第11章 出征
跟隨著雷切斯，走進城市衛隊的大廳，這裡位於切爾特斯城牆邊緣，原本用作要塞軍械倉儲，現在其中一部分改成了切爾特斯的監獄，而另外一半則變成了城市衛隊的駐地。
大廳外，早有衛隊成員肅立於外，看到雷切斯出現，便立刻打開了大廳緊閉的大門。
大廳內，是一個加大的會議室，城市衛隊的高層已經圍坐在橡木圓桌的周圍，僅有位於上座的椅子還空著，顯然那是屬於最高長官雷切斯的座位，而在城市衛隊高層身後，則是一連排的長凳，上面已經坐滿了和史考特一樣被徵召的成員，他們當中有聖騎士，有牧師，也有法師和術士，以及遊俠。
史考特友好的合他們點頭微笑示意，在他的眼中，淡藍色的屏幕上不斷跳動著訊息，讓史考特對這些同樣被徵召的成員的實力有了一個大概的了解。
「守衛階中位聖騎士，威脅等級：普通。。。」
「守衛階下位牧師，威脅等級：無。。。」
「守衛階中位法師，威脅等級：較高。。。」
「。。。。。。」
雷切斯立刻大步走到屬於自己的位置上，但卻沒有坐下，而是雙手撐著橡木圓桌，臉上沒有一絲笑容，緊閉的嘴唇仿佛岩石一般。
「這次讓大家放下手頭的事務，聚集起來，主要是有二件事情。」
「第一件事情，我收到了一封來自於索爾鎮索爾治安官的信件。」
史考特知道，所謂的索爾鎮是切爾特斯的附屬城鎮之一，位於切爾特斯的西南方，面積不大，大約為切爾特斯的八分之一，是少數切爾特斯轄下糧食能夠自給自足的城鎮。
而索爾鎮的索爾治安官但從身份上而論，正是雷切斯的表兄，只不過血脈分歧已經很遠，是羅素家族的分支之一。
「信件的內容很簡單，索爾鎮在數日前遭受了一批地精強盜的襲擊，不過，被索爾鎮的治安衛隊擊潰了。」
「但很可惜，由於治安衛隊的人手不足，不能在守衛城鎮之餘追剿，只能眼睜睜地看著這些地精強盜逃進了寒露丘陵一帶。」
「什麼？」
「寒露丘陵一帶不是已經有一群地精強盜了嗎？」
雷切斯的話音剛落，城市衛隊的高層便立刻有人驚呼起來，而其中有精明的衛隊高層，則已經考慮到另外的層面。
「雷切斯長官，這群被擊潰的地精強盜數量是多少？」
「是否有可能與寒露丘陵一帶的地精強盜匯合，從而對切爾特斯南側的商路形成更巨大的威脅？」
「問的好。」
雷切斯對這考慮到這一層面的城市衛隊高層，名為魏林亞的粗豪漢子滿意地點了點頭，然後雙手平舉，示意大家安靜下來。
等待大廳中安靜下來之後，雷切斯才繼續開口道。
「這群地精強盜的數量大約在三百之數，其中包含了十名守衛階下位的熊地精，和三名守衛階下位的大地精。」
「熊地精？！」
「大地精？！」
聽到這個消息，駐地大廳中立刻響起了陣陣的議論聲。
熊地精是地精的一個變種，得名於他們熊一樣的面部。若果說普通地精連普通人類的孩子都無法對抗，那麼熊地精的強壯則可以碾壓成年的人類壯漢。
他們高大，強壯，兇惡，同時又邪惡，貪婪，愚蠢，但單論戰力，守衛階下位的熊地精，卻是足以碾壓同一位階的人類戰職者。
而相比較於熊地精，大地精則更加難以對付。雖然同樣是地精的一個變種，但這些相比熊地精顯得瘦小一些的傢伙天生便是殺戮機器，他們整個種族都是軍事化的機構。
大地精有著嚴密的組織紀律和位階意識，他們使用長矛和長槍，都是熟練的戰士，並擅長於配合作戰，相對於十名熊地精，這三名大地精對於城市衛隊的威脅反而更為巨大一些。
在城市衛隊中，大部分的戰士僅僅是普通人，只有衛隊的十餘名隊長級才邁入了守衛階的狀態，這樣的戰力，依靠裝備用來維持城市的治安當然沒有問題，但是派遣出去與擁有熊地精與大地精的地精強盜集團兌獎，顯然就顯得有些無力了。
更何況，在寒露丘陵中本來便有一批地精強盜，數量並不比這批從索爾鎮潰逃的地精數量少，雖然其中沒有大地精，熊地精的數量也僅有三隻，但一旦與這些從索爾鎮潰散的地精強盜匯合，立時便形成了對切爾特斯巨大的威脅。
「雷切斯長官，還有另外一件事呢？」
史考特舉起手，眼睛看向雷切斯.馮.羅素，問道。
雷切斯扭頭看向史考特，眼神中有些許讚賞，然後他的眼神掃過史考特和史考特身邊那些被徵召的戰職者們。
「還有一件事，比地精強盜的事情更加棘手。」
「在收到索爾治安官的信件的三分鐘之後，我再次得到消息，有一隻商隊在路過寒露丘陵一帶遭到了地精強盜的劫掠。」
「所有貨物被劫掠一空，連所有的人類和牲口都被掠走。」
「而這隻商隊名為【曼切斯之光】。」
「天哪！」
「這不可能？！」
一時間，在坐的衛隊高層震驚的紛紛站起身來。
【曼切斯之光】，聽名字便顯得極為與眾不同，因為在北方王國曼切斯，能夠用曼切斯這個姓氏為商隊命名的僅有也只有曼切斯皇室。
事實上，【曼切斯之光】是直屬於皇室公主蕾哈娜的商隊，主要為皇室採辦王國和大陸各地的奢侈品和珍稀物件，以供皇室消耗。
這樣一支商隊在切爾特斯的地界被襲擊劫掠，對於切爾特斯而言，是不得了的大事，如果不能儘快解救商隊成員和消滅這伙地精強盜，對於切爾特斯的高層和雷切斯的地位，都會有極大地動搖。
「而這，也便是我徵召戰職者的原因。」
「普通地精由城市衛隊的戰士對付，但是十三隻熊地精和三隻大地精卻缺少人手，我需要坐鎮城內，不能擅動。」
「所以，就拜託大家了。」
「願為曼切斯王國效力。」
雷切斯對著被徵召的戰職者誠懇地微微鞠躬，立時所有的戰職者都站起身來，以各自職業的方式回禮。
其實，雷切斯是最想要出城與地精強盜戰鬥的，事實上，僅僅需要他一人，便可以將這伙地精強盜消滅乾淨。
但是身為戰爭階高位，已經有能力影響一場戰爭走向的雷切斯，卻攝於羅蘭斯大陸所有國家簽訂的非暴力合作協議，成為了被限制對象。
協議規定，所有戰爭階高位的戰職者都不允許參加未經同意的戰鬥，除非這戰鬥影響了某個王國的穩定。
這協議，讓整片羅蘭斯大陸保證了上百年的安定無戰事，不過也限制了戰職者的進階。
。。。。。。
「出發~」
只是半日功夫，外出與地精強盜的軍陣已經就位，縱觀所有，大約有普通戰士一百二十人，守衛階戰職者十八人，這雖然不是曼切斯所有的城防力量，但也是在維持城市治安現狀的情況下，雷切斯能夠匯聚出來的最大力量了。
而出戰最忌慌亂，所以在出發前雷切斯就對整個軍陣的前後順序做出了安排。
前鋒由三名戰職者遊俠作為斥候，雖然遊俠的正面作戰能力不是很強，但是偵測敵情和地方營地卻是一把好手。
軍陣的正中是一百二十名城市衛隊戰士和三名守衛階的城市衛隊高層，城市衛隊戰士負責清剿普通地精，而城市衛隊高層則負責消除突發狀況。
這樣的力量對於六百名普通地精已經是相當充足，畢竟一名普通人類壯漢已足以對抗十數的地精了。
而在軍陣的後列，則是十二名守衛階的戰職者，其中有三名聖騎士，三名戰士，三名牧師，二名法師，一名術士。他們的主要作用便是對抗地精強盜中的熊地精和大地精，就算是無法取勝，也需要堅持到城市衛隊的戰士將普通地精清理完畢。
而一旦清理完畢，在充足的人手下，熊地精和大地精就算再厲害，也只能在人海戰術下飲恨而終。
「漢密爾頓隊長，還有三公里，便是寒露丘陵。」
「中陣放緩行進速度，注意警戒，防止被偷襲。」
作為雷切斯任命的臨時最高指揮，漢密爾頓雖然僅僅是守衛階下位的戰士，但於帶兵征戰卻是老手，雖然已是冬日，但是切爾特斯附近常年寒冷，生長的都是耐寒的灌木，對於地精矮小的身材而言，絕對是最好的隱蔽。
老練的漢密爾頓放緩了隊伍前進的速度，同時恢復方才行軍消耗的體力，同時時刻警惕即將可能發生的戰鬥。
史考特緩步跟隨在隊伍的最後，由於【黑暗之手】的沉重與碩大，他根本無法騎乘任何戰馬，不過被要塞改造之後的力量和體質，也讓他的腳力不遜色於任何戰馬。
每一步，史考特的雙腿都深深扎進積雪凝聚的地面，只踩到凍土層上，發出咯吱咯吱的聲響。而整個軍陣除了戰士的前進腳步馬蹄聲和呼吸聲，也便再無其他聲響。
(本章完)