崇經書院座落於汋水北畔的霜楓山，與瑞國京都汋陽城隔水相望。
山門處有鹿鳴台，登台而望，可見一江秋水如練，神都霧繞，巍然壯闊。台邊的兩塊石碑上分別刻著「山水蘊秀」、「盛地脩文」。
一條碎石小路從鹿鳴台的石階下鋪開，隨著山勢蜿蜒，通往點綴在山腳的各個村落。
小徑上，樵夫、獵戶、茶農、藥師，以及登山觀覽的遊人往來，並不冷清。
一眾侯府僕婢與護衛們到了崇經書院便被攔在山門外，一直等到下午，有了沈靈舒相召，四個家僕才得以抬著肩輿入內接她出來，離開書院。
還沒走出多遠，他們遇到一個老婦，擔著兩個大筐子，身後還跟著一個幼童。
見了侯府護衛，老婦想要避讓，奈何年老體衰，不堪重負，肩上的筐子卻是搖搖晃晃，虧得幼童拼命扶著筐子，才沒把她帶倒在地。
如此反而擋住了去路。
沈靈舒見狀，吩咐護衛上前幫了老婦一把。
老婦放下擔子，喘著氣坐在路旁，以帕子擦著額頭，連連道：「多謝貴人。」
說話間，她目光落在侯府護衛的佩刀上，上面武定侯府獨有的花紋十分精美。
幼童則一臉單純，脆生生道：「貴人買些栗子吧？自家種的，很便宜，很新鮮的。」
上前幫忙的侯府護衛一看，筐里的栗子帶刺的外殼都還在，嚷道：「這也太新鮮了，誰有功夫剝啊？」
「都買了。」
沈靈舒見這對祖孫可憐，吩咐將那兩筐栗子買下。
老婦與幼童千恩萬謝，拿了錢便坐在小徑邊的山石上歇著，有意無意地，始終看向崇經書院的山門處。
雲捲雲舒，山風吹著樹影婆娑。
小半個時辰後，一個臉色黝黑漢子穿著書院的素色衣袍走了出來，邁著八字步大搖大擺地下山。
老婦顫顫巍巍地起身，與漢子擦肩而過時一個踉蹌，差點要摔倒。
漢子伸手一攙，老婦便感覺到他手掌上滿是老繭，不像個書生，完全是個干粗活的。
「先生。」幼童上前，指著鹿鳴台邊的兩塊石碑，一臉好奇地問道：「那是什麼字呀？」
漢子回頭一看，脫口而出道：「那不就是『山水』……」
他忽然住口，尷尬地撓了撓頭走掉了。
老婦與幼童對視一眼，眼神精明強幹，與方才完全不同。
「看來，顧經年發現我們在跟蹤他了……」
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顧經年扮作侯府僕從，低著頭，抬著沈靈舒的肩輿下了霜楓山。
在山腳，沈靈舒換乘馬車，他則徒步跟在後面，往汋京而去。
前方的車馬揚了他一臉的灰，身上的衣服也很臭，但七日以來那種被人時刻緊盯的壓迫感終於消散了。
過了汋塘橋，便時不時出現送葬的隊伍，黃紙開路，淺唱招魂。
顧經年留意到那些送葬者大多只是捧著骨灰罈，少數載有棺材的，車轍也很淺，不像是裝有屍體。
時人多土葬，今日同時有這麼多死者出殯，且只有骨灰，想必都是死於火災了。
因這些事，到了城門時還堵了好一會兒，沈家隊伍才進了汋京，往城北而去。
城西北隅有北市，商旅往來，十分熱鬧。
到了附近，車簾掀開，阿沅探頭道：「姑娘吩咐，到豐彩樓用飯。」
豐彩樓是汋京甚有名氣的一家酒樓，就開在北市街口最熱鬧之處。
一行人進樓，要了個雅間，沈靈舒落座，勾了勾手指。
「小年啊，你去給我買張帕子來。」
「是。」
顧經年拱手應下，退出了雅間，自然而然地脫離了沈家的隊伍。
沈靈舒卻是眼珠轉動，顯出計得的笑意來。
她被退了婚卻還幫顧經年的忙，可不是因為她人好，而是好奇。
「我倒要看看，是什麼樣的女子能勾了他的魂。」
「姑娘？」
「跟我來……咳，你們都在這等著。」
留下了護衛僕婢，沈靈舒帶著阿沅出了雅間，在長廊處推開臨街的窗戶往外望了一眼。
顧經年剛剛出了豐彩樓，拐向西邊。
「走。」
「姑娘，不用飯了嗎？」阿沅不由委屈道：「為了這狂徒，連吃飯也耽誤了都。」
她著實是餓了，一個婢女能有什麼底氣，於是話到後來，聲音愈小。
「別廢話了，快快，跟上。」
沈靈舒腳步很快，興致甚高。
北市街巷縱橫，由第三巷子起往裡走，便是勾欄瓦舍聚集之地，拐入其中，便能看到在街邊揮著手帕攬客的妓子。
當然，這些都是庸脂俗粉，若要找美人，還得往裡再走。
才遠遠看到顧經年進了第三巷子，沈靈舒已啐罵起來。
「好嘛，我當他是與誰人結了款款深情，原來是迷戀風塵女子。」
未婚夫寧願留連青樓楚館也要退婚，她既覺受辱，又感慶幸，至少沒真嫁了這麼個歡場嫖客。
「怪不得他怕讓人知曉哩。」阿沅恍然大悟。
這婢子也不懂青樓究竟是怎樣，只聽說過很貴，遂咒道：「這狂徒早晚敗了將軍府的家業！姑娘，我們回去吧，上菜了。」
「急甚？既然來了，我看看那女子有多媚。」
沈靈舒雖然不恥顧經年，卻更好奇了。
她早聽說過青樓女子煙視媚行，與尋常閨秀大不相同，可惜她還沒見識過。
腳步愈快，一拐彎，正見顧經年的身影進了一間院子。
那院子環境老舊破敗，出入的都是短褐平民，讓她感到十分奇怪，顧經年怎麼會看上這裡面的女子？
過去一看，院門上寫了兩個歪歪扭扭的大字，卻是「瓦舍」。
「咦？」
沈靈舒不由疑惑，徑直邁步而入。
入內，卻不見了顧經年，唯有一個高瘦如竹竿的漢子迎上來，手裡端著個鑼盤，不由分說就遞到她們面前。
「十錢。」
「什麼？」
高瘦漢子回身一指，門壁後面隱約有個台子，台上似有人在表演，不時喝起幾句喝彩。
「表演，十錢。」
阿沅見了熱鬧，忘了上菜之事，從隨身攜帶的荷包里數出十錢出來。
這是她的私房錢。
「呶，十錢。」
高瘦漢子卻又比了個「二」，道：「一人，十錢，你們，兩人。」
他說話很不利索，看起來智力有些問題。
「哦。」
阿沅想問這裡難道只有這人說話最利索，否則為何不能換一個人來迎客。
但不管怎樣，看這人的樣子，也不能夠騙她。
交了錢的主僕二人遂繞過門壁，裡面正在表演雜技。
「哇。」
阿沅高仰起頭，讚嘆了一聲，頓覺一人十錢完全不貴。
兩邊的屋頂上豎著高高的竿子，一根細繩系在竿子頂端，看起來一點都不能受力，偏有兩人正踩著繩索上下翻飛，做著各種高難度的動作。
這般毫無保護措施，一旦摔下來只怕不死也要落得殘廢。
再仔細一看，才發現他們原本就是殘廢，一個缺了右手，一個缺了左腿，偏還能像蝴蝶一般繞著細繩飛舞。
接著，一個光頭無須的黑面中年人走上台，站定不動。另有兩人執著火把，一左一右走到了他旁邊，張口對著火把一吹，熊熊烈焰頓時襲向黑面中年。
「呼——」
一股灼灼熱浪從台上傳來，看客們紛紛大叫。
卻見那烈焰把黑面中年完全包裹，直燒了他好一會，看得人心驚不已。
可待火勢停下，他還是好端端地站在那。
「哇。」
阿沅用手扇了扇被烤得暖烘烘的臉，再次讚嘆。
「怪不得這人好黑啊，原來是被燻黑的……嗝！」
她說到一半，看清台上的黑臉中年眼眶裡完全空空如也，其人一雙眼睛竟已被挖掉了，駭了一跳，打了個嗝。
「走，別忘了正事。」
沈靈舒不想再看了，她覺得這些賣藝的都是苦命人，拉著阿沅往後面去找顧經年。
她更好奇的是顧經年的相好是怎樣的人。
此間都是些討生活的苦哈哈，哪能有什麼紅粉佳人？
繞過台子，正想闖入台子後方的後堂，有人將她攔住。
「這裡，不能進。」
那是個樣貌兇惡的大漢，滿臉都是根根如刺的黑色虬髯，偏偏鼻子被割掉了，只留下一個大疤。
沈靈舒見狀，怕得退了兩步，卻還是叉腰道：「我找人！」
「不能進。」
「可我方才分明看到他進來了！」
「不能進！」兇惡大漢瞪眼。
阿沅心下害怕，連拉著自家姑娘要走。
沈靈舒卻不肯吃這個虧，道：「我幫了他的忙，他的相好卻不領情，那我算什麼。」
「你們找誰？」
後方忽有女子問道，聲音很有韻味。
接著，一個婦人款款而來。
她穿戴不過是荊釵布裙，未施粉黛，偏是這樣簡單幹淨的打扮，竟還顯露出入骨的風韻來。
沈靈舒眼睛一亮，轉念又覺得這若是顧經年的相好，年紀未免大了些，顧經年不過十七歲，這婦人面相雖年輕，但該已有二三十歲。
不過，還真就是這樣的美婦能把少年郎哄得忘乎所以，顧經年因此退婚，她算是能理解了。
「你便是顧經年的相好……紅顏知己？」
美婦人聞言笑了笑，問道：「姑娘有何指教？」
沈靈舒滿足了好奇心，倒也沒甚指教，道：「他既已為你退了婚約，你二人……」
她本想說句祝福的話，可轉念一想，那未免太卑微了，話到嘴邊，換了個詞。
「你二人好自為之吧。」
說罷，沈靈舒自覺釋然，揖了一禮，學著今日見到那狂傲書生的樣子撣衣而去。
美婦見狀，又是一笑，轉身返回後堂，登上小閣樓，閣樓上，顧經年正站在那。
「公子的未婚妻來捉姦了。」
顧經年有些驚訝，他只給了木牌，還未說身份，但這位鳳娘竟似認得他與沈靈舒。
他心中對鳳娘看高一眼，也不接話茬，沉吟著。
「顧公子很驚訝嗎？」鳳娘笑道，「奴家本就是情報販子。」
「既然如此，我有三個問題想問。」
鳳娘傾身，深深看了他一眼，伸出纖纖素手，比劃了三根手指。
「三個問題，三萬錢。」
她也不管他要問什麼，仿佛無論如何她都知道一般。
顧經年伸手入懷，拿出了一個小布包，拆開來，裡面是三顆珍珠。
鳳娘目光微凝，拾起一顆珍珠，仔細打量。
「夷海有鮫，落淚成珠……這想必是顧將軍當年屠了與鮫人相善的越國所得之戰利品吧？」
顧經年伸出一根手指，道：「你問了我一個問題，一萬錢。」
鳳娘失笑，美目含嗔地看了他一眼，不理這茬，將三顆珍珠收起。
這便算是答應了這樁買賣。
顧經年遂問道：「為何朝廷對我父親見疑？為何有密探一直跟蹤我？何處能尋到一本名為《風物誌》的書？」
鳳娘竟真是都知道，有條不紊地開口回答起來。
「七日前，西郊出了大事，具體我亦不甚了解，只知邊軍秘報，顧將軍與雍國勾結，雍國驅異類為死士，戰力極強，揚沙川之戰顧將軍曾一度為雍軍所擒，被放回後隱瞞此事，反報大捷，所獻俘虜實為西雍國之異人刺客，導致了這場西郊變故。」
顧經年聽了，開口想問具體細節。
「別問，這已是我所知全部。」鳳娘素手一抬，道：「至於公子與此事有何相關？你自己心中明白，朝廷派人暗中盯著你，自是要從你身上找證據。」
這答案說了就像沒說，顧經年卻只是眉頭一皺，也不言語。
他為的就是要確定這個推斷。
「《風物誌》乃古籍，並未聽說民間有所散落。」鳳娘道，「好了，公子的三個問題，奴家都回答完了。」
她行了一個萬福，是要送客。
顧經年卻不走，問道：「《風物誌》與其它記載夷海見聞之書有何不同？」
鳳娘微微一笑，示意回答問題是要錢的。
顧經年道：「我的第三個問題你還沒有回答完整。」
「好吧，看在你與樹翁相識的份上。」鳳娘道：「那捲書本就流傳得不多，我所識者，看過的只有一人而已，還是當成藥經來看的。」
「藥經？」
這倒是出乎顧經年的意料。
鳳娘道：「那人沒有名字，旁人叫他麻師，這兩年在城南銅鑼巷的藥鋪里當大夫。」
顧經年像是還有問題想問，但又有所顧忌，遲疑片刻，換了一個問法。
「你對夷海各族全都有所了解嗎？」
「嗯？」
鳳娘不答，雙手環抱，在椅子上坐下，將一條腿搭在另一條腿上，無聊地搖晃著腳尖，臉上的笑意不再讓人如沐春風，而是帶著送客時的矜持微笑。
在她這裡，從來都是花多少錢問多少話，再想寒暄，那是另外的價錢。
但此刻，她是問道：「顧公子不如直說，想問哪種夷海異族？」
顧經年從她的目光當中感受到了打探之意，搖頭道：「隨便問問，我囊中羞澀，這便告辭了。」
鳳娘看著他離去的背影，眼眸閃動，泛起了好奇之色，於是往窗外招了招手。
一隻小麻雀飛來，落在窗台上。
鳳娘的手指輕輕撫在麻雀的頭上，過了片刻，麻雀展翅而飛，隨著微風落在一株楓樹的枝頭。
楓葉緩緩飄落，青石板上，一個少年走過……