百姓們越發鬧騰，讓得陸通判不得不回州衙向沈逾白稟告此事。
沈逾白目光落在他身上：「陸通判認為本官做錯了？」
「下官不敢，只是大人，湖河鎮的百姓建造房屋用不了那麼多銀子，為何不能幫幫其他鎮的百姓？」
陸通判垂眸。
他是瞧見通城州百姓過得如何艱難，不少人為了一口吃的，需要去搏命。
多少人出去後便再也回不來了。
在他看來，如今大人手中的銀子足夠幫助許多人，沒得道理光顧著湖河鎮的百姓，卻棄其他百姓於不顧。
沈逾白道：「陸通判一向如此敢言嗎？」
陸通判心頭一顫，心裡猜測知州大人對他此言不喜。
可想到外頭的百姓，他又覺身上的官服實在沉重，道：「換了其他上峰，下官必不敢多言。大人卻愛民如子，又生財有道，能為湖河鎮百姓做實事，下官知大人乃是清官，是大大的好官，才敢開口。」
沈逾白將手中的文卷放下，提筆在紙上寫起字：「陸通判可知湖河鎮與其他鎮有何區別？」
陸通判想了片刻，才道：「湖河鎮最近海，也是以往海賊侵擾最嚴重之地，此前他們與大人一同剿滅了一波海賊，與大人有情誼在。」
沈逾白輕笑一聲，將陸通判叫到近前。
陸通判一眼便瞧見桌子上有個大大的「勇」字。
「湖河鎮的百姓對海賊動過手，便多了其他鎮沒有的勇，州衙招工時也敢來報名，如今的一切是靠他們用命拼來的。若其他人不用付出就能與他們待遇想通，豈不是寒了他們的心？」
陸通判心中已被說服了幾分，只是：「其他鎮的百姓日子也難熬吧？」
「太容易得到的東西，大家只會當尋常，並不會拼命去保護。海賊數不勝數，若他們沒勇氣向海賊動手，給再多東西他們也護不住。」
他要的就是讓其他鎮的人看著湖河鎮如何富足，日子如何好過。
此處沒有衛所，就只能依靠百姓保護自己。
可海賊太過兇殘，沒有足夠的緣由將百姓團結起來，無論州中有多少百姓，數百海賊足以輕易擊潰。
陸通判若有所思，片刻後雙眼發亮，拱手道：「大人明鑑！」
沈逾白笑笑，道：「本官來州衙當晚收到一張字條。」
陸通判垂眸：「下官實在不忍大人被殘害，只得出此下策，還望大人莫要見怪。」
沈逾白道：「陸通判在如此污穢之地堅持，怕是極不易吧？」
陸通判心中激盪，喉頭有些緊。
「本官既穿上這身官服，就是大越的官員，理應為生民請命。」
可惜他性子耿直，遇事不夠圓滑，蹉跎多年卻是什麼都做不了。
知州大人來此不足三個月，已大大改善民生，他與大人就是皓月與凡塵之別。
沈逾白鄭重道：「陸通判能否竭力助我，讓通城州的百姓頭頂有瓦，鍋中有糧，再無海賊侵擾？」
陸通判喉頭滾動，竟熱血沸騰，道：「大人有事儘管吩咐，下官必竭盡全力！」
他任通判多年，歷多任知州，無論清廉與否，都無法讓通城州有一絲一毫的改變。
在沈大人來之前，他以為通城州只能如此，就想著能提醒那些清官保全自己，不再以命相搏，可沈大人硬生生撕開了一道口子。
實際他一直在觀察沈大人，發覺他行事實在與旁人不同。
陸通判有種直覺：若沈大人也無法改善通城州，通城州百姓便再無希望。
如今了解了沈大人所作所為，他便也更有底氣，再出去時，已是嚴格按照沈逾白的吩咐只招收湖河鎮的百姓。
……
唐昌益的馬車徑直入了馮家。
原本便是紅臉的唐老爺今日臉色更紅了幾分，待到入了內廳，許多人正圍坐著等他。
在眾人急切的目光下，唐昌益先是將茶盞中的茶水一飲而盡，將茶盞狠狠放在桌上，怒道：「沈逾白簡直欺人太甚！」
眾人目光凝住。
唐昌益自視甚高，往常便是氣急也會維持風度，極少如此失態。
有人就問道：「那姓沈的又做了什麼？」
「咱們的銀子才到他手裡，州衙就擺開陣勢又在招兵。」
唐昌益的話讓眾位老爺一片譁然。
「這姓沈的擺明了是要與我等對著幹！」
「前任知州在任三年，貪走的也不過十萬兩紋銀，他來不過短短几個月，竟就弄走了十萬兩！」
「哪裡只有十萬兩？馮老爺還單獨出了十二萬兩。」
馮知章臉色沉了下來，心中猶如被人吹進去一口氣，梗著難受，又吐不出來。
可那些老爺絲毫不在意，還越說越激動。
「還叫什麼逾白，依我看，他比墨還黑！」
「若只是貪也就罷了，咱就當花錢消災，他是拿咱們的銀子招兵來打咱們，這如何能縱容？」
馮知章眼皮跳得厲害。
這是癥結所在。
如此下去，便是此消彼長，到時他們無法控制百姓，此私鹽生意便也就沒法做了。
眾位老爺不是傻子，自是都能想到。
「不能再如此下去了，必要將他按下去。」
唐昌盛難掩怒火。
甘煥道：「他身邊的護衛多，暗地裡沒法動手。謝知府也親自出馬了，他油鹽不進，還能有什麼法子。」
「別忘了我們養了多少人。」
唐昌盛眼中閃過一抹狠意。
眾人神情一變。
甘煥臉上各種神情變換，最終道：「他剛來時就用二十人反殺了四十八名海賊，如今他已有了一百名護衛兵，我們要多少人才能將其壓下去？」
唐昌益冷笑：「如今只是一百名護衛兵，再過幾個月，怕是五六百人都有了。若不趁著此時出擊，待他們訓練好了再出手，損失更為慘重。」
馮知章手掌不自覺握緊，一雙銳利的眸子掃向眾人：「大家以為如何？」
有人率先道：「此子勢頭太盛，需儘快將其壓制。」
立馬有人附和：「萬萬不可再縱容他。」
旋即便是一致贊同。
原本的三萬兩便是沈逾白脅迫，他們並不情願，後來又變為沙田，再轉過來又翻到十萬兩。
那些知州在他們面前一向弱勢，何時竟能脅迫他們至此？
若不是賀知府強行要求他們出錢，他們必是不願的。
積怨已久，如今終於有人提議，他們便紛紛響應。
馮知章雙眼微眯，聲音狠厲：「海賊也該搶一波過年了。」