張秀花到底從老宅弄走一半糧食。
大概是覺得虧欠女兒或許是不想女兒記恨自己，張旺財硬氣一回攔著金素芬，讓張秀花將糧食拿走。
當然她回來了，兩個孩子賺的工分自然也是屬於張秀花的。
張秀花帶著兩個孩子拎著糧食回到家，繼東正乖巧地坐在院中，看到他們回來，立刻迎上來。
繼林和寶林好奇打量繼東，繼東忐忑看著兩人。
張秀花見他們三人隔著一米遠，誰也不敢靠近，有些好笑，催促他們去玩，「餓了吧？我去摘點菜。你們仨先去堂屋玩吧。」
繼東到底年紀大些，再加上初來這個家，要表現得和善些，沖兩人露出討好的笑容。
寶林在經過短暫的震驚後，招呼他進屋，「你叫繼東吧？我媽一直提你。我們一起玩石子吧？」
當張秀花到屋後摘菜回來，三個小傢伙趴在院裡玩石子。
繼林年紀小，不會玩，但他是繼東的小跟班，一直為對方搖旗吶喊。
寶林氣得小臉鼓鼓，掐腰瞪對方，「你個小叛徒。你到底是誰弟弟？」
繼林有點心虛，弱弱道，「他是哥哥。」
言下之意，我是你們兩個人的弟弟。
張秀花噗嗤一聲笑了，在水桶邊洗完菜，又叫了寶林進來燒火，炒了一盤青菜，蒸了米飯。
明明只是素菜和米飯，三個孩子卻吃得很滿足。
寶林捧著粗瓷碗，笑得一臉傻氣，「還是媽媽做的飯好吃。」
張秀花擦了下寶林的小花臉，「在爺爺家沒吃飽嗎？」
這時候家家戶戶都窮，許多人家都是節省著過日子。金素芬尤其喜歡省。
「吃不飽。」說到這裡，她又偷笑，「不過我白天偷偷吃炒黃豆。」
張秀花有些好笑，轉頭瞧見繼東將碗裡的飯扒得一乾二淨，示意他鍋里還有，「想吃自己去盛。」
繼東張了張嘴，有些不敢相信，「我還能再吃？」
這話問得張秀花心頭一酸，她想起三十年後，繼東身體病得厲害，明明有錢，卻什麼好東西都吃不進去。她朝他一笑，「你想吃多少就吃多少。」
繼東很會觀察別人臉色，見她不似作偽，立刻拿著空碗去盛飯。
快吃完時，張秀花沖兩個大點的孩子道，「晚上媽請隊長几個叔叔到家吃飯。寶林和繼東幫我擇菜，燒火。好不好？」
寶林點點頭，臉上全是困惑，「為什麼請他們吃飯？」
張秀花笑著回答，「這次我們能順利找回繼東，多虧他們幫忙。媽要請他們吃飯表示感謝。」
她希望女兒能聰明點。她文化水平不夠，就只能教女兒這些生活方面的知識。
寶林小大人般點頭。
繼東放下碗，「我會燒火。」
張秀花看著他一本正經的樣子，誇了一句，「繼東真厲害。」眼尾瞅見女兒撅著小嘴不高興，又立刻補充一句，「寶林也厲害，也幫媽媽燒過火。」
只有繼林失望癟嘴，因為他年紀小，張秀花根本不敢讓他靠近灶膛。
張秀花樂道，「繼林可以幫媽媽剝蒜。」她誇張拍手，「哎呀，媽媽真有福，有三個小寶貝幫忙。」
這年代的人從來不把「寶貝」，「愛」掛在嘴邊，三個小傢伙聽到她的讚美，笑得眉眼彎彎。繼東原本到了新家還擔心被姑父嫌棄，可是他剛剛偷偷打聽，才知道姑父已經拋棄姑姑，不會回來，心疼姑姑的同時也鬆了一口氣，笑容也比之前自然了些。
吃完飯，放下筷子，一個收拾碗筷洗碗，一個去剝蒜，一個去擇菜。
張秀花琢磨該做哪些菜。家裡有花生、豆子、玉米、青菜、鹹菜，就是沒有肉。
這時候的肉可不好弄。得去城裡供銷社，還得凌晨排隊才行。
張秀花琢磨好半天，肉肯定是弄不到的，就算供銷社賣肉，她也沒肉票啊。但是她可以弄條魚。
她把主意打到村裡的汪塘。那是隊裡財產，有村民看守，每年開春都會放魚苗進去，年尾打漁，八成上交給公社，剩下兩成分給村民。每年他們家都能分到一條魚。
她提前預支一條，隊裡應該能同意。
她泡了些黃豆、花生和玉米，又讓寶林到後院摘點青菜，自己則拎著籃子到隊長家。
隊長家剛剛吃完飯，正在院子裡商量事情。
張秀花邀請隊長、鄭平、隊長老娘和李建國到家裡吃飯，算是感謝他們的幫助。
隊長答應了。他讓二弟送她去木西縣找孩子，本來就是私事。這事傳出去也只會說他仁義，不會說他吃拿卡要。
張秀花提出預支一條魚，他思忖片刻也答應了。
張秀花拿著條子，喜滋滋去找看魚塘的大爺，隊長老娘樂顛顛跟上。
她這次過來是帶著任務。李建國找她說媒，但是在說媒之前，需要她幫忙打探張秀花對他的想法。
他是個軍人，以他的級別，未來五年肯定是沒希望隨軍。
如果他們結婚，她能不能接受兩地分居，能不能善待他的孩子，她對他有沒有什麼要求？
張秀花在聽到隊長老娘的試探後，她倒沒有覺得多突兀。這年頭不提倡自由戀愛，都是媒人說合，比盲婚啞嫁多了一道「相看」的程序。當天相看、當天定親都大有人在。
不過得知對象是李建國後，張秀花還是愣了好半天，她之前還以為自己是自作多情，原來並不是。
知道對方真的對她有意後，她也沒有表現得受寵若驚。
她上輩子好歹活了那把年紀，如果還把情情愛愛掛在嘴邊，豈不是白活一回。她先考慮對方的人品。
李建國能跟她到木西縣找孩子，半夜蹲守時，也沒占她便宜。人品無疑沒問題。接下來她需要考慮最現實的問題，「他現在每個月多少工資？能出多少錢養家？他們隊裡各個年齡段都能分多少糧食？他願不願意供我三個孩子上學？」
在流水村，她每天掙六七工分，到了年底幾乎分不到錢。但是她可以分到四百斤糧食。寶林每年能分到一百二十斤，繼林能分到九十三斤。
這些糧食只能保障他們娘仨餓不死，但是想吃飽飯，想吃肉，想上學，就不夠了。
隊長老娘對她直白的話語沒有半點不適。她這把年紀自然也不會覺得秀花現實。她也全部打探清楚了，「他在部隊當排長，每月工資52元，除去伙食開銷14元，每月能有38元。他說只要你對孩子好，全交給你都行。我特地問過，那三個孩子是兩女一兒，大的十歲，老二五歲，老三一歲。孩子媽是生老三時難產去世的。老家是黑江人，每年隊裡發多少糧食，我還真不知道。不過那裡是祖國糧倉，不愁養不活你們一家。」
張秀花心中一動，「我要跟他談談。」
隊長老娘點點頭，「成。晚上吃完飯，我讓他留下來跟你說。」