「客官說笑了。」曹醒賠笑。
但杜三娘顯然沒開玩笑，她從腰間解下腰包，從中掏出約莫二兩碎銀，這可不少。在大梁，一條獵犬價值在一二百文到一二貫之間，杜三娘出手就是頂格，可見真是相中了，志在必得。
然而曹醒不是差錢的人，即使杜三娘開價再高他也不會賣：「客官，這狗有感情了，不賣的。」
杜三娘聞言頓時勃然大怒，猛一拍桌：「給臉不要臉！」
「叔~」
聲音驚著屋後，宋玉蓮探出腦袋，一臉擔憂，她下意識就要叫『叔叔』，但又想到曹醒之前喚她玉娘顯然是想在那女將軍跟前遮掩身份，如此一來，她倒是不好再叫。
這邊。
曹醒笑：「玉娘去忙，這邊不妨事。」
杜三娘也不說話。
等宋玉蓮退回後院，她才衝著曹醒冷笑：「玉娘？我只道這十字坡有一位武二娘，卻不知哪來的玉娘？」
她說著，又看曹醒：「此地男主人卻是『火頭陀』秦章，你哪裡有半分頭陀模樣？」
話畢！
她怒喝：「哪裡來的卻占旁人基業！爾等將武二娘與秦章如何，還不如實招來？！」
伴隨著她的怒喝，十二條惡犬齊齊起身，往曹醒齜牙咧嘴，作勢要撲。
乖乖隆地洞！
真真嚇死人！
宋玉蓮在後院聽的心肝亂顫。
曹醒卻有盤算，他不慌，只笑道：「不愧是『烈馬』杜三娘，好大的威風。」
「你竟知我？」
杜三娘因生的高大太過惹眼招人議論，故而鮮少在青坪鎮行走，鎮上知道她的並不多，眼前這人看著少年模樣如何得知？
「人高馬大。」
「花容月貌。」
「想來青坪鎮左近百十里除了大名鼎鼎的『烈馬』杜三娘外再無第二人。」
曹醒沖杜三娘拱手，朗道，「某名曹醒，因著胃口大，故此江湖上朋友們送一個諢號稱作『吞著天』。」
出門在外，身份是自己給的。
曹醒在江湖上有個屁的朋友，更無什麼『吞著天』的外號，但不妨事，只等他在杜三娘這裡坐實，今後逐漸自可叫響。
「『吞著天』曹醒？」
「誰啊？」
「沒聽過！」
杜三娘實誠，但也不曾起疑，畢竟綠林廣大，江湖上著實太多人物，各有各有的出身各有各的諢號，本領各異，沒聽過再正常不過。
她漠視曹醒不搭話，坐等下文。
曹醒當即將他一家在這十字坡的遭遇半真半假說了一通：「爹娘帶我夫婦連同一雙兒女原本是要去檀州投奔二哥，至此途中歇腳，孰料店家惡毒，卻拿蒙汗藥害人。可憐我爹娘被剝了皮、剃了肉我才醒來，又悲又怒掙開麻繩，打殺了兩個夥計並那武二娘，又一把火燒毀了那人肉作坊。我爹娘死得冤枉，我留在此間，一是因著玉娘悲傷體弱，孩兒們年紀尚小不宜趕路，二便是要等著那『火頭陀』歸來，殺他一個整整齊齊，以告慰我爹娘在天之靈！」
曹醒字字句句說的悲切，其實也都不差，七分真三分假，只是將他操使麻雀與夜叉的細節忽略了而已。
「口說無憑！」
杜三娘卻是不信，「清平世界，蕩蕩乾坤，哪裡有人肉的饅頭！」
曹醒領著杜三娘來到後院，指著一攤廢墟：「瞧！那就是人肉作坊，被我一把火燒了！」
又領著她到了屋後林中，指著草木從中一些饅頭碎渣：「這便是那些人肉做成的饅頭，我們夫婦不食人肉故而丟棄。你說說理，若不是人肉做成，這大好饅頭我們丟了作甚？」
杜三娘沉默。
看到那被燒的所謂『人肉作坊』的時候她還可以不相信，但這些被丟棄的饅頭卻做不得假，正如曹醒所說，這大好饅頭他們丟了作甚？
這一想。
心下仍是不得勁。
杜三娘回到桌上，說道：「現如今死無對證，你說什麼也好，我卻不信。」
她聽哥哥提過十字坡上這對夫婦，本想著是個人物，這一回要請他們一同對付浪蕩山，孰料又出偏差。
武二娘死。
秦章未歸。
想了想，若這『吞著天』也是個有本事的，倒不妨先把他賺過來，對付了浪蕩山後再分真假對錯。
念定。
杜三娘道：「那武二娘人稱『母夜叉』，等閒七八條大漢不是對手，你有什麼本事能殺她？」
至此，都在曹醒的節奏中。
聞聽此言，曹醒臉色沉道：「我聽『烈馬』好大名聲，原想杜三娘是位女中豪傑，卻不想也跟吃人剝皮的一丘之貉！」
「直娘賊！」
杜三娘張嘴就罵。
曹醒卻搶白：「你要看我什麼本事？我還要看看大名鼎鼎杜三娘到底是不是人如其名！」
「你要與我比試不成？」杜三娘怒極而笑，瞥了眼手邊長槍，似笑非笑。
「我是尋常人，舞刀弄槍自是比不過你這等富貴人家。」曹醒冷到道：「我有三個長處，你若是能在這三處勝過我，我便服你。」
「哈哈！」
杜三娘坐著都跟曹醒站著差不些高，她睥睨曹醒：「你這小小的人兒竟也有許多長處？」
「呵！」
「可敢與我比一比？」
曹醒激將。
他瞧出來，這杜三娘最是跋扈、霸道，又兼衝動、好強，似她這樣的人最不能容忍旁人瞧不上自己。
果然。
他話出口，杜三娘險些就要應下，但到底有些腦子，又多問一嘴：「你且說說你那三個長處，膽敢晃我，小心狗命！」
曹醒自無不可：「要說我這三個長處，一是耐力好，負重百十來斤做訓練大氣不喘。二是胃口大，人稱『吞著天』，我一頓能吃一桶飯。這三嘛，且容我賣個關子！」
耐力好？
胃口大？
這算什麼長處。
杜三娘聽著大笑，她生得一米九，飯量當然不小，往往驚人，以往常有多嘴多舌的私下裡編排她『餓死鬼投胎，羅剎鬼轉世』。
論胃口，她杜三娘這一生不弱於人。
至於耐力。
她勤練武藝，使一桿長槍能與強人惡鬥一個時辰，故此才有『烈馬』之稱。
這小人要跟她比胃口比耐力？
「好！」
「倒教你這小鬼瞧一瞧哪裡是真佛！」
杜三娘應下了。
但既是比試就該有彩頭，她朗道：「你若輸了，往後三月就要聽我吩咐！」
三個月內，杜家堡牽頭應當可以打破浪蕩山。
「好啊！」曹醒心中暗道一聲潑婦中計，冷笑道：「先比一場耐力，我輸了，往後三月聽你調遣，倘若你輸，我也不要什麼調遣，你便留在十字坡與我做個夥計，干一些切肉、篩酒的活。」
不著急。
慢慢來。
一場之後還有第二場呢！
……