很快，社廟的人便怒氣沖沖趕來，粗暴的推開人群，徑直來到抱著羊的婦人面前，破口大罵：
「你怎麼教的孩子，居然敢讓他辱罵神明？！」
婦人磕頭哭泣道：「孽障確實該死，但也實在因為前年蝗災，剛抽中了他弟弟，今年又抽中他妹妹，他一時接受不了，昏了頭。」
說著劈頭蓋臉的責打那羊，罵道：「還不趕緊跪下謝罪！」
但那羊似乎已經聽不懂人言了，只是一臉茫然的咩咩叫個不停。
社廟的人卻不為所動道：「和我們說沒用，去跟保兒爺懺悔吧！」
說著便用繩索一套，把羊牽走，婦人一家根本不敢阻攔。
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直到回了莊子，任元腦瓜子依舊嗡嗡的，難以消化那超出認知的一幕。
拆穿裝神弄鬼的前提，是鬼神並不存在。可那在他眼前上演的人變羊，實打實的震碎了他的世界觀，讓他不知所措。
表哥早就在等著他了，看到他失魂落魄的樣子，笑道：「我說外頭不好玩吧。你偏不信，咳咳，這下服氣了吧？」
「大哥都知道了？」
「當然。」表哥高深莫測的點點頭。
「那孩子怎麼就忽然變成羊了？」任元問出心底的疑惑。
「早就跟你說過，保兒爺神通廣大，所有對他不敬的言行，全都逃不過他的耳目。所以千萬要謹言慎行，最好連不敬的念頭都不要有。」表哥壓低聲音道。
任元聽得頭皮發麻，愣了好一會兒才問道：「那孩子會怎樣，還能再變回來嗎？」
「應該能吧。以前也常有人被變成牛馬，服上幾年苦役就放回來了。」表哥寬慰他兩句，又道：「不說這些了，趕緊辦正事吧。」
「什么正事？」
「從外頭回來，當然要好好洗個澡，去去身上的晦氣髒氣了。」表哥理所當然道：「我聽說用牛奶泡澡可以讓皮膚白皙，特意讓人把莊子裡的牛，全都給你擠了奶。」
「不洗不洗。」任元搖頭不迭。「開什麼玩笑，我個大男人洗牛奶浴？」
表哥上下打量著任元道：「你身材樣貌都不差，就是皮膚黑了點。」
任元無語道：「黑點兒白點兒有什麼區別？」
表哥便解釋道：「沒聽過『面如傅粉』嗎？自魏晉以來，世人皆以白為美。皮膚白些，鄉舉里選總是要占便宜的。」
「是嗎？」任元忍不住吐槽道：「這是選美呢還是舉秀才？」
「都差不多。」表哥笑著推開浴室門道：「快點進去吧，一直熱著等著你回來呢。」
任元看著那一大桶熱牛奶湯，騰騰的蒸氣中分明映出那些瘦骨嶙峋、衣衫襤褸，被當成凳子坐，被變成羊的草民……登時湧起強烈的罪惡感，說什麼也不肯洗。
表哥勸說無果，漸漸煩躁起來，一陣劇烈的咳嗽後，他把臉一沉道：「愛洗不洗！」
說著一腳踹翻了浴桶，白色的牛奶流淌滿地……
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表哥氣沖沖的離開了。
任元也憋了一肚子火，但主要不是對表哥，而是因為今天的所見所聞，都讓他憤慨難耐，可又無可奈何。
以他在莊裡的地位，氣再大也只能自己消化。任元便來到院中，對著木人樁狠狠練起了拳腳。
不知不覺天色漸暗，任元也終於平靜下來。剛準備進去，就看到舅舅的抬輿進了莊子，他趕緊上前行禮。「舅舅才回來？」
謝莊主點點頭，沒有落轎。馬教頭跟在抬輿後頭，手裡還牽了頭羊。
任元的目光掠過那羊，忽的瞳孔一縮，視線便無法移開了。
他盯著那羊臉上的紅斑，忍不住問道：「舅舅，這羊是社廟給的嗎？」
舅舅搖頭道：「不是。」
「可是……」
「可是什麼？」舅舅不耐煩的皺眉道：「跟你沒關係的事少操心。」
「是。」任元點點頭不再說話，看著馬師傅將羊牽到牲口棚。
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夜裡，任元翻來覆去睡不著，他能確定那隻羊就是那孩子變的。
至於為什麼孩子說了幾句社神的壞話，就被變成羊，任元思來想去，多半是那護身符作怪。
想到這，他摘下脖子上那塊刻著鬼面的木符，奮力丟到了窗外竹林中。
夜深人靜，莊子裡的人都睡下了，任元卻還是睡不著。他從來不是不顧自己安危的聖母，但在力所能及的時候也不會見死不救……他悄悄爬起來，準備去牲口棚看看那孩子。明早再試著求求外婆，老太太慈眉善目、吃齋念佛，說不定會心生惻隱。
謝家家大業大，牛馬騾驢加起來有四五百頭，自然牲口棚也大，裡頭十幾個牛圈馬棚。
不過羊圈只有一個，任元夢裡記得是在牲口棚的最裡頭。他憑著記憶摸過去，果然沒錯。
卻見已經有人先來一步了。
任元趕緊屏息躲在暗處。不一會兒，就見那人打著燈籠，從牲口棚出來。
借著亮光，他看到那人竟是舅舅，謝家莊莊主謝登，手裡還牽著那頭紅臉羊。
任元心下奇怪，這深更半夜的，他要去作甚？
便躡手躡腳跟在後頭，只見舅舅牽著羊進了後宅，徑直往外婆住的正房而去。
那隻羊全程安安靜靜，沒叫一聲……
舅舅在正房外敲敲門，輕喚一聲：「阿母。」
裡頭便亮起燈，門也開了。舅舅把羊送進去，很快就出來了。
任元心中更奇，湊到窗下從窗縫望進去。
就見外婆一臉慈祥的撫摸著那隻羊，柔聲道：「好了孩子，不用怕了。安心的睡一覺吧，一切都會過去的……」
那隻羊臉上的驚恐漸消，趴在外婆膝上睡著了。
這時，就見外婆緩緩摘下了頭上的髮簪，一頭銀髮披散下來。
屋裡關門閉戶，齊腰的銀髮卻微微飄動，像是有生命一樣。
任元揉揉眼，想看得更真切些，突然聽到背後響起一聲輕咳。
他被嚇了一跳，回頭一看，發現三少爺不知何時，出現在自己身後。背著雙手，皺眉看著他。
「表弟，我……」任元略一錯愕，便反客為主道：「你在這幹啥？」
「……」三少爺被他搶了話，翻翻白眼道：「起夜。」
「我也是。」任元打個哈哈道：「看著正房裡還亮著燈，過來瞧瞧老人家。」
「老人家年紀大了，覺少。」表弟道。
「是啊，咱們還是別打擾她了。回去睡覺吧。」任元說著，又往屋裡望了一眼，只見外婆在用木梳梳頭，並沒有什麼異常。
心說看來是我眼花了。
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回到房裡，他躺在床上默默尋思，心說難道舅舅跟我一樣的想法，所以才會半夜裡悄悄把羊送去外婆那裡？莫非自己誤會他了？
想著想著任元眼皮打架，又做起了那個噩夢來。
但這回沒等自己被剝皮，他就猛然驚醒了。
他意識到，自己在夢裡也是一隻羊！
任元抱著嗡嗡作響的腦袋，頭一次想到，自己會不會也被變成羊過？！所以才會反覆做這場噩夢。
聯想到表哥說過『以前也常有人被變成牛馬』，讓人很難不把夢境和現實聯繫起來。
若果真如此，那這莊子簡直邪門，絕非久留之地。
ps：本日更新到此結束，新書期間還是上午八點十二點各一章。大家放心收藏，和尚這次準備的非常充分，有信心給大家講個十分精彩的故事。