紹興三十一年，七月十三清晨。
劉淮身著鐵裲襠甲，手裡提著一桿長刀站在碼頭上，望著東方的啟明星，微微失神。
此時月亮已經西沉，太陽沒有升起，正是一天中最黑暗的時刻，雖然已經臨近夏末，掠過江面的東風稍稍有些寒冷，劉淮的掌心卻是有些出汗。
「這算是參與到歷史副本里了吧。」劉淮在緊張之餘，聽著滔滔江水卻又免不了胡思亂想。
劉淮也沒有想到在江北大鬧一場後，宋金雙方原本已經繃緊的弦就立即斷了，引起了一系列的蝴蝶效應。
造成的結果就是，原本歷史中魏勝應該在八月初才會渡河北伐，此時提前了半個多月，也不知道是福是禍。
不過可以預想到的是，這蝴蝶翅膀扇動所產生的氣流早晚會變成狂風，將未來吹得與劉淮所知的歷史截然不同。
劉淮身後，聽從魏勝命令匯聚而來的三百餘人已經列隊完畢，一言不發的坐在地上，啃著乾糧鹹菜。
劉淮的目光在他們身上略過，借著火把的光芒，仔細打量著這三百將士。
其中有活不下去逃離家鄉的中原流民，有原本神武左軍的老卒，有魏勝在楚州訓練的甲士，還有北方歷次起義失敗而南下的潰兵。
總共三百一十二人，每個人都是在沙場上走過幾次的悍卒，每個人都是自願參與進這場註定勝算渺茫的北伐。
每個人都是死士。
在劉淮的身前，魏勝拄著據說是韓世忠所贈的大刀，眼睛死死盯著江面，猶如鐵塔一般肅立不動。
劉淮順著魏勝的目光東方的江面望去，只見幾束火光漸漸浮現，而且越來越清晰。
「船來了。」
魏勝回頭一招手，三百餘名將士紛紛起身，當先的三十名甲士戴上頭盔，分立在碼頭兩側，後方手持長槍刀盾的士卒在軍官的指揮下站成兩排。
兩條高大的水輪船悄無聲息的靠攏了過來。
劉淮借著微弱的火光仔細打量，愕然發現這竟是兩艘鬥艦。
《武經總要》中記載，鬥艦長約五十步，船舷上有可以掩護作戰的女牆，船內甲板上設立棚屋，棚上再設女牆，水軍將士可以在上下兩層同時作戰，給予敵方立體式打擊。船後有巨大水車狀的水輪子，只要有數十水手在艙內踩槳就能讓鬥艦在水上奔走如飛，與之前動輒近百槳手相比，節省船艙內大量空間。
這兩艘鬥艦雖然不如李公佐的樓船高大廣闊，卻也算得上是一等一的河上巨物了。
劉淮萬萬沒想到，自家老爹的能量這麼大，不止藏了不少軍兵，竟然還趁軍艦！
不過轉念一想，魏勝在淮東征戰多年，紹興和議後暗中串聯蓄勢至今已有二十年。
當世之英傑謀劃了二十多年的事，一朝爆發出來，不驚天動地才叫奇怪。
東風鼓動，船帆大張，雖是逆水行舟，兩艘鬥艦行進速度卻是飛快，船上都是絕頂的操船好手，即便在如此黑夜中，也準確的靠上了碼頭。
其上的水手放下船板，兩個漢子從甲板上跑了下來，到魏勝面前恭敬行禮。
「魏二爺。」
「魏統領。」
來人正是劉大管與蕭七。
魏昌原本也想從船上跳下來去見父兄，魏勝卻直接一揮手，將他如同轟蒼蠅一般攆了回去。
「上船！」
一聲令下，先是五十背著神臂弓的弩手分坐兩隊，來到兩艘水輪船的棚頂上坐了下來，借著女牆的掩護隱藏身形。
無甲的刀盾手、長槍兵還有甲士緊隨其後，在甲板上盤膝而坐。
「糧草輜重牛車就先放在碼頭上。」劉大管幹瘦的臉上滿是激動，鬍鬚顫抖著對魏勝說道：「之後還會有船過來轉運，保證一根稻草都不會少。」
魏勝拍了拍劉大管的肩膀，渾身甲葉子也隨之嘩嘩響動：「你辦事，我自然放心。你跟郊哥兒留在這裡，等一切平定後，在漣水匯合。」
說罷，也不理會兩人的反應，魏勝轉頭呼喚蕭七的大名：「蕭恩，你雖然不是我的部將，但張大頭領既然將你派來，就理應從我的將令，這個理，你認還是不認？！」
蕭恩……也就是蕭七……聞言當即拱手：「這是自然，大頭領在俺臨行前也有交待。凡是自當以魏二爺為主。」
「如此便好。」
魏勝含笑點頭，招呼了劉淮一聲，就牽馬登船。
劉淮也握住身側戰馬的韁繩，剛要上另一艘鬥艦，魏郊從側邊拉住了他的胳膊，滿臉煞白。
「剛剛軍兵上船的時候，我仔細點兵，人數是三百一十三人！小妹……」
劉淮的冷汗刷的就流滿額頭，趕緊反手抓住魏郊的衣袖：「二哥，此時已是箭在弦上不得不發，大軍相爭，不可能因為小妹一人而停。我保證保護好她，你就放心吧……」
的確已經是箭在弦上了，只是兩句話的工夫，魏勝如電的目光就射了過來，劉淮不敢耽擱，立即牽馬上船。
剛剛將戰馬安撫趴下，劉淮就只覺腳下一震，鬥艦飛快駛出港口，船帆被拉起，向著朝陽升起的地方順流而下。
劉淮撫摸著馬鬃，借著火把火光回望，卻只見一片黑壓壓的人頭，哪裡能找到自家小妹呢？
「這小丫頭添什麼亂呢？！」
就在劉淮心中忐忑時，下游五十里左右的漣水港口，王顯心中也是七上八下。
在他的身後，已經補充滿員的三百金國正軍肅然而立。
再之後則是七百餘名充作民夫的簽軍，此外還有牛車，戰馬，輜重等等不一而足，鋪散而開，將整個碼頭占得滿滿當當。
「這碼頭這么小，要多久才能把全軍運走？」
在王顯皺眉抱怨三次之後，攏著手站在一旁的李縣令終於無奈出言：「王將軍，漣水縣城的內渡要大得多，你擔心泄密，非得到城外渡口來，怨得何人？」
王顯瞥了李縣令一眼，強壓氣性轉了話題：「那個勞什子張大戶，可靠嗎？」
李縣令徹底無奈：「王將軍，你只給本縣一天，你說本縣能做多少事情？難道徵調物資船舶，對那些商賈威逼利誘不需要時間嗎？本縣難道還能細細篩選艦船不成？」
發了幾句牢騷後，見王顯默然不語，李縣令平靜了許多：「此事只有張桐與親近幾人知道，其他人，別說是普通力夫，就算是船主都不知道要幹什麼……若泄露給他們，他們絕對不敢來。」
王顯無言以對，只能立在當場，焦急等待。
等到多半個時辰後，東方出現魚肚白的時候，兩支船隊從清晨的江霧中露出崢嶸，分別從上下游飛速而來。