房間裡，陳劍一邊聽著曾義的講述，一邊在PDA上記錄著現有的情報。
絕大部分情報都是關於黃州遺蹟那頭怪物的，但其中也摻雜著少量有關黃石城的信息。
【四級怪物，但分級依據是『攻擊性不強』，實際有可能接近或達到三級怪物的力量】
【全身覆蓋厚重甲殼，機械神教曾使用40公斤級大口徑滑膛炮轟擊，未能擊穿】
【行動迅速，但活躍期少】
【智力似乎不高，對人類不敏感】
【領地範圍覆蓋黃州遺蹟，有固定巢穴】
【有攻擊人類聚落的記錄，但最近一次記錄已經是在10年前】
【黃石城內有少量信仰『蒙古』怪獸的平民，但數量不多】
......
所有信息全部匯總在一起，陳劍皺著眉頭，心中的疑惑越發深重。
略微思索片刻，他開口說道：
「從現在的信息來看，這頭怪物確實是適合作為屏障使用的。」
「可問題是，我總感覺有哪裡不對。」
「如果它對我們來說是一道優秀屏障的話，對黃石城的居民來說自然也是。」
「可為什麼，在這道屏障的庇護下，這裡的人口還會不斷減少？」
「你難道沒有發現嗎？這座黃石城根本沒有達到你所說的2000人口的規模。」
「甚至我懷疑連1000都不到----你的信息是從哪裡來的？」
這話說完，曾義同樣困惑搖頭，隨即解釋道：
「就像我之前說的一樣，聖血大殿在這裡沒有設置議事廳，所以我們拿到的信息，也基本是從機械神教那裡來的。」
「就像我們剛才進入一樣，我們會以合作偵察的名義去找他們詢問一些情報，他們大多數時候會配合，但信息準確率不一定有多高。」
「在兩年前，我確實看到過有關黃石城比較詳細的信息，那還是聖血大殿嘗試要將一名源血者派到這裡的時候。」
「我可以確定，在那個時候，黃石城的人口一定還有兩千人。」
「但不知道為什麼，兩年過去，這裡居然會衰落到這種程度。」
「其實不止你注意到了，我和謝柳剛才也向這裡的神甫問了一樣的問題，但他拒絕回答，只說是自然死亡。」
「自然死亡會在兩年內人口減半？？」
陳劍嘲諷地搖了搖頭道：
「黃石城還有秘密，機械神教的人不想告訴你們。」
「好了，我們暫時先不管這個。」
「我要確定一點，這裡的機械神教人員，有沒有得到漢水城突發事件的通知？」
「沒有。」
曾義肯定地說道：
「他們這裡只有一台無線電，兩周前就已經壞掉了。」
「並且他們跟漢水城的道路上隔著兩頭怪物，交流本來就不算密切，所以我認為，他們說的應該是真的。」
「那就沒問題了。」
陳劍緩緩點頭，隨即下令道：
「何朔，升起無人機，監控全城。」
「重點觀察機械神護教軍的動向，如果有異動，及時預警。」
「其他人跟我走。」
「我們去城裡轉轉，想辦法弄清楚這座城，到底為什麼會只剩下這麼點人！」
「明白！」
「好，沒問題。」
一聲令下，所有人立刻行動起來。
何朔找到隱秘的角落快速升起無人機，進入智能巡航模式後，緊跟在陳劍身後走出了客棧。
一行四人在黃石城的街道上隨意行走，但眼神卻在四處掃視，搜尋著一切可以被發現的信息。
才剛走過小半個居住區，陳劍的神情便已經凝重了起來。
他壓低聲音，對身旁的其他三人說道：
「普遍性飢餓。」
「這裡的居民絕大部分帶有營養不良的徵兆，這很不尋常。」
「從我們之前到過的幾個人類聚居點來看，雖然他們過得並不容易，但在食物來源上是沒問題的。」
「黃石城在大治湖中央，漁業資源豐富，周邊又有明顯開墾過的土地，按道理來說，養活兩千人沒多大問題。」
「可現在，這裡只剩下不到一千人了，但卻還在挨餓。」
「他們的食物到哪裡去了？」
「我也不知道......」
謝柳皺眉思索片刻後，突然開口道：
「但機械神教的人員似乎並沒有這種問題，我們進入教堂的時候，他們的護教軍正在吃早飯，食物很豐富。」
「那是正常的。」
陳劍搖頭道：
「他們畢竟是這裡的統治者，如果他們都挨餓，這座城早就滅了。」
話音落下，陳劍繼續看向建築之間的小巷。
在巷子裡，有幾個衣衫襤褸的平民蜷縮在角落，相互依偎著取暖。
此時已經是深秋時節，氣溫下降到20度以下，雖然還沒到凍死人的程度，但如果沒有足夠的保暖衣物，也絕對會凍出問題。
不僅食物匱乏，物資也相當貧瘠。
黃石城的居民，活得那麼慘嗎？
「這裡的技術應用水平比漢水差太多了，別說電燈，甚至我連火爐都沒看到。」
「街道上沒有熱武器，守衛手裡拿的也不是漢水城守衛的那種單發步槍，反而是不知道怎麼造出來的滑膛燧發槍。」
「有什麼東西制約了這座城鎮的發展嗎？」
「或許是機械神教有意壓制了這裡的技術......」
曾義緩緩吐出一口氣，正打算繼續說下去，但也就在這時，街道的盡頭卻突然傳來一聲槍響。
「砰！」
反狙擊雷達立刻做出反應，幾人的視線同時鎖定槍響的方向。
而在那裡，幾名平民手持著棍棒、魚叉和粗製濫造的刀具，沖向了路邊的守衛。
守衛一人的力量顯然無法抵擋那麼多冷兵器，轉瞬間便已經被砍倒在地。
但其他的守衛卻迅速反應過來，組成了人牆向暴動的平民開火。
「砰！」
「砰砰！」
「砰！」
槍聲接連不斷，白煙從街道上升起。
陽光照射，本應該是絕美的丁達爾效應下，卻已經流淌了一地的鮮血。
「護教軍動了。」
何朔低聲開口，陳劍看向智能目鏡上的圖像，發現裝備齊整的護教軍已經從城中心沖了出來，快步跑向衝突發生的街道。
幾分鐘後，在護教軍「強大」的火力壓制下，這一場暴亂迅速被平息。
守衛們搬運著屍體，另一些居民則麻木地清理著被鮮血污染的街道。
陳劍眨了眨眼，低聲命令其他人撤退返回。
重新回到客棧里後，他開口說道：
「黃石城已經瀕臨崩潰邊緣。」
「如果只是人口銳減倒還好，現在已經出現了暴亂，那就證明，機械神教在這裡的統治已經動搖了。」
「這是我們的機會。」
「原本我們不願意對大型聚落動手，很重要的一個原因就在於，機械神教和聖血大殿的統治過於牢固，即使勉強消滅了敵人，也很難消滅根深蒂固的思想烙印。」
「現在黃石城不一樣了。」
「烙印已經鬆動，我們可以幫他們一把！」
陳劍的話說完，曾義下意識地搖頭，隨後說道：
「但我們還不知道這裡到底發生了什麼，如果貿然行動.......」
「發生了什麼不重要，我們可以慢慢去尋找真相。」
陳劍打斷了曾義，隨後果斷說道：
「我們需要屏障，可把怪物遷徙到漢水遺蹟太難了。」
「換個思路，幹掉黃石城的守軍、清理掉這裡的機械神教成員，很容易！」
「我們不一定要固守7025工事，存地失人，人地皆失。」
「何朔，通知雷傑，攜帶足夠裝備到黃石城支援。」
「把這裡打下來，這裡就是我們的第一個根據地！」