作為解元，沈逾白自是坐在第一排正中間的位子，雖不能直視天子，眼角餘光卻能瞥見天子的鞋子。
當今天子天元帝為隆慶帝的第七子，皇位本輪不到他，奈何先帝隆慶極長壽，將太子極前面六個兒子全熬死了，即便是到天元帝登基，也已經二十有八。
如今已是登基的第五年，天元帝也已有三十三歲。
對於帝王來說，三十三歲屬實不算年輕，可天元帝自登基後便被朝臣處處掣肘，即便到了如今，也並未真正頒發過什麼新政，朝中大臣官位也未有什麼大的變化，仿佛這個帝王沒有一絲鋒芒。
正因皇帝如此「乖順」，朝中各派系鬥爭更為慘烈。
沈逾白心中卻不這般認為。
崔明啟是武將轉文官，按理需降職，可聖上在建康由州升為府後，卻不將知州這一官職升為知府，在名義上便是讓崔明啟貶了，實際品階不變，既堵住文官的嘴，又好讓崔明啟盯住秦家。
能如此不動聲色便壓住秦家大後方，怎會如表面那般溫和？
況且人人都道是劉閣老不願退，不給後人機會，焉知不是天元帝不讓劉閣老退？
這些可當成是他的猜測，但天元帝前兩科殿試點的狀元人選卻是真實反應天元帝內心。
兩科殿試，天元帝考的多是實事：賑災、兵事。
點的徐直和姜清月兩人雖風格迥然不同，然則本質一樣——務實派。
沈逾白將內官分派的水倒入硯台，拿著墨錠細細研磨。
為何當今天子不如以往兩科殿試般問時務，反倒問起富國之策？
國富民強，緊隨其後，或是開疆拓土。
而想國富，必將對現有弊政進行革除。
沈逾白垂眸，掩下心中所想。
或許，天元帝想要的，是開創盛世，銳意改革。
而這五年的蟄伏，不過是讓自己坐穩皇帝之位的手段。
隆慶帝在位時長，可算得一明君，然晚年昏庸，醉心於玩弄帝王權術，致使昏政不斷，朝中黨爭慘烈。
若想達到天元帝心中所想，頭一個便要選出能幹實事的臣子，再將黨爭之勢遏制。
不過……
沈逾白手一頓，餘光里除了天子的鞋，還有一眾緋色官袍的臣子。
聖上想要的，卻不是臣子想要的。
若他果真如心中所想般作文章，頭一個便會被讀卷官不喜，卷子也必到不了聖上手中。
沈逾白放下墨錠，閉目沉思。
大殿極安靜，耳邊只有考生們或磨墨或書寫時衣服發出的窣窣聲。
策問雖只一題，然要言之有物，又要寫三五千字，一天時間是極緊張的。
再者，雖殿試可供糧水，實際沒有考生會在殿上真的享用，以免忍不住想如廁，在殿前失儀。
也因此，時間越往後，也會越渴越餓，倒時必然影響文章質量，考生們哪裡敢有片刻耽擱，只想趁著身子大好時趕緊多寫些。
如此以來，不動如山的沈逾白就格外搶眼。
便是天元帝也經不住將目光落在沈逾白身上。
這位便是大名鼎鼎的「沈五元」，比太子也大不了一兩歲。
天元帝雖在宮中，對京城的一舉一動還是知曉的。
會試結束，劉閣老就帶著副考官進宮進獻考卷。作為會元，沈逾白的考卷被放在最上，天元帝看完文章後，又差人將沈逾白鄉試的文章找來看過，只覺文風實在多變。
再細想主考官為人，便是天子也是一驚。
通常文人若學有所成，都會形成自己的文風，或瑰麗或質樸或醇厚。
考官所喜各不相同，若考生文章寫得豪邁大氣，遇到個喜愛質樸文章的考官，名次也好不了。
正因如此，想連中三元便是極難。
倒是有不少考生為了迎合主考官的口味，刻意改變文風，可那樣的多半不倫不類，極少有出彩的。
這個沈五元究竟是誤打誤撞，還是確實能揣摩到主考官的心思？
又或者，這位名聲遠揚的沈五元能不能猜到他心中所想。
天元帝思索間，沈逾白提筆，蘸墨，再寫文章時已然胸有丘壑。
見他筆耕不輟，天元帝倒是起了好奇心。
坐了半個時辰，也該起身活動一番。
天元帝從龍椅上下來，走到沈逾白面前。
明黃色的龍袍極扎眼，再加天子威嚴，往考桌前一站，四周的考生們連呼吸都輕了些。
坐在沈逾白左側的是名已五十歲的貢生。
他已參加多次會試，終於在今年考中，而且名次極好，可此刻聖上站在身邊，他拿筆的右手便止不住地抖，他只能用左手抓住右手，如此才能勉強寫字。
這名貢生看向寫出的字，目光極幽怨。
天元帝瞥了眼那貢生，就見他的字已露怯意，心中便是不喜。
都已到知天命的年紀，卻還如此經不住事，哪裡適合入朝為官。
可天元帝忘了，他乃是天子，身上威壓迫人，而那貢生在此之前，不過村野間一個小小舉人。
天元帝收斂心神，再次看向沈逾白的考卷。
「糧多則民強，民強則國富。」
天元帝便看向全然無視他的沈逾白，又低頭看那一個個端正秀麗的字從筆尖跳出，心中頗為失望。
堂堂沈五元也不過如此。
天元帝不願再看下去，又不願坐回龍椅，便在大殿裡轉悠起來，目光從眾考生的試卷一一掃過。
考生們心高高提起，一旦天子快到近前，額頭的冷汗便滾滾而落。
整個考場的呼吸更輕了些。
天元帝一圈轉完，便回了龍椅坐下。
眾多考生齊齊鬆了口氣，以為天元帝累了。
誰知天元帝坐了不過一炷香，便又下來背著手轉悠起來。
眾考生心如擂鼓，卻又不敢停下手裡的筆。
天元帝實在在後面轉，並未再來第一排，第一排的考生卻如喪考批。
若天子果真瞧上誰的文章，定會在那人面前多站一會兒才可看完。
可天子並不往第一排來，豈不是說第一排沒有一人寫的文章合天元帝的心意，在第一排的自己文章必然也入不了天元帝的眼。
如此一想，心思必然生亂，又怕亂了文章，只得努力按捺心中情緒。
沈逾白倒是寫得自在，從國富到民強，再從民強到農桑。
最終著眼與農桑一途，百姓耕地幾何，畝產如何，徭役多少，又到百姓家中一年花銷，民生艱難。
而民生乃一國基石，是重中之重。
天子想要的必不是農桑民生等見解，可也只有從這一方向論述，方可突破官員圍剿。
更何況，既他已坐在這兒，總該為百姓申訴一番，也可為老師後續的糧種鋪路。