漫長的黑暗過去，麻藥散了勁，感覺到了身上的劇痛，黃虎猛地睜開眼，看到了讓他毛骨悚然的一幕。
站在他面前的是個表情認真的中年男子，一身大夫打扮，手持一柄小刀，將他開膛破肚。
刀划過皮肉臟腑的疼算是輕的，反而是他那強大的自愈能力給他帶來了強烈的痛苦，每一處細微的生長都在分裂、拉扯著血肉，癢而不能撓，痛得他幾乎將牙齒咬碎。
最可怕的是那個持刀男人的眼神，裡面沒有絲毫的恐懼、內疚，只有平靜與專注，不像一個惡人，倒像是個一看就手藝高超的廚子，讓黃虎覺得自己不是一個人，而是案板上的一塊肉、一頭生來就供人取食的豬。
痛得滿頭大汗，驚得背脊發涼。
下一刻，黃虎的餘光看到了樹洞中還有一人，被樹枝緊緊捆縛著。
「公子！」
中年大夫聽了這聲語帶關切的呼喚，轉頭掃了顧經年一眼，道：「果然，你以血伺他，他便任你驅使了。」
顧經年正在觀察著這個樹洞。
他看著樹皮慢慢合攏，漸漸看不到外面，也不知裴念如何了。
而那纏繞著他的盤虬枝椏趨於平靜，像正常樹枝一動不動，當他強烈掙扎，它會像活過來一樣以強大的力量將他箍得更緊。
這般驅使異類，正是大藥師所擅長的。
「是你嗎？今日不戴面具了？」
「反正你們都得死，沒必要戴了。」
「這是棵活著的樹？」
「夷海有神族，為句芒之後裔，其人可活十萬八千歲，以精魂種樹，樹則有靈，可與種樹之句芒人通心意。」
「你是句芒人？」
「不是。」
大藥師搖了搖頭，道：「我回答得夠多了，現在輪到我來問你，當日，你趕到沼澤時，虺心是在還是不在？」
「自然是在。」
「那便是你與黃虎取了？」
「不是你取了？」
顧經年既知對方與魏禥有所勾結，此時首先要做的就是讓他們互生猜忌。
只要咬死虺心當時還在，大藥師只能懷疑到魏禥身上，他便有辦法讓他們的合作破裂。
然而，大藥師的下一句話便讓他的算盤落了空。
「我們都知道麻師取走了虺心，你不必再替他瞞著。」
「他？」顧經年故作詫異。
「你還想在我面前裝，我所知者，遠超你預想。麻師出自我師門，我比你更了解他，只有他知道如何引發虺潮，並以腐肉給大虺設陷阱，也只有他知虺心如何用。」
顧經年道：「我既未親眼見到他取虺心，安知你故意誆我來又與我說這些有何目的？」
「我在等。」
「等什麼？」
大藥師沒有回答顧經年，而是拿刀割開黃虎的心臟，看著它一點點癒合，意興闌珊地搖了搖頭，喃喃道：「確實是個藥渣。」
「直娘賊！老子殺了你！」
黃虎大罵，然而話音未落，那樹枝已蔓延過來，從傷口伸進他的身體，枝椏卡在他心臟的破口處，阻止它的癒合，還有枝椏伸進了他的嘴巴，使他說不出話來。
大藥師解開那黑色鐐銬，更多的枝椏便將黃虎包裹起來，箍在了樹洞的內壁上。
傷口一直在癒合，卻又癒合不了，給黃虎帶來了持續而劇烈的痛苦，他無法喊叫，只能發出嗚咽聲。
「看到了？他可以這樣痛苦很久，直到他死。」
大藥師轉向顧經年，道：「你們自認為很厲害，但我不僅殺得死你們，還有的是辦法折磨你們。」
「你不到開平司刑訊逼供，可惜了。」
大藥師走到顧經年面前，用刀割破了他的胸膛，匕首劃開之處，枝椏撐開傷口，讓大藥師能夠割開他的心臟。
於是，他感受到了鑽心之痛。
心臟的每一下跳動都會挑到那根梗在那的枝椏，血肉想要生長，拉扯、發癢，在粗糙的樹皮上刮著，漫長的，無法停止的劇烈痛苦。
「我確實擅長刑訊逼供。」大藥師退後幾步，滿意地點點頭，嘴角揚起了一絲譏嘲，道：「可惜，我不需要逼供，我知道一切。」
顧經年忍著痛苦，艱難地開口，道：「不，你想讓我招出麻師的下落。」
「不必。」
大藥師放下了手中的刀，開始清理著台面。
他很專注，就好像這個台子並不是準備給黃虎的，而是在等待一個真正值得他在這個檯面上剖開的人。
許久，台面的血液被擦拭乾淨，光潔如初，大藥師終於停下動作，擦了擦手，看向顧經年。
「她會來的，為了你，她會來的。」
一瞬間，顧經年就聽懂了他說的「她」是誰。
——纓搖。
他終於知道他在等什麼，等纓搖自投羅網。
大藥師知他會意，笑了笑，道：「你沒有你自認為的那樣聰明，妄想把所有人玩弄於股掌。說白了，你只是一個藥渣，或說是藥引。」
顧經年閉上眼，一邊感受著那撕心裂肺的疼，一邊消化著大藥師這些話。
不得不承認，這一刻他很沮喪。
但他不打算就此認輸。
眼下他一敗塗地，卻也是大藥師最志得意滿的時刻，從兵法上而言，正可利用敵方的驕兵心態謀求勝機。
顧家雖不教他兵法，可他從小跟著顧採薇耳濡目染，也學到了不少東西。
想到顧家，他還想到了就在纓搖來找他的那天，他其實給自己留了一條後路。
「你怎知她會來？」顧經年問道。
「你以血飼她，她奉你為主，自是會來。」
「你控制那些異類，也是用這個辦法嗎？」
「差不多吧，我手段多，不是你能知曉的。」
「若是殺了我，她便可不受控制，是嗎？」
「所以我沒有殺你，不是嗎？」
「其實，我不太了解她是誰，只聽說是一個沃民。」顧經年問道：「你們想找她，是想要她身上的虺心，還是她本身？」
之所以這麼問，因顧經年想到了跟蹤麻師的三個黑衣人，他們為何都只是盯著而不拿下麻師？換言之，早在麻師取走虺心之前，他們就在費工夫以通過麻師來找到纓搖，可見纓搖本就是有某種價值的。
「你終於明白了。」
這話題引起了大藥師的興趣，既然顧經年這個將死之人已猜到了，他也不吝於聊聊。
「旁人都在找虺心，殊不知虺心並不難得。」
「虺心不難得？」顧經年訝然。
可驚訝之後再一琢磨，他竟然發現，對於這些人而言，虺心似乎真不是什麼稀罕東西。
只要以上萬人之血餵食出巨虺便能有的東西。
相比於某些幾近滅絕，上天入地也尋不到的異類，普通人的性命在這些高高在上之人眼裡竟然顯得如此輕賤。
也對，回想起來，萬春宮當時已做好了足夠的準備養出六頭虺，可為何讓麻師打了個措手不及呢？
顧經年恍然了一下。
有一個他原本覺得是胡思亂想的猜測再次浮上了腦中。
「重要的不是虺心，而是長出虺心的過程，它能……它能吸收異類的體質，它……」
「不錯，很有悟性。」大藥師點了點頭，「虺蛭只是個藥爐。」
「藥爐？」
「往爐子裡餵了什麼材料，火候一到，煉出的藥便有相應的功效。而長出虺心，便是藥爐出藥的過程。」
顧經年恍然大悟，道：「虺蛭是個藥爐，你們早就準備好了，一直在等好的材料。」
「可惜，這次往爐子裡餵了你這個藥渣。」大藥師不屑道。
顧經年一愣。
他早聽說自己是個藥渣，可他這體質之罕見、能力之強大，在對方眼裡竟被如此瞧不上。
再一看眼前這個大藥師臉上的刀疤，他便問道：「這次的虺心，不好嗎？」
「不至於不好，只是……」
大藥師話到一半，意識到失言了，眼眸一抬，狠狠地瞪了顧經年一眼。
顧經年於是知道自己快要探到對方的禁忌了。
說的是「這次」，那可能還有「上次」或「下次」，這次的虺心不是不好，那可能不是他們所需要的。
顧經年問道：「只是你們不需要？」
大藥師淡淡道：「你問這些也無用了。」
他已然有了警惕，不願被打探到更多。
顧經年暗自思忖著，決定拋出一些讓對方感興趣的話題。
「有件事我覺得很奇怪，你說往藥爐里餵不同材料則有不同藥效，為何纓搖得了虺心，並不像我一般能夠自愈？」
大藥師微微嗤笑，道：「那是麻師學藝不精。」
「他把纓搖的心換成了虺心，哪裡做得不對嗎？」
「待我拿住她了，你自然知曉。」
顧經年追問道：「換言之，麻師的技藝也是來自於你們師門？他曾經看過你們換虺心嗎？」
「你問的太多了。」
大藥師察覺到了顧經年套話的心思，雖然不在乎，但也失去了談話的興致，閉目養神。
顧經年繼續開口，道：「這樣明顯的陷阱，哪怕纓搖想來，麻師也不會讓她來的。」
「不，你小瞧了血飼的作用。」大藥師道：「他們已經來了。」
顧經年還待開口，一根枝椏已戳進了他的嘴中，堵死了他的喉嚨。
樹洞內，唯有大藥師喃喃自語道：「我既要讓他們現身，自會讓他們看到救出你的希望。」