艾法拉大陸的夜晚，至少對於生活在其上面的絕大部分人類而言，是靜謐而危險的。
除了部分擁有足夠戰備且防禦穩固的大型城市，「喧鬧」與「繁華」基本很難與夜幕之下的人類聚集地掛上鉤。
畢竟誰也無法向你保證，那些飢腸轆轆，遊蕩在野外的夜行魔物，會不會被你家中的燈光所吸引。
當然，對於河谷鎮，特別是冒險者協會所在的街道而言，那便又是另一種風景了。
「哇……哈哈哈！」
「再來一杯！再來一杯！」
「我的鼠肉拼盤呢，怎麼還沒上！」
溫暖明亮的燈光，似乎在空氣中酒水和食物香氣的氤氳下，隱隱變得模糊。
自杯中搖曳飛濺而出的晶瑩酒液、壁爐中升騰繚繞的橙紅焰苗，甚至是那個滿頭大汗，穿梭在酒客之間的青澀侍應生……
夜晚的白山雀酒館，幾乎是另外一個世界。
嘭咚——
木椅掀倒，一位赤著上半身，露出滿身精悍肌肉的大鬍子野蠻人，猛地跳上酒桌。
也不顧皮靴上沾著的飯菜，在周圍人的歡呼聲中，捏著個木製酒杯，有些彆扭地擺動著其滿是傷疤的身軀，跳起了部族中的傳統舞蹈。
旁邊甚至還有同樣興致高昂的吟遊詩人，身體後仰，翹著二郎腿，頗為瀟灑地彈著手中的絞弦琴為其伴奏。
隔壁桌上，一位留著棕紅色辮胡的矮人，緊咬牙關，如鋼鐵般紮實的手臂膨脹充血，正與其對面的壯碩人類掰著手腕。
身後的旁觀者不時喧鬧起鬨，使得桌旁的兩人都漲紅了面孔，生怕在這些看熱鬧不嫌事大的酒客面前丟臉。
酒館大堂，吧檯後。
查普頓專心致志地擦拭著手中的酒杯。
指尖抵著軟布從底部沿著杯身向上，順著酒杯的弧度，仔細刮去其表面的污漬和指印；然後探入內壁，藉助手腕的力量旋轉著清潔其內部的每一個角落。
面對吧檯之外的喧囂，他頭也不抬，細緻認真，就像是在撫摸情人的手。
只偶爾野蠻人的皮靴隨舞步重踏桌面，或贏下了臂力較量的矮人，蒲扇般的大手興奮地落在酒桌之上。
他那兩撇八字鬍，才微不可察地輕微顫動了幾下。
眼前的場景，幾乎發生在自白山雀酒館建立以來的每個晚上。
作為酒館的主人，查普頓心知肚明，也早已習慣。
經營一家酒館，說簡單也不輕鬆，說困難卻也沒有那麼複雜。
首先，你需要提前調查好當地同行的經營狀況，以及主要顧客的身份和消費能力，然後再挑上一塊不錯的地皮。
關於這點，查普頓認為自己做的不錯。
白山雀酒館緊鄰冒險者協會的絕佳位置，和店內從昂貴「體現身份」到便宜「追求性價比」，一應俱全的酒水食物。
讓不管是那些一件裝備抵得上自己一年收入的職業者，還是靠狩獵哥布林度日的底層冒險者，都能在酒館中度過一個相對愉快的夜晚。
其次，你得和那些與酒館息息相關的人，打好交道。
大到鎮裡的執法官、高級冒險者，小到負責回收垃圾的清潔工。
金幣開路，無往不利。
不然誰知道哪天你的廚房裡會不會突然多出一具有毒魔物的屍體，亦或者某個喝醉鬧事的冒險者把你酒館給拆了。
最後，最重要，也是查普頓最希望那些想從事這一行的年輕人知道的一點——
不要在冒險者們，剛剛經歷了一整天危險而辛苦的任務，急需酒精和社交來發泄精力的時候，去掃興。
否則……連年虧損的帳單，和治療藥水上的巨額開銷，會告訴你原因。
當然，面對某些冒險者過於高亢以至無法收場的偏激行為，他每年那高達三位數的「管理費」，也不是白交的。
自有人來幫他解決。
輕輕將手中已經擦拭乾淨的酒杯放回木櫥。
無視掉大堂中那愈發響亮的吵鬧聲。
查普頓又取出一塊嶄新的抹布，擦著吧檯桌面，心中思忖：
「『青草坩堝』的埃德溫娜女士，在最近似乎有新藥劑上市，改天可以送兩瓶『熔岩嘆息』過去。」
「弗蘭先生的兒子下個月生日，聽說已經請了職業者為其特訓，一柄做工精良的單手劍應該是不錯的生日禮物。」
嘎吱——
木門合頁摩擦時發出的滯澀聲響，伴隨著從門縫中滲入的森冷寒風.
將查普頓從思緒中喚回現實。
下意識抬頭望去。
映入眼帘的，是一個身材頎長的黑髮青年。
利落的短碎發因屋外晚風而些微凌亂，唇線單薄清晰，一雙狹長卻毫不顯短促的漆黑眼眸，仿若來自木門之外的深沉夜幕。
其五官長相，只一眼望去，便給人一種凌厲冷冽之感。
似乎剛剛從冒險中歸來，能明顯看到其皮甲之上的裂紋，臂膀間的衣服上甚至還沾著零星血跡。
身後背著一長一短兩把武器，長的隱約能看到劍鞘之下鐵灰色的劍身，短的則被繃帶緊緊包裹，無法捕捉其具體樣貌。
「雙劍士？」
查普頓在心中暗道。
有些奇怪。
不論是現在這個時間點，還是對方的著裝打扮，明明都是一副才結束任務的樣子。
但青年本身卻並沒有他印象中那種，冒險者經歷長途旅程和無數戰鬥後的疲倦與艱辛。
相反。
精神飽滿，狀態十足。
仿佛已經在鎮內已經休整了許多天。
「是白天的時候休息過了，趕得夜路？」
「不應該啊，薄霧森林這麼危險，怎麼可能有人敢在夜間趕路？」
稍微思忖，發現實在想不通。
查普頓便也不再糾結。
經營酒館多年，什麼怪人都見過。
而那些酒客中流傳的故事也無數遍告訴過他，對於從事冒險者這一行的人——
不要多嘴。
只不過，他清楚這個道理，並不意味著所有人都知道。
那名有著一頭黑色短髮的青年，顯然吸引了部分人的注意。
只是剛剛走進酒館，來到吧檯前。
一道酒氣醺醺的身影，便握著酒杯，搖搖晃晃地湊了上來：
「小子，新來的？」