「三郎。」
「三郎。」
「我們得走了。」
曹醒將視野從獵犬身上撤回來，宋玉蓮輕聲細語，愁容滿面。
這裡離黑店太近，宋玉蓮想到她在店裡看到的那隻大狗，打心底里發寒，即使再累也不敢在這裡停留。
「汪汪！~」
說狗狗到！
「完了！」宋玉蓮臉色煞白。
那狗！
找來了！
「汪汪汪！」
宋玉蓮探頭看去，只見林中一條獵犬風馳電掣很快逼近，她根本來不及帶著孩子起身就瞧見惡犬猛撲過來。
「大嫂小心！」
危急關頭，曹醒捨身救人，一把撲在大嫂身上要替她承受惡犬撕咬。
「三郎！」宋玉蓮大腦已經停滯，腦袋一片空白，只下意識的緊緊抱著撲過來的小叔子，渾不知過去多久，宋玉蓮才反應過來，從小叔子懷裡探出腦袋，但是想像中的血腥場面並未出現，那猛撲過來的惡犬居然並未撕咬，反而親切的舔舐著曹醒的頭髮。
「三郎~」宋玉蓮聲音婉轉，帶有幾分小女人的驚奇。
「啊？」
「我沒死？」
曹醒如夢方醒，他趴在大嫂身上扭頭去看，只見那惡犬頭大額方、嘴寬、多皺褶、前額皺紋呈『川』字形，舌頭有黑色片狀花紋，眼睛凹陷、陰險狡詐。
「它沒吃我？」
「它親近我？」
曹醒試探性的摸摸惡犬的腦袋。
「汪~」
惡犬輕聲細語，居然溫順，十足反差。
「大嫂——」曹醒扭頭又看向大嫂，一臉驚奇。
「這狗親近你。」宋玉蓮臉蛋白裡透紅，想到剛才面對惡犬來襲曹醒想也不想就撲過來擋在她身前，心裡更是熱乎。
初冬時節，身心俱暖。
而這時，曹醒卻忽的皺眉，緊接著錯愕，似在傾聽，隨後大喜，沖大嫂叫道：「這狗剛才告訴我，它咬死了那黑店裡的母夜叉跟兩個夥計，現在黑店沒人，讓我們過去。」
「啊？」
宋玉蓮一時忘了讓曹醒起身，她檀口微張：「你能聽懂狗說話？」
狗能說話？
曹醒能懂？
母夜叉死了？
兩個夥計也死了？
宋玉蓮懵了。
……
套路一波大嫂好感之後，曹醒一邊摸狗頭，一邊跟大嫂分析：「檀州路遠，難保路上沒有第二家黑店，我們幾個上路太顯眼，所幸黑店母夜叉死了，我們不如就在這裡住下，休整好，打聽清楚該怎麼去檀州，去了檀州之後又該怎麼找到二哥，做好萬全準備再出發也不遲。」
曹醒想留下來。
他的掛開的不大，能驅使的動物數量跟他自身的負重能力息息相關，目前契約一條獵犬就已經是承受極限，再想更多，不容易。而且，在承受著至少四五十斤負重的情況下想要趕去檀州，這更不現實。
「先留下來。」
「先靠著外掛將力氣提升上來，這才是正理。」
曹醒需要時間。
可宋玉蓮擔心：「就算那母夜叉跟兩個夥計死了，但還有母夜叉的丈夫在外，早晚會回來，我們占了酒店，如何是好？」
「不要緊。」
曹醒早有全盤計劃。
有獵犬這個內鬼，只須故技重施就能將那賊漢殺死，屆時或可高枕無憂。
不過，在這之前他還要審一審另一個夥計，問問看這黑店夫婦的底細，之後再做打算到底要不要占了這家黑店。
……
宋玉蓮拉著一雙兒女跟在小叔子身後，哆哆嗦嗦又回到險些喪命的黑店。
坡下頭一株大樹，四五個人抱不交，上面都是枯藤纏著。抹過大樹邊，約有數間草房，傍著溪邊柳樹上挑出個酒帘兒。
就在這黑店裡，公婆被剝皮、剔肉，宋玉蓮也險些步後塵。
萬幸小叔子得天庇佑，有麻雀、黑犬來護佑，才使他們逃脫大難。
「大嫂，你來看。」
曹醒大步進入酒店，穿堂入後院，瞧見一處廢墟，正是先前八百麻雀放火燒掉的那間草屋。而廢墟前，母夜叉武二娘被咬斷了脖子躺在血泊里，旁邊一個大漢被咬斷了兩條腳筋不能跑路卻還留著一條命。
「原來沒全咬死。」曹醒其實早就知道，他走到周二跟前，這蠢漢手臂燒傷、鬚髮皆枯，腳腕處血淋淋，不死也是殘廢。
曹醒上前，黑犬緊隨，「老實交代，饒你不死！」
蠢漢瞪眼，看看曹醒看看狗，他想不通，武二娘從小餵大的黑犬怎麼會叛投跟前這小子，但見黑犬作勢要撲，他忙喊：「我全交代！」
他指著死透的武二娘：「那是武二娘，江湖人稱『母夜叉』，是青坪鎮『山夜叉』武元的二女兒，她上頭有一個哥哥名喚武孔，善使一桿長槍，人稱『無孔不入』，綠林中名聲響亮。
二娘丈夫姓秦名章，原是此地法泉寺伙夫，為因一時爭些小事，性起，把這法泉寺僧行殺了，放把火燒做白地；後來也沒對頭，官司也不來問，秦爺就在此地大樹坡下剪徑，後來遇著山夜叉，被帶回青坪鎮授藝，又招贅做了女婿。
前數年，山夜叉過世，武孔武大爺去了外州行走，二娘跟秦爺就在此間蓋些草屋，賣酒為生，實是只等客商過住，有那些入眼的，便把些蒙汗藥與他吃了便死，將大塊好肉切做黃牛肉賣，零碎小肉做餡子包饅頭。
後來，二娘主要經營酒店，秦爺或賣酒或賣包子或四處山頭轉悠結交各路好漢，漸漸也有名聲，因善使一條燒火棍，又是伙夫廚子出身，因而人稱『火頭陀』。」
『母夜叉』武二娘。
『山夜叉』武元。
『無孔不入』武孔。
『火頭陀』秦章。
好傢夥，個個都有名頭。
「三郎。」宋玉蓮聽得肝膽俱裂，她拉著小叔子到一旁驚恐道：「那武二娘還有哥哥跟丈夫，都是厲害角色，這可如何是好？」
「不妨事，待我問個清楚。」
曹醒安撫兩句又問周二：「武孔幾時回來？秦章去了何處？」
周二知無不言：「武大爺自三年前往西去，早些時候在甘州鬧出不小動靜，據說是跟甘州的兩位好漢『鐵掌金刀』王不當、『火焰神』司徒崗在桃園三結義，惹得好大稱讚，近兩月倒是沒什麼消息傳回來。
秦爺前兩日在店裡遇著一位奢遮的好漢，叫甚麼『花蝴蝶』裴吃，卻是個高大漢子，秦爺覺得他是個人物，跟他結拜，又親自送他去二百里外枯竹山，推薦他投那寨主『八臂羅漢』孟勇。
這枯竹山有五七百嘍囉，八臂羅漢手下有『水火二將』，端的一方人物，他曾多次來信招秦爺上山，秦爺捨不得這些家業不能成行，卻也抹不開臉，這才舉薦好漢親自送上山以免輕慢朋友。」
曹醒聽著，心底一個名單不斷擴充——
『無孔不入』武孔：『鐵掌金刀』王不當、『火焰神』司徒崗。
『火頭陀』秦章：『花蝴蝶』裴吃、『八臂羅漢』孟勇、『水火二將』、枯竹山五七百嘍囉。
嘖嘖！
一個個，好大名聲。
其中，武孔在外不必焦心，但這個秦章卻不曾想交友廣泛，是個棘手人物。
但是——
「秦章前日剛走，二百里路往返再加上枯竹山中逗留，少則七八日，多則大半月不得歸，我有時間。」
等休整好，秦章歸來，再故技重施讓獵犬將他咬死，等到消息擴散開來至少又是一兩月後，那時，曹醒早就富裕。
「這黑店！」
「占得！」
曹醒逐漸有了成算。
……