天色很快黑沉下去，外頭漸漸看不清道路。
望眼欲穿中，宋老六夫妻終於挑著空桶回來。
將水桶放回屋裡，錢嫂子對吳氏道：「我看那老婆子就是故意磋磨人的，她家水缸明明還有小半缸水呢，怎麼就沒水喝了？」
吳氏愣了下，朝錢嫂子致謝：「今兒真是多謝嫂子與大哥，臨晚還讓你們替我去挑水。」
「謝什麼。以後三順不在家，你就早早關門上拴，省的那邊又支派你這樣那樣。」
錢嫂子與丈夫走出屋，回頭朝吳氏擺擺手：「趕緊關門吧，明兒咱們過來跟你學做木患子佛珠。」
「嗯。」吳氏等錢嫂子兩口子回到家，才關上屋門。
她皺眉沉思一會兒，想不出繼婆婆為何讓她這時候去挑水。
等丈夫回來，自己一定將此事告知他一聲。
她將長安放去炕上，把桌上碗筷收進籃子裡，又給貓食盆里倒進去一點粥，這才打水給自己與長安洗臉洗腳。
躺在炕上，正拍哄長安睡覺，忽聽外頭有動靜。
「秀英，開門，是我。」
吳氏一聽驚喜萬分，連忙下炕去開門。
宋三順風塵僕僕走進屋裡，帶進來一股寒意。
「怎麼這時候才到家？吃了嗎？」吳氏忙不迭將丈夫背著的背簍接下來。
宋三順：「沒有。」
「正好還有一碗粥，我去熱下給你吃。」吳氏又從吊在樑上的籃子裡拿出來兩個饃饃，邊燒鍋熱粥，邊將饃饃擱在火塘里烤著。
「我弟弟怎麼樣了？」灶膛的火光照在吳氏臉上，忽明忽暗。
宋三順從水缸里舀水洗手洗臉：「重樓他好多了，咱們今日送他去鐵牛鎮看了郎中，郎中說沒多大問題，回家好好調養一下就行。」
「那你怎麼這麼遲才回來？」吳氏給饃饃翻面，繼續烤著。
宋三郎用毛巾擦擦臉：「今兒回來的時候遇著兩隻狍子，我與岳父將它們逮了，又送去集市給賣了，順便買了些細糧留給重樓補身子，所以回來的遲。」
「呀！那可真是巧了。」吳氏笑了，將烤好的饃饃拿出來遞給丈夫：「趁熱吃。」
宋三順接過饃饃咬一口，轉頭問：「長安呢？」
「睡了，先前哭了一場。」吳氏熄了灶火，又給丈夫盛粥。
宋三順接過粥碗喝一口，問：「又跟誰磨仗了？好端端哭什麼？」
吳氏便將婆婆傍晚過來讓她去挑水的事說了一遍。
「婆婆也不知什麼意思，家裡水缸明明有水還讓我趕晚去挑，說父親他要喝茶。」
宋三順沉默片刻，說：「以後她再過來支派你做事，別理她。」
「嗯。」吳氏點頭。
宋三順喝著粥，又看一眼旁邊放著木患子的筐，說：「明兒沒啥事，我去買個木鑽回來給木患子鑽孔，總借人家的也不行。」
「明兒錢嫂子兩口也過來一起做，你就買兩個吧。」
吳氏給丈夫夾菜，說：「你跟宋六哥在家鑽孔，我與錢嫂子去山那邊多摘點兒蕨菜，這個焯水後能放得住，我想多摘點兒回來。」
宋三順：「行。」
現在是青黃不接的時候，家裡餘糧不多，小菜地的菜還沒種下去，自家吃的菜完全靠野菜。
但早春鮮嫩的野菜吃不完也擱不住，只有蕨菜與地皮菜經久耐放。
不過，自年後那場小雪，至現在也沒下雨，去年生出的地皮菜都干在地面不容易撿，現在只有多存點兒蕨菜了。
夫妻倆又說了一會兒話，這才上炕休息。
此時的長安早就睡熟，正做著夢，夢裡蹲在水潭邊給小金魚們學公雞打鳴。
小金魚們聽小娃娃將公雞打鳴聲音學的惟妙惟肖，紛紛笑個不停。
噼里啪啦一陣水珠砸過來，喜的長安笑眯了眼。
這次的小珠珠好多呦，她撅著屁股在地上拼命撿。
忽然聽金色小金魚嘆口氣，細細弱弱聲音傳過來：「長安，我們不是讓你學雞叫，是讓你學會念書與做事，只要你學會很多知識與技能，以後就能做你想做的事，救你想救的人。」
長安停下手，蹙眉道：「可嬸嬸說我是女孩子，祖父不會給我念書。」
金色小魚沉默一會兒，揮手丟出來一本書：「既如此，我教你認字。」
長安睜大眼，看著面前出現的書冊驚呆。
這本書很大，書頁自動翻開，裡頭有各種好看的圖畫。
長安忘記撿小珠珠了，趴在地上看書上的圖畫。
真好看呀，上頭畫著小人與花鳥山石，天空白雲，還有蝴蝶蜜蜂。
咦？這個蜜蜂竟然動了，從這朵花飛到那朵花上。
長安驚奇，伸出小手去捏蝴蝶，結果蝴蝶飛走了，隱入書冊裡面不見蹤影。
「別玩了，先跟我認字。」小金魚的魚尾拍一下水面，濺起一片水花。
長安立刻回神，眨巴著眼望向小金魚。
「將書翻到第一頁，跟我念：天地玄黃，宇宙洪荒.」小金魚聲音裡帶著嚴厲。
長安被嚇住，只好跟著念。
她每念一個字，書本上的字仿佛活了一般跳動一下。
長安更加驚奇，用小手想摁住那個字。
小金魚又拍一下魚尾，嚴肅道：「今日我只教你四個字，如果你學不會，以後就不要進來見我們了。」
長安一凜，立刻坐直身體，一雙眼睛緊緊盯住書本上放大的四個字。
「跟我念：天、地、玄、黃。」小金魚化身教習師父，拍著魚尾高聲念字。
長安立刻跟著念一句：「天、地、玄、黃。」
「你記清楚這幾個字，下次我會考。」小金魚說完，隱入水底。
好在這本書上的字自己會發聲，每當長安忘了怎麼念時，戳戳字，它就自己發出聲音提示，就很神奇。
不知過了多久，久到長安開始疲累，書冊終於合起來。
長安擔心自己忘了這幾個字，下次再也見不到小金魚，便撐著眼皮將地上小珠珠都撿起來。
直到手心的小苗苗又變成五片葉子，長安終於撐不住，趴地上睡著。
等她醒來，又是日上三竿。
狗蛋趴在炕頭看她，用手捏她小鼻子，嘴裡還念叨：「毛娃娃，睡覺覺，南山里下來個老道道，頭上戴個草帽帽，身上穿個藍襖襖，胳肢窩里夾了根木條條」(本章完)