地摸了摸自己的肚子，用嘴唇輕觸麥可的臉頰，麥可被拉回到現實之中，他有力的大手溫柔地撫摸著達芙妮的腹部，探尋和感應著那個正在發育的幼小的胎兒。
達芙妮能感受到瑪莎的採訪提綱給麥可帶來的失落感，同時她也好奇麥可所說的另外一個實驗是什麼。一說起土星環的實驗，麥可又開始滔滔不絕。
土衛二的半長軸超過23萬公里，其內側的軌道面上平鋪著一圈又一圈的土星環，被縫隙分割，分為幾個不同名稱的環，其中B環最為明亮，組成的岩石和冰塊的厚度最厚，數量也最多。
這些環的觀測歷史已經有幾百年。直到亮國航天局發射探測器近距離觀測土星系的時候，天文學家們驚訝地發現，在土衛二的外側軌道，還有一個稀薄黯淡但是幅員遼闊的巨大的環，被命名為E環。
在此之前，天文學家認為，土衛二軌道內側數以億計的冰塊和岩石組成的環是由土星一顆巨大的衛星爆裂留下的碎片形成的。外側的E環也是因為衛星爆裂而形成的嗎？
E環從土衛二開始一直延伸到土衛五的軌道，甚至若隱若現地直至土衛六，盤面半徑橫跨近百萬公里。
按照萬有引力定律計算這個巨大的「盤子」每一圈物質的動力學轉動，天文學家們得到結論，E環的結構只能存在一萬到一百萬年。一百萬年相對於太陽系星盤幾十億年的壽命來說，只是一眨眼的功夫。
如果萬有引力定律是正確的，E環的生命周期果真這麼短。天文學家們就必須相信這樣一個令人尷尬的巧合，我們人類和E環的生命周期恰巧重合在幾十億年漫長時間軸的同一個點上。
達芙妮熟知土星環的情況，她對麥可說：
「此前沒人知道土星環每一圈各自的角速度。按照萬有引力定律，它們的角速度內快外慢。在不同圈層設置標記點，測量各自的角速度。如果角速度趨近於相同，萬有引力定律就將被新的引力理論所替代，是嗎？」
「是的，其實不必等實驗結果，僅從土星環的照片上就能看出來，它完全不像是外慢里快的一圈圈齒輪，而更像是一個緊密連接在一起的盤子，保持一致地整體轉動。如此一來，它的生命周期豈止萬年！」
麥可的手機響了，是艾琳打來的，她說哈路法王子希望麥可和達芙妮明天到他下榻的酒店共進早餐。
第二天上午，麥可和達芙妮如約而至。麥可多年的商業經驗告訴他，哈路法王子似乎增強了對他的投資意向。
可是讓麥可沒那麼自信的是，被迫放棄的土衛二冰燈計劃無法展現他掌握的超級能源的威力，更何況重啟火星需要的資金投入巨大，最要命的是，取得回報的周期很長很長。
哈路法王子很直率，他開門見山地問麥可：「能跟我說說你的計劃嗎？需要投入多少錢？」
「我的計劃是改造和重啟火星，讓它變得和地球一樣，適合人類生存，或者說把火星變成地球的一個備胎。」麥可簡短地說出了他炸裂的方案。
艾琳的手不自主地按在餐桌上，桌上的碗碟和銀質刀叉隨之發出細碎的微顫聲，哈路法王子把手中的咖啡杯放回到碟子上，抬眼直視著麥可，似乎在鼓勵他說得更詳細一些。
麥可轉向達芙妮，慢條斯理地說道：「我親愛的女友是研究火星的專家，先請她說一下，要想使火星變成地球都需要做些什麼。」
達芙妮也是第一次從麥可口中聽到這個瘋狂的計劃，她饒有興致又如數家珍地說道：
「要使人類在火星表面自由地生活，需要氧氣含量適度的大氣層，維持生物多樣性的液態水，包括海洋、湖泊和河流，能夠抵禦太陽和星際空間中射來的高能粒子的行星級偶極磁場。」
聽了達芙妮的介紹之後，哈路法王子略微前傾的身體重新靠回到椅背上。麥可完全理解正常人第一次聽他的瘋狂計劃之後出現的反應。
重啟和改造火星，製造出大氣層、液態水和行星級的磁場，絕非人力可為。用瘋狂二字都無法形容這個設想，簡直是夢囈一般的無稽之談。
「我掌握了一種獲得超級能源的方法，我要在火星上建立一個巨大的裝置，吸收能量，並導入到火星內核，已經冷卻的金屬內核將被加熱，變成熾熱的液態，重啟磁場。」
「要真能這樣，火星地下的冰塊將會溶解，湧出地面形成海洋。」達芙妮補充道，「火星南極的乾冰將會升華成二氧化碳，形成大氣層。」
「是的，溫室效應和液態水促使水藻等植物茂盛，光合作用下生成氧氣，火星最終變成一個與地球類似的宜居星球。」麥可說道。
哈路法王子重新端起了咖啡杯，問道：「嗯，我想這個計劃一定需要很多很多錢吧？看來，你要說服我的不僅僅是一項投資，更像是一項偉大的事業。我猜想願意給你投資的人不會太多，你覺得我會給你投資嗎？」
麥可的神經瞬間繃緊了，他緊盯著王子的眼睛，希望能夠看出一些端倪。
哈路法王子接下來的話像一顆重磅炸彈轟然炸響，他說道：
「即使你所有的計劃都是可行的，以我有限的天文學知識，我也明白火星能夠被改造成地球備胎的時間可能需要成千上萬年，甚至還要更長。這根本就不是投資，無論是誰都無法等來回報。」
比起麥可，同桌的達芙妮和艾琳似乎更顯尷尬。
令人不解的是，哈路法王子氣定神閒，他伸出了右手，手掌朝上，握成拳頭，然後又慢慢鬆開，說道：
「我的家鄉有一句諺語，沙子會變成金子，金子終將變回沙子，握緊的手抓不住沙子，鬆開之時，就連沙子也會流走。」
眾人疑惑之間，王子解釋道：
「我的國家很幸運，地上全是沙子，沙子下面埋藏著金子，但是先人們的智慧告訴我們，金子是從沙子裡淘來的，我們手中的金子終有一天還會變回沙子。」
麥可像是從冰窟窿里鑽出來一樣，血往上涌，滿臉通紅，他急切地對哈路法王子問道：
「即使投資巨大，回報遙遙無期，您也願意跟我一起冒險？」
哈路法王子爽朗地笑著，右手伸過來，緊握住麥可的手，說道：
「為什麼不呢？在我的金子變回沙子之前，先給你拿去，為地球準備一個備胎吧。」
麥可由衷地感謝王子的勇氣和慷慨，突然想起了關於王子的智慧城市群計劃的公開報導，問道：
「我聽說您也有一個宏偉的計劃，要在沙漠中建設智慧城市群，如果您在人工智慧方面有任何需求，我將會竭盡全力地支持您。」
麥可激動地說著，心裡想：「早知道王子有這等氣度，自己還何必去做那個土衛二的『冰燈』呀！」
眾人相談甚歡，舉杯相慶，艾琳不無遺憾地說道：「改造火星，多麼瘋狂而又美好的計劃啊，可惜即使它圓滿成功了，我們所有人可能都無法看到。」
麥可神秘一笑，說道：「未必看不到，我不僅要改造火星的地形地貌，還要把人類的基因和上傳的意識備份到火星上，那才叫地球真正的備胎。」
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壓章集句詩：
直為探奇過上方，明，黃猷吉
願從外氏借餘光。宋，樓鑰
火星岩下石凌壁，宋，蘇軾
只有君家近我鄉。宋，郭祥正