「呼——」
劍風呼嘯，當顧經年意識到裴念這一劍是朝他的脖頸處劈下時，那始終淡定的眼神中才泛起波瀾。
劍鋒砍進皮膚，濺起血光。
顧經年沒躲，反而迎了上去，聳肩，以左肩胛骨接住劈砍之勢，在骨頭碎裂之際，右手捉住了劍刃。
裴念必然算是武道高手，輕功靈巧，出劍迅捷。若說有短處，只在於年輕、經驗少，身為女子、力道弱。
她往日過招，從未見過任何人是像顧經年這般應敵的，一愣，有了個下意識的抽劍動作。
電光石火間，顧經年已欺身而上，左手竟還握著一支釵子，狠狠扎向裴念的喉嚨。
大概是被砍的經驗非常豐富，他熟練得可怕，與裴念查到的「不會武藝」的情報全然不同。
方才裴念出劍前還喊了一聲「受死」作為提醒，且留了力，並非真下死手。相比之下，顧經年要狠厲得多，毫無留情，一出手就只為了致命。
也就是裴念迅捷，錯愕之下還能一躲，釵子徑直插進她的上臂。
她頓感後怕，感覺與死亡擦肩而過。
顧經年兇狠如野獸，釵子連刺數下，裴念險之又險地避過要害，半邊身子血流一片。
她右手握劍，想要收回，可顧經年右手死死把劍按進他的肩胛，劍刃竟是紋絲不動。
裴念忙鎮定心神，左手擒龍決出手如電，捉住他的左手，「嗒」地折斷，接著一掌猛擊在顧經年的胸膛，震裂他的肺腑。
然而，下一刻，她整個人被撲倒在地。
劍鋒順勢劈進顧經年的半邊身體，顧經年胳膊勾住她的手壓死，用頭重重砸在她頭上。
「咚。」
裴念有點懵。
換成別人，她早把對方打死了，沒想到還會被砸一個頭錘，若說對方不是人而是怪物，可眼前的臉龐又是如此俊朗。
顧經年再砸。
裴念一把捉住他的髮髻，用力一扯，幾乎要把頭皮都扯下來。
「呃……」
痛叫的反而是裴念自己，因為顧經年乾脆一口咬住了她的脖子。
她喘不上氣，推不開他，從靴子裡拔出防身的匕首，猛刺顧經年。
「噗噗噗噗噗噗……」
不知刺了多少下，溫熱的鮮血裹得裴念滿手都是，鮮血染進她的錦袍，浸在她身上，又熱又黏。
她終於感到了恐懼。
不是怕死，而是恐懼於無論如何她都殺不死顧經年。
就顧經年這種粗陋的武藝，平時她能殺幾十人。若重新來一次，她也能一劍斬下他的頭，但現在她絕望了。
「停……」
裴念不再刺，艱難地從喉嚨里吐出這一個字。
她努力側過頭，不讓顧經年咬得更深。
「停下……我幫你……」
終於，顧經年也失血過多，沒有力氣，鬆了口。
裴念鬆了劍柄，也丟掉匕首，道：「我沒……想……殺你，沒想殺……」
她的右手一直被他壓著，過了一會，左手也被摁在了地上。
顧經年被折斷的左手開始恢復了。
「我若想殺你……就不會屏退旁人了。」裴念終於得以喘著氣，道：「而你若殺了我，你也活不了，他們會圍殺你，砍掉你的頭，燒掉你的身體。」
她其實不知這樣能否殺掉顧經年，只知對虺蛭是有用的。
顧經年簡單直白地應道：「我殺光你們。」
「你殺不光的……你會死，還會牽連顧家。」
「我不在乎。」
「不，你在乎。」裴念儘可能以輕柔的語氣道：「至少，你阿姐對你是好的……不是嗎？你在乎的，她懷胎九月，馬上就要生產了……顧家謀逆大案若坐實，她亦難倖免，而我相信顧家清白……」
她像是在安慰一頭野獸，目光誠懇地看著顧經年。
因為她已經感覺到了，一旦放任顧經年失控，不知他要殺多少人。
「我只是想知道你是什麼……是什麼人，我並非是來殺你……我們先關上門，若讓旁人見到，你的秘密就守不住了。」
顧經年往門外看了一眼，院子裡依然安靜，可見裴念確非想殺他，目的還是試探。
他這才拾起地上的劍與匕首站起身，關上屋門。
裴念從懷裡掏出傷藥，艱難地灑在脖頸上，扯下衣襟給自己包紮。
做完這一切，她仰面躺著，緩了好一會，才再次開口。
「你是虺蛭嗎？」
「不是。」
「那是你飼養的虺蛭？是你做的局？」
「不是。」
「但你和虺蛭一樣能死而復生。」
「不一樣。」
裴念知道不一樣，至少顧經年是有理智、能溝通的存在。正是因此，她才屏退旁人，獨自確認。
接著，她問出了最關鍵的問題。
「所以你們都是異類，顧將軍培養了你，也培養了虺蛭？」
「他沒有培養我。」顧經年道，「我生來如此。」
「你是異人？」裴念訝然，「何族？」
「我也一直在查。」顧經年依然是想問就問，「昭文館有十卷《風物誌》，你能否拿給我？」
裴念一愣，道：「那是宮中書閣，唯大學士可借閱，我想想辦法吧。」
她竟還是答應他了。
顧經年點點頭，坐回榻上，道：「虺蛭與我無關，與家父也無關。」
「若有旁人知曉，必不信，但我信你。」
裴念很清楚，旁人若發現顧經年的秘密，絕不會管顧經年與虺蛭的不同，只會將他當成治罪顧北溟的證據。
她此前並不了解虺蛭，直到今日又死了七個屬下，才意識到事情不對，遂簡單說了今日的遭遇。
「它像屍蛭，吐涎產卵，寄屍而生，兩日即屍變。顧將軍所獻俘虜從揚沙川至京兩千七百餘里，至西郊之變歷時一月，若有異樣，這麼多的人、這麼長的路、這麼久的時間，不可能不露端倪。那便只有一個可能，如你所言，俘虜是回京之後才被種了虺蛭。」
顧經年譏道：「如此顯而易見之事，你們現在才知道？」
「所以，信任很重要，我們已費了太多時間在猜忌懷疑上。」
裴念勉力起身，走到顧經年面前，注視他的眼睛。
「我既信你，你也務必信我。」
「憑什麼？」
「今日所見，虺蛭繁衍之盛、生長之快，倘若數量一多，絕難剷除，到時生靈塗炭，血流成河。」裴念道：「我絕不容有人飼養如此妖物！」
顧經年沒有回答，轉過頭去。
他並不願為了與他無關的旁人，而把自己的秘密掏給裴念看。
「要證明顧家清白，我們目的一致。」裴念繼續勸說，「我之所以信你，因你在藥鋪本可以抽身而去，但你還是殺了虺蛭，否則，方才那一劍我不會留情。把你知道的都告訴我吧，我會替你守住秘密。」
顧經年沉默了半晌方開口，道：「可知我姐夫在何處？」
「不知，我派人跟蹤他，但跟丟了。
顧經年有些疑惑，道：「你可知汋京有情報販子？」
「知，北市瓦舍便有。」
「她沒告訴你有一人被稱為麻師，與此事有關？」
裴念眉頭一蹙，道：「我未聽說過，此事我會查。」
「我只知這些。」
「陸晏寧去了何處？」
顧經年不說，只道：「我安知你打探此事有何目的，萬一是為阻止我姐夫證明顧家清白。」
「明日便要查抄顧家，我何必多此一舉？」裴念從懷中拿出那份帶血的調令，故意施壓。
「既如此，告訴你也來不及了。」
「若我阻止開平司對顧家動手呢？」
顧經年略作沉吟，道：「我可以帶你去，我也得去，確保你不是為了毀滅證據。」
「好。」
「我得先回去一趟，問我姐夫的行蹤。」
「有必要嗎？」
「必須。」
顧經年態度很堅決，他還有一樁要事交代顧採薇。
「好。」裴念道，「一言為定。」
說罷，她伸出手，擦掉顧經年脖頸上的血跡，目光看去，傷口的邊緣皮膚完好。
手指正要掀開那被割破的衣袍，被他擋了一下。
「我得查看你的秘密。」裴念道。
顧經年淡淡掃了她一眼，移開了目光。
裴念蹲下身，解下他的腰帶，褪下了他的衣袍。
只見少年的身軀上鮮血淋漓，血肉模糊，她又撕下一塊衣襟，擦拭著他小腹上的血污。
她就那麼看著，看到傷口已經不再流血了，看到裡面的內臟正以肉眼能隱約看到的速度在一點點地癒合，然後，腹部被刺爛的肌肉漸漸組成一塊、一塊……
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開平司，西側門，隨著幾個傷者被抬進來，場面略有些混亂。
「快叫大夫來。」
「出了何事？」
「羅全詐屍了。」
「南城民宅也出事了，死了五人，還有七個受傷的……」
幾個大夫提著藥箱趕來，蘇長福亦在其中，身後還跟著來找他說事的侄子蘇小乙。
掃視一圈，看有人抬著屍體進來，蘇長福連忙上前，伸手便去翻眼皮。
「做什麼？」捕尉黃虎叱道：「還不去救活人！」
「捕尉，這是新調來的蘇神醫，醫術了得，以前當仵作的，習慣了先看死人。」
黃虎也聽說過他，道：「失禮了，救人吧。」
蘇長福不敢站直，半蹲著移步到一個傷者旁，哆哆嗦嗦打開藥箱，揉了揉眼，尋找著止血藥。
跟在後面的蘇小乙看著都替他緊張，心知伯父當了一輩子仵作，救人的本事生疏得緊。
過了會兒，蘇長福正要敷藥，卻是一愣，片刻功夫，眼前的傷者竟已一命嗚呼了，他頓時便覺天塌地陷，心道自己分明不是神醫，偏是又怕又貪，迷迷糊糊被帶來，這麼快就治死人了！
黃虎看了過來，蘇長福感到那犀利的目光，身子一顫，暗道：「完了！」
「救活人不比看死人，動作得快些。」黃虎一指在擔架上昏迷著的亭橋丙，「你是神醫，這斷臂能縫不？」
「是，是。」
蘇長福確實縫過很多斷臂，愣愣地應了，移步過去，習慣性地伸手，翻開眼皮……竟是活的？！
他不知所措，恨不得給自己一巴掌。
「伯父，可要幫忙？」蘇小乙小聲問道。
「活的你也能接？」
「那不能，我還以為死的……」
蘇長福剛捧起斷臂，忽有人清喝道：「放下！」
是一身是傷的裴念來了，一指蘇長福、蘇小乙，淡淡道：「你們去我的廨房等我。」
「是，是。」
裴念不再看他們，環顧一看，吩咐道：「傷者都送到牢中治理，死者全數焚燒，立即去做！」
說話間，另一個緝事謝鼎領著一隊人過來。
「奉提司之命，今日之事，全都閉上嘴，不可泄露！」
裴念上前，道：「提司可知虺蛭之事，須分派人手防止……」
「噤聲。」謝鼎徑直持令牌打斷了她的話，低聲道：「別耽誤了明日捉拿顧家。」
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蘇長福被帶到廨房，身體顫抖。
「伯父，你抖什麼？」蘇小乙問道。
「裴緝事受了傷，定是要我為她醫治，可我如何敢醫啊。」
「可他們為何都說伯父是神醫啊？」
「前夜我本想查看一具屍體，沒想到是個活人，我想著替他敷點藥吧，竟是真將人救活了，為此，他家人還送了我五兩黃金，這剛收了錢，遇到開平司來請，差點拔了刀，真是騎虎難下啊。」
「伯父，我來也是因為遇到一樁怪事，前夜送來那死人，傷口慢慢好了。」
蘇長福頓時一驚，想到方才聽到的「羅全詐屍了」，忙道：「那怕不是妖怪，快去報官！」
二人連忙往外走去，迎面正見裴念過來。
「裴緝事，我們要報官。」
「我就是官，說。」
蘇長福、蘇小乙不敢再隱瞞，一五一十將所知之事說了，末了，忐忑不安道：「小人不是神醫，萬不敢治緝事的傷，恐留了疤，求緝事開恩。」
「我有良藥，不會留疤，但我會說是你治好的。」
「不敢，不敢。」
「你繼續當神醫，證明顧經年是你治好的，此事但凡敢吐露一句，我殺你全家……還有你，也留在開平司。」
若說裴念做出選擇之前還有些許猶豫，而在見到劉紀坤對虺蛭的態度之後，她已下了決心。