八月五日清晨，劉淮三人在沂水旁尋了渡口，找了船家。
劉淮讓羅懷言扮作逃難的富家少爺，他與管崇彥則扮作保鏢護院，護送少爺回家探親。
在銀錢開道下，三人順利的找到了願意做渡河買賣的人，並在午時前，渡過了沂水。
稍稍休息飲馬後，劉淮等人又沿著沂水最大的支流浚河向西北前進，在傍晚時就已經抵達費縣，也就是蒙山南麓。
蒙山在此處分為兩截，中間又一個寬達數里的山口，沿著丘陵之間的山路向西北行進一百五十里，就會到達新泰縣。
彼處就是泰安州的地界了。
且說泰安州到沂州一共有兩條路，另一條則是從新泰縣向東，抵達莒州，隨後沿著沂水順流而下，就可以抵達臨沂，這條路相對而言要遠一些，卻要比劉淮現在所走之路而平坦些許。
可不要小瞧這點平坦的區別，眾所周知，再小的差錯擴大一萬倍都是天大的問題。同樣的路，三個人走與三千人走是完全不同的概念。
所以在劉淮的設想中，如果耿京答應出兵沂州，就應該走莒州南下的那條路，然而令他意想不到的是，剛剛沿著浚河支流安子河出了蒙山山口，抵達山腳的一座小村莊時，他卻看到了意料之外的一幕。
此時，已經是八月六日上午。
「你們是何人？」
在村口，六名拎著長槍，懶懶散散說不清是軍卒還是土匪的男子見到劉淮，立即警惕了起來。
雖然三人中間有羅懷言這種半大小子，但劉淮與管崇彥都是身備三仗的騎士，馬上弓刀長矛俱全，舉手投足間自有一股殺伐氣勢。
雖然在村口的長槍手人多勢眾，卻如何敢鬆懈？
劉淮用馬鞭子在手心拍了拍，朗聲回應：「我們是李將軍的人。」
「李將軍？哪個李將軍？」穿著一身花花綠綠衣服的領頭之人詫異來問。
劉淮卻不回答，而是說道：「該我問你了，你們是哪個部分的，是耿大帥的兵嗎？」
幾名長槍手面面相覷，本能覺得哪裡有些不對，卻又感覺面前之人氣勢十足，令人難以抗拒。
領頭者踟躕片刻說道：「俺們是天平軍，卻不是什麼勞什子耿大帥的兵，而是平山胡的兵。」
劉淮愣了一下，一時間沒想明白什麼叫既是天平軍，卻又不認識耿大帥。
然後下一瞬他就立即反應過來，合著基層士兵只知道將主，只知道軍號，卻連最高統帥是誰都不知道。
這天平軍還特麼是個股份制！
「平山胡啊，我曉得，半月之前還一起喝過酒。」劉淮用馬鞭指了指自己：「天平軍李鐵槍曉得不？我就是李鐵槍的好友。」
「大鐵槍，倒是聽聞過。據說有拔釘之力，能把彎曲的鐵槍捋直，是一條好漢。」有人嘀咕了幾句。
領頭者點頭會意，渾濁的眼睛轉了轉，又問道：「大隊兵馬都在北邊，你們如何從南邊來了？」
「軍令，軍令明白嗎？」劉淮抽了抽馬鞭子，在空氣中發出噼啪之聲，狀若不耐：「軍令就是將軍說了，我就要去做。別說去南邊，刀山火海都得去。你問軍令是什麼？你沒資格知曉，讓平山胡來問。」
領頭者沒想到劉淮這麼不給面子，卻又不敢真的與他翻臉，只能低聲嘟囔了兩句什麼。
劉淮隨即來問：「你們在這裡做甚？」
領頭者立馬來了勁：「你沒資格知曉，讓李鐵槍來問。」
話聲剛落，劉淮的嗤笑聲還沒有落地，一百步外，山腳下那個村落中就傳出一聲悽厲的慘叫，循聲望去，只見夫妻打扮的一男一女從山腳處拐出，他們渾身血污，一邊踉蹌奔跑，一邊大聲呼救。
說時遲，那時快，劉淮的手剛剛摸到得勝鉤上的長刀，管七郎也只是抽出一支箭來，一把碩大的陌刀就伴隨著怪異的嗚咽聲卷向那一男一女。
仿佛頑童用木棍抽打油菜花一般，那對男女的上半身飛了起來，陌刀的鋒刃猶如熱刀切黃油般斬落，插在地上，刀柄隨後被一名身高兩米披頭散髮的壯漢牢牢抓住。
壯漢似乎也發現了村口三人，將陌刀抗在肩頭，任由其上的鮮血淋漓而下，沾濕身上破爛皮甲。
他咧開嘴巴，把髒兮兮的手指塞進嘴裡，吹出一聲呼哨，隨即就獰笑起來，挑釁之意不要太明顯。
伴隨著這聲呼哨，又有十餘人轉過山坡，向著村口走來。
然而劉淮卻沒有在意他們，他剛剛想明白了一件事。
與他搭話的那名持矛男子所穿的花哨衣服，剛剛只道是什麼奇裝異服，此時劉淮猛然醒悟。
那分明是女子裙袍！
「兀那漢子，趁爺爺高興，莫要挑事，滾吧！」領頭者見身後來了援軍，膽氣頓時壯大，用長矛遙遙指著劉淮，放肆大喊。
「唉，我剛剛問你們什麼來著？哦對，你們到這裡來做什麼？」劉淮卻只是喟然以對：「現在我曉得了……」
西風驟緊，殺氣肆意。
「原來你們到這裡來做賊！」
然而就在雙方劍拔弩張，一觸即發之時。
西北方，馬蹄聲驟然接近。
管崇彥管七郎保持著張弓搭箭的姿勢，側耳聽了片刻，對劉淮沉聲說道：「八騎，半里。」
劉淮見村口的匪兵也是一臉戒備，想了想，示意羅懷言躲遠點，同時與管崇彥一起，向後撤去。
那十幾名匪兵剛剛鬆了一口氣，卻見劉淮只是退了十餘步，立在雜草叢生的官道上，保持著進可攻退可守的姿態。
這讓匪兵既高興又焦慮，高興的是，如果來者是自己人，那麼就可以將劉淮等人留下，不僅僅是因為可以阻止醜事外傳，更是因為單單是那三匹上等戰馬，就是保命與發財的利器。
焦慮的是，他們不知道來者是不是自己人。
謎底很快揭曉了。
戰馬疾馳下，半里只是片刻而已。
八名身著鐵裲襠的騎士從官道盡頭現身，他們見了互相對峙的雙方明顯一愣。
緊接著，為首的年輕騎士舉起右手，猛然一攥，八騎勒馬停住，年輕騎士身後的伴當同時舉起了一面大旗。
上書一個『辛』字。