2030年4月，尤卡坦半島
麥可的助手詹姆斯博士高高瘦瘦的，不到40歲的他不僅學術功底紮實，更是一個精力充沛的實幹家。
艾斯貝空間技術公司只有幾位高管和核心技術專家在簽署保密承諾後接觸到尼古拉·特斯拉的超光波理論，詹姆斯博士就是其中之一。
麥可要求詹姆斯負責制定火星超光波電站的可行方案。
在地球赤道上的塔島建起一座9萬公里高的太空電梯，再把它的高度增加一倍，建成一個18萬公里高的碳纖維管柱體，也就是所謂的超光波電站，其工程難度可想而知。
地球塔島電站可行性方案還沒做完就被T計劃負責人否決了。
再後來，在土衛二利用土星環大量的冰塊作為天然支架的超光波電站的方案也被迫暫停了。
艾斯貝公司的終極目標是在火星上建造一座超光波電站，加熱火星的金屬內核，使其重回液態，從而重啟火星磁場。把火星變成太陽系中另一個人類宜居的行星，成為地球的「備胎」。
如果說在地球上建設超光波電站困難重重，那麼在火星上建造簡直就是個不可能完成的任務。
麥可及其團隊就是不服各種「不可能」！當年提出重複回收重型火箭時，航天專家們一邊憐憫「外行」的無知和狂妄，一邊高喊：「絕不可能！」
但是，困難確實是實實在在的。18萬公里長的碳纖維管雖然體積龐大，但是憑藉艾斯貝公司的大口徑可重複利用的火箭多次運輸，還是有可能送上火星的。
然而，18萬公里高的超光波電站穩定結構所需的支架，其質量和體積都將是碳纖維管的成百上千倍。在地球加工再運到火星上，所需的運力以及耗費的時間都是讓人無法接受的。
麥可的外腦VESSEL給出的答案是：就地取材。
一句話點醒夢中人，詹姆斯博士一下子想通了，可以從火星土壤中提煉和加工支架。新的問題又來了，火星土壤中雖然含有鐵等金屬，但在火星上建立金屬冶煉廠本身就極為困難。
最致命的是，即便煉出了鐵，製成了鋼，其質量太重，堆砌成18萬公里高的結構也是不可行的。製作支架的原料既要有一定的硬度，密度又不能太大。
詹姆斯博士找到了答案：陶器，在火星制陶作為超光波電站的支架構件。
制陶需要黏土，詹姆斯博士從亮國航天局得到了火星土壤樣本，該樣本限於技術原因，取自距火星地面僅十厘米深的範圍，樣本中沒有合適的黏土成分。
專門發射一艘飛船前往火星，取回更深層的土壤樣本，既費力又費時。
詹姆斯博士想到了一個替代性辦法，可以在地球上找到與火星表面土壤相同或近似的地質結構，如果該結構地下深層有適合的黏土，則火星也可能是一樣的。
詹姆斯博士在地球多個目標地點中篩選出兩處地表土壤成分與火星近似的地區，一處是肯亞北部東非大裂谷湖區的沉積層，另一處是墨西哥東南部尤卡坦半島上的古瑪雅村落。
經過成分分析，東非大裂谷湖區的沉積層與火星土壤並不匹配，詹姆斯博士就把最後的希望放在尤卡坦半島上。
日前，他有了驚人的發現，迫不及待地通報給麥可。於是，麥可·麥克斯來到墨西哥瑪雅村落旁的土壤挖掘現場。
詹姆斯博士興奮地說道：「麥可，你腳下的土壤和火星樣本成分幾乎完全一致，在這些成分下面就是黏土層。我現在只是擔心，表面土壤成分一致是否意味著火星下層也有黏土。」
「要是在別處我不敢說，在尤卡坦半島，我肯定你的推論是正確的。」
詹姆斯博士驚訝地抬頭問道：「為什麼在尤卡坦半島就肯定是正確的呢？」
「你別忘了我的女友達芙妮是個天文學家，她認為，6500萬年前火星爆裂過，一個巨大的碎片在地球的撞擊點就是這裡。」麥可答道。
「啊？我本以為是小行星呢，原來是火星爆裂的碎片撞擊導致了恐龍的滅絕和新生代的開始。」
詹姆斯驚嘆著，這才明白為何麥可如此篤定，如果他們腳下踩著的本來就是來自火星的碎片，那它與火星的土壤成分不一致才怪呢。
詹姆斯博士打開一個木質的盒子，小心地從裡面捧出一件陶器，那是之前麥可在曼迪的慈善拍賣會上買來的。
他神秘地說道：「麥可，還有一個好消息，我們發現古瑪雅人製作的陶器使用了特殊的黏土，可以低溫燒制，硬度相同的情況下，質量更輕，韌性也更大，非常適合製作支架。」
「也就是所謂的瑪雅軟陶，我之前倒是聽說過。」麥可知道艾琳和曼迪此時正在附近的村落中，他接著說，「我帶你去一個地方，參觀一下瑪雅人是怎麼製作軟陶的。」
曼迪的基金會第一個原生部落保護計劃「文明的化石」，就選址在墨西哥的瑪雅部落，村落位於火山口延伸下來的河谷地區密林深處，相距不遠是一處古瑪雅城邦遺址，有宮殿、神廟和用巨石堆砌的金字塔。
艾琳和曼迪母女熱情地接待了麥可一行，曼迪說道：「麥可，我還以為你只對火箭和電動車感興趣，怎麼突然如此關注瑪雅軟陶呢？」
麥可笑而不答，只顧拉起詹姆斯博士，在曼迪的引領下，來到軟陶製作工坊。
詹姆斯博士驚訝地發現，瑪雅村民並不使用通常的輪盤拉坯，而是直接把揉好的黏土搓成細繩狀，手工繞成罐子的形狀。旁邊的案板上還有幾個類似模具的構件。
曼迪看懂了博士的疑惑，自豪地解釋道：「這個地區的黏土質地極好，細膩、粘稠、可塑性很強，無需拉坯。瑪雅人自古以來就手工捏制，或是用模具批量生產。」
麥可和詹姆斯博士對視一笑，彼此都明白這又是一個好消息，火星地表深處的黏土也必定具有很好的可塑性。在火星上，使用模具大批量地進行工業生產，無疑是降低人力成本的好辦法。
麥可突然想起了什麼，好奇地問艾琳：「曼迪因為基金會的工作到這個偏遠的村落來很正常，你跟她一塊兒來是休閒旅行嗎？」
「當然不是，我也是來工作的呀。你別忘了我是一位高分子生物學家，重點研究生命科學。我到這裡來是為了考察一種古老的農作物。」
「農作物？你不是世界上頂尖的糖尿病專家嗎？而且據我所知，瑪雅的主要農作物只有玉米。」
「對，是玉米。在墨西哥，確切地說，就是在這一片山谷的台地上，有一種古老的野生玉米，最高可以長到10米，它結出的玉米棒比普通玉米大兩倍，果粒飽滿。」
「天哪，10米高，竟然還有這樣的玉米？」
生命科學，糖尿病，玉米澱粉提取的生物酶，麥可對艾琳來此地的目的似乎略有所悟。
工作檯一角擺放著的一個剛燒好的陶罐引起了詹姆斯博士的注意，他指著陶罐對麥可說：「你看，這隻陶罐上的圖案和你從拍賣會買回來的那隻一模一樣。」
麥可回想著兩個陶罐的圖案，確實是一樣的，他心裡暗想，買陶罐的目的是研究其成分，他不關心也沒太注意陶罐上的圖案。
「原來你不知道陶罐上這個圖案是什麼意思啊，我還以為你當時舉牌競買這個陶罐是因為你喜歡陶罐上的形象呢。」曼迪說道。
麥可略顯尷尬地撓撓頭，他小心地把陶罐捧在手上，轉了一圈，觀察表面的圖案，那是一個人形，頭上長著茂盛的玉米葉子和棒穗，他不解地問道：
「這個圖案上的人是誰呀？代表什麼意思？」
艾琳看了自己的女兒曼迪一眼，搶先答道：
「玉米神，古瑪雅人最崇敬的玉米神。」
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壓章集句詩：
規模雖小意高深，宋，陳與義
銷盡平生未了心。宋，李彌遜
天賦我才應有用。元，劉鶚
賤非泥土貴非金。宋，釋惟一