第24章 龍影(1)
海量的信息通過「蛇」湧入葉勝的大腦，就像整個太平洋的水逆湧入長江。
葉勝的大腦此刻如同一台超頻到過熱的電腦，巨大的痛楚像是要把人撕裂。信息里包含的一副三維地圖，巨大的青銅城，也許是歷史上真正的「白帝城」，此刻在葉勝面前完全是透明的。
兩千年前被鑄造的超級機關活了過來，看似整塊的青銅牆壁分裂了，數百萬立方空氣穿越那些裂縫逃逸，帶著刺耳的風聲，下方洶湧的水擠進來填補空氣流失造成的空缺。蛛網般的青銅甬道旋轉之後重新對接，就像是左輪手槍在射擊的瞬間滾輪轉動，新的彈倉被送到了槍口的位置。
每時每刻，逃離的路徑都在變。葉勝要瘋了，他得到了地圖，但是……好比你對著一張北京地圖，你發現朝陽區正緩慢地向著房山區移動，而海淀區正順時針滑過去填補朝陽區的位置，東三環脫離了北三環，片刻之後和南二環對接了！這時候對於一個要在半小時內開車出城的司機而言，不瘋才奇怪了。
身後二十米高的青銅牆壁正在緩緩地傾倒，看起來像是天穹在傾斜。亞紀用手臂勾著葉勝的脖子往前遊動，葉勝已經近乎虛脫。
亞紀的腦海里一團亂糟糟，她想起他們倆入校報到的時候，葉勝還是個十八歲的年輕人，剛從中國到美國，有兩條濃重飛揚的黑眉，游泳是班裡最好的，第二年就成了帆船隊的領隊，從芝加哥大學手裡贏回了「金羊毛杯」，很受班上女生的矚目。他最大的愛好就是嘲笑亞紀，每一次游泳專項課，當笨鴨子亞紀還在一千米熱身的中途時，葉勝已經游完了一千米還順帶曬了一次紫外線，只穿著條游泳褲，裸露著肩寬臂長的上身，背對亞紀拍著自己的屁股，說些「是不是日本人腿比較短所以游不快啊」這類的欠話，又忽然露出絕望的神色說「以後我們是搭檔我可不是要死在水下了吧」什麼的，要多可惡有多可惡。
青銅牆壁入水激起一波巨浪，推著亞紀和葉勝撞在對面的牆上。亞紀及時轉身把葉勝護在自己的懷裡，這一撞幾乎讓她的腰椎移位了。她咬著牙，抱緊懷裡虛弱如嬰兒的男人，血絲從嘴角溢出來。
什麼時候保護葉勝成了一個習慣呢？分明那時候自己為了反擊葉勝的嘲諷，曾經指著他的鼻子大聲喊「將來你要是死在水下，可別想我救你」的話啊！為什麼會變成這樣的呢？
「鑰匙！」葉勝嘶啞地喊。
通過「蛇」的電流，這一聲迴蕩在摩尼亞赫號的船艙中，像是負傷野狼的最後咆哮。
曼斯一愣，「對！鑰匙！鑰匙會有辦法！」他大聲喊。
沉睡中的嬰兒迅速被送到前艙，被放到顯示屏前的瞬間，他奇蹟般睜開了眼睛，眼底流淌著一抹淡淡的光，他伸出肉嘟嘟的手指，在巨大的屏幕上滑動，眼睛掃過地圖的角角落落。
「快點寶貝，看你的了！」曼斯緊緊盯著他的手指。
指尖貼著屏幕，慢慢地下落……下落。嬰兒眼底的光芒褪去，回復到一個普通嬰兒的狀態，忽然間，他放聲大哭起來！
曼斯的心直墜到谷底，難道……沒有路了？
葉勝猛地睜開眼睛，淡金色的微光占據了他的瞳孔。「鑰匙」的哭聲傳來，腦海里那張不斷變化的地圖上，忽然多出了一條清晰的紅線，向下，筆直地向下，穿過牆壁間的縫隙，穿過甬道，甚至穿過堅實的青銅牆，最後從正下方脫出。
「那是出口！」葉勝明白了！
「鑰匙」已經掌握了這座青銅城運行的規律，他們只要一直向下，抵達那些堅厚的牆壁時，青銅城的運轉會在那裡產生新的道路。這是最後的逃生之路，可是得快，若是不夠快就會被封閉在沒有出口的死路里，或者被慢慢合攏的縫隙壓扁。
「鑰匙」哭不是因為悲傷，而是恐懼。「鑰匙」在催他們！
「正下方，葉勝、酒德亞紀，準備脫出！」葉勝的聲音傳回前艙。
「正下方？」曼斯一愣，這時他才注意到了「鑰匙」的手指留在屏幕上的痕跡，筆直地一線，從正下方穿出青銅城。
「距離四十五米！」塞爾瑪說，「氧氣供應量還剩三分鐘！」
「加上閉氣潛泳的時間，以他們的速度剛好脫出！」曼斯的聲音歡快得幾乎要飛上天去。
葉勝解開靈言，力量恢復。他轉身去握住亞紀的手，可是亞紀沒有動。她打開頭盔里的微光燈，以便讓葉勝能看見自己的臉。她的嘴唇在動，但是葉勝聽不見她的聲音，兩個人之間的信號線剛才也斷掉了。
「來不及了，我們的氧氣不夠。」亞紀打開面罩說，極低的含氧量讓她劇烈地咳嗽。
葉勝瞥了一眼氧氣餘量，可以支持三分鐘，加上閉氣水下活動五分鐘的能力，剛好夠潛泳出去。
「足夠。」他也打開面罩。
「不夠。」亞紀搖了搖頭，眼淚慢慢爬過了她的面頰，「我們留在這裡吧，我想看著你，剩下的時間不多了……我有話想對你說很久了……我……」
「我也愛你。」葉勝很簡單利索地截斷了她。他做了一件可能被執行部懲罰的事，狠狠地貼在亞紀的嘴唇上吻了一下。亞紀呆住了。
他歪歪嘴，嘴角再次流露出那種有時候討厭、有時候卻讓人忘記一切煩惱的笑，亞紀想起她在游泳池裡撲騰著，葉勝在落地窗的陽光里對她拍屁股。
「笨蛋，相信我，足夠！」葉勝緊緊抱住修長的亞紀。
「嗨，其實腿一點也不短啊！」他在心裡對自己說，拉著她猛地扎入水中。
水中隱隱地有漩渦成形，說明有缺口在正下方打開。
曼斯正在前艙里跳恰恰恰，這是曼斯·龍德斯泰德罕見的失態，但船長太得意，得意於他挽狂瀾於既倒的壯舉，他欣賞的學生們就要回來了。
「這就是我說的大逆轉！」曼斯扭動著跟塞爾瑪吹牛，「就像是籃球第四節最後一秒鐘出手的三分球，就像是網球第三局的全破發！」他瞥了一眼腕錶，「還剩幾分鐘？」
他愣住了，腳下的舞步滯澀，一個踉蹌幾乎跌倒，靠著死死抓住了舵輪才穩住。曼斯的臉變得慘無人色，他猛地推門沖了出去，站在暴風雨中，盯著起伏的江面發呆。
「船長？」塞爾瑪和大副追了出來。
「脫出位置在青銅城的正下方，他們可以脫出青銅城，但是來不及浮到水面上來。」曼斯的臉在抽搐，「我們算錯了……他們的氧氣……是不夠的！」
前艙里，「門」突然不哭了，嬰兒特有的大眼睛裡，眼淚涌了出來。
狂風中傳來「嗡嗡」聲，遠處巨大的燈斑在漆黑的水面上移動，片刻之後，呼叫聲出現在船頭左前方的位置，「摩尼亞赫號請注意，這裡是長江航道海事局，請亮燈回復，請亮燈回復」。
三副登上甲板，「船長，還要等麼？」
曼斯盯著水面，沉默了幾秒鐘，低頭看表，已經十四分鐘過去了。他忽然覺得累了。
「信號燈回復，接受救援，全部撤離。」他轉身想要返回船艙，這時他聽見船尾發出一聲悶哼，下意識地掏出手電照了過去，船側的救生艇邊，浮起了一個漆黑的人頭，隨即是一張慘白色的臉。
「亞紀！」曼斯不敢相信自己的眼睛。
他最鍾愛的學生酒德亞紀，那個總是閃爍母性光輝的日本女孩不知道用了什麼辦法超越了人類潛水的極限，成功生還。她正吃力地把一隻幾乎和她差不多高的黃銅罐往救生艇上推。
「塞爾瑪！塞爾瑪！救人！」曼斯大吼，隨即破口大罵，「上來！別管那個罐子了！你們日本人都是偏執狂！」
亞紀沒有回答他，而是用日語大喊了一聲，用盡最後的力量把黃銅罐推到了救生艇上，這才抬頭看了曼斯一眼。她沒有試圖往救生艇上爬，纖細的手勾著救生艇舷側的繩索，隔著很遠看向曼斯。
「教授，帶著罐子快走！快走！」亞紀嘶啞地說，「那是葉勝……搶回來的……」
她沉下去了，來自水下的一股巨大的力量把她生生扯了下去。娓娓的長髮在水波里一卷，完全消失。曼斯奔到船舷邊的時候，鮮紅的血從水下湧起，像是一股升騰的紅煙。
「亞紀！」曼斯大吼，狂暴地撕開船長服的衣扣，就想下水。
「棄錨！啟動引擎！開加力！」三副也大吼，使勁拉住曼斯。
他是這裡資歷最老的船員，有十年以上的時間漂在大洋上。剛才發生在亞紀身上的事非常奇怪，他似曾見過，那是鯊魚襲擊一個潛水的同伴。但顯然鯊魚不會生活在淡水裡，看亞紀下沉時水上捲起的巨大漩渦，那東西大得驚人。
兩根錨鏈同時被切斷，強大的引擎無需預熱，瞬間啟動，巨大的加速度讓三副和曼斯互相揪著一起滾倒。就在倒下之前的一瞬，三副看見船後一道銳利的水線筆直地追著他們來了。
「什麼東西？」三副嚇出一身冷汗。
「打開聲納看看那是個什麼東西！」曼斯拖著銅罐踏進船艙，他臉上抽搐，滿臉殺氣。
「速度太快，沒法精確成像，長度大約十五米，看起來像條魚！」二副大聲說。
「魚？」三副說，「什麼魚能以五十節的速度潛游？」
「是個活的東西就好，」曼斯切開一根新的雪茄點燃，狠狠地活動了一下面部肌肉，「只要是活的東西，就一定會死！」
曼斯打開艙壁上的武器櫃，一隻L115A3狙擊步槍樹立著放置在中央。這種英國造的遠程狙擊步槍堪稱狙擊步槍的皇帝，但是執行部依然不滿足於它的性能，進行了彈藥優化。曼斯把一枚一枚泛著冷藍色光、彈頭上雕刻著古老花紋的子彈填入彈夾，每一枚子彈的底火都被塗成紅色，這是高危武器特有的標誌。
「我真喜歡執行部里搞武器優化的那群瘋子！」曼斯把彈夾拍進槍里。
「會是龍王麼？」三副問。
「是就太好了，我就是來殺他的！」曼斯閃出船艙。
氙燈把船後白沫翻湧的水面照得雪亮，白沫掩不住那道鋒利的水線，似乎水下有一柄無形的刀正在切割水面。曼斯靠在艙壁上，腳踩在船邊的欄杆上，整個身體像是一把撐在艙壁和欄杆之間的三角尺，這樣才能在劇烈地顛簸中保持平衡。他在紅外瞄準鏡里看見水下那條的「魚」，那東西正在全速遊動，體溫遠高過於水溫，這把它徹底暴露了。
「很好，小伙子。」曼斯輕聲說。
他扣動扳機，一道筆直地冷藍色光線射入水中，那是曳光彈頭在空氣中摩擦升溫的結果。槍聲如雷鳴，巨大的後坐力能把一個壯漢掀翻。水線的推進忽然受阻，水面上捲起了旋渦，曼斯連續開槍，整整十發大口徑子彈射入水中，那些冷藍色的光線前一道還沒有熄滅，後一道已經拉出，同時幾道冷光在漆黑的空氣里滯留的時候，帶著肅殺之美。曼斯看著它在水中左右迂迴，似乎想要迴避，摘下雪茄嘶啞地笑了起來。
「塞爾瑪，更多的子彈！」他大吼。
他要看著這東西的屍體從水裡浮上來，讓他看清楚，看是什麼東西敢在距離他幾米遠地方奪走他的學生。
塞爾瑪帶著新填滿的彈夾衝出船艙，正看見海事局的直升機在半空中盤旋。顯然他們也注意到摩尼亞赫號被什麼東西追逐，於是把探照燈的光斑打在那東西帶起的旋渦上。旋渦中央湧起大量氣泡，不可思議的巨大黑影忽然閃現，一瞬間塞爾瑪懷疑自己看到了幻覺，黑影帶著無與倫比的力量突破水面，直升上天。這一刻閃電撕裂天際，電光中黑影狂龍般夭矯。塞爾瑪雙腿一軟坐倒在甲板上，她從無數的理論課中知道這個族類是存在於世界上的，卻沒有一次親眼看見他們現身。那是神跡，是龍破水升天，這些狂風暴雨都是為了迎接這偉大的一刻。
曼斯劈手抓過彈夾、填進槍里對空射擊。一瞬間那東西升到了直升飛機的高度，它力竭了，但是長尾一卷，捲住了那架重型直升機的起落架。它不可謂不大，但是對於這種能夠裝載十五噸貨物的重型直升機來說，還不算誇張。曼斯的子彈打在它的身體上，濺起點點火花。
那東西在起落架上借力，再次躍起，又是一道閃電橫過天空，電光里它如長龍般的身體舒展開來，微微一頓以後，像是一條長鞭般扭動，狠狠地抽打在直升飛機的旋翼上。鋼鐵的碎片四散飛濺，直升飛機失去了平衡，盤旋著栽向水面，幾個黑色的人影打開艙門就跳水，直升飛機和水面劇烈地碰撞，濺起的水花有近五十米的高度，十幾秒之後，烈焰直衝夜空，直升飛機在水下爆炸了。
「它……它幹掉了一架重型直升機？它怎麼能從水中躍起二十米？」塞爾瑪傻了。
「應該尊稱為『他』，是只智慧生物。」曼斯說，「這樣下去我們是它的下一道菜。」
可怖的水線再次從水底浮起，直追著摩尼亞赫號而來。
「我們好吃麼……它這麼追我們。」塞爾瑪問。
「它真正在乎的……大概是那個銅罐。」曼斯對前艙大喊，「還有什麼武器？」
「只有十枚微型水下炸彈。我們現在是拖船，為了避免檢查時有麻煩，武器都卸掉了。」大副以吼聲回應，他正在掌舵，加力全開的引擎讓摩尼亞赫號像只發狂的劍魚似的，大副額頭上沁出層層熱汗，他全部精力都在那些複雜的儀錶板上。
「因為沒想到是遭遇戰啊！水下炸彈準備釋放！」曼斯高喊。
舵輪在大副手中飛快地轉動，摩尼亞赫號濺起近乎十米高的浪花，以大角度的折線在水面上拉出一個「Z」字形。同時二副開啟水下艙門，十枚水下炸彈被連續釋放出去，因為「Z」字形航線的緣故，它們組成了三排，前排三枚，中間四枚，後排三枚。微型引擎啟動，炸彈們懸浮在水下五至十米，從聲納監視器上看去，它們就像一個捕獸的陷阱那樣等待著那東西。
「漂亮！」二副說。
炸彈的位置完美，這東西要麼減速繞開，給摩尼亞赫號留點逃走的時間，要麼就得跟炸彈親密接觸。炸彈雖然微型，畢竟是裝備部那幫瘋子的產品，他們設計這些炸彈的時候非常希望一顆就把洛杉磯級的航空母艦裝甲炸穿。
曼斯把二副擠開，趴在操作台上，聲納顯示屏上那些閃亮的光點和那個外形有點像魚的龐然大物越來越近。
「極度接近，五十米！」二副高喊，「那東西直接衝過來了，沒有減速！」
「好！炸死他！」曼斯說。
對方的巡遊速度接近摩尼亞赫號，也是五十節，五十米的距離只需要兩三秒鐘就沒了，僅僅是一個急剎車的距離。但是誰能在水中僅用五十米剎住車？
「它……它停下了！」二副的臉色煞白。
他們都豎起耳朵等待如驚雷的爆炸聲，可聲納顯示那龐然大物生生地停在水下炸彈的封鎖線前。這不像是剎車，沒有什麼滑行，而是「嗖」地就完全靜止了，速度變成了零。這種靈活即使海豚也做不到。
「直接引爆？」二副抬頭看著曼斯。
「會有效果麼？」
「會不會有效果你們都先看看屏幕……」一個實習生小心翼翼地說。
屏幕上原來的十個光點已經消失了五個，而那個龐然大物正圍繞著剩下的幾個光點遊動，像是一條小鯨魚好奇地和一群海蜇嬉鬧。二副完全懵了，抬頭看另一塊監視屏，上面顯示五枚水下炸彈的信號已經消失了。
最後一個光點也消失了，在二副來得及去引爆炸彈之前。
曼斯抬起頭來，「我猜……你的炸彈被吃掉了。」
「吃……掉了？」二副覺得一種巨大的無力感，「會好吃麼？」他忽然問了一句無厘頭的話。
「船長……」塞爾瑪的聲音顫抖，手指著船尾。
曼斯順著塞爾瑪的手指看過去，追趕他們的不再是一條細細的水線了，一根漆黑的背脊浮上了水面，隱隱約約看得出那根脊椎每一塊都像是礁石般嶙峋，長尾高速地擺動，卻沒有帶起任何水花，一張巨口半沉在水下，露在水面上的是猙獰的上顎，看得見兩根枯黃色勾齒。
「果真……是脊椎動物。」曼斯低聲說。
「爬行類當然是脊椎動物。」塞爾瑪一愣。
「關於龍的很多理論都是推斷，沒人確定他們就是爬行類。也許所謂的龍，只是人心裡的陰影。」曼斯說。
「船長！炸彈又有信號了！」二副驚喜地狂呼，像是一個悲傷的父親忽然找到了他失蹤的孩子們。
曼斯一愣，意識到了什麼，「快，引爆！」
「奇怪，它們……不是被吃掉了麼？」二副茫然。
(本章完)