「季書青身邊沒找到你說的那兩個人。」
如此可見先前的那兩人跟季書青不是一夥的。
「我聽他們提起一個叫小五的，可找到了？」蘇希錦問。
「找到了，我已經派了人跟蹤，」韓韞玉道，「目前沒有異樣，不過很快應該就會有動靜。」
「可以查一下縣令府的過往仇人，或者競爭關係。」身後的人明顯針對的是縣令府，抓她不過是一個契機。
「已經派人查了，你不用擔心，」韓韞玉給她蓋好被子，「我下午再來看你。」
季書青被抓的消息傳播很快，下午就有人舉報他強占民女，縱奴行兇。
而吳縣令也落了個管教不嚴的罪名。甚至有人揭露他受賄行賄，霸占農民田產。
等吳縣令反應過來，這件事是人為布局時，已經晚了。
韓韞玉很快傳來消息，小五自殺了，但自殺前去了一趟縣尉府。
縣尉府……蘇希錦想起長至節那天，那個蔥綠色衣服說的話。
「每年都是縣尉府的人最厲害，但贏的都是縣令府。」
原來在青陽縣平靜的外表下，上層管理者之間的爭鬥早就波濤洶湧。
可惜吳縣令自認為已經掌控了青陽縣的全部，不想對方僅由著一條細枝末節的線就推翻了他幾年的努力。
官場本應如此，互相算計，留下來的人並不是有多乾淨，只是技高一籌。
在這之中最令蘇希錦疑惑的是，韓國棟為何寧願成為別人手裡的刀。
「你說的有能力無品行的官，為貪官。既是貪官，就不該留。」韓國棟淡淡道。
看一個官的政績，就看百姓對他的態度就能看出十之八九。
吳縣令走的那天，有許多百姓前去看熱鬧。有人說他活該，有人說他治安穩定，最後大家都擔心下一任縣令是誰。
蘇希錦的感冒，在陳朝第一場雪來臨時就好了。
雪花飛揚而下，昨日還乾乾淨淨的庭院，第二天起床就墊了一層雪。
蘇義孝在庭院裡給蘇希錦堆了一個雪人，粉妝玉砌，分外可愛。
「今年天兒冷，莊稼不知要被凍壞多少。」蘇義孝搓著被凍紅的手，神色擔憂。
「若是蓋上一層枯草，興許可以減少損失。」她記得以前鄉下那些人用的是塑料棚，但這裡沒有塑料，只能用枯草代替。
蘇義孝覺得可行，就穿著草衣，帶上草帽準備出門。
林氏道：「吃過午飯再去吧，天也不早了，一時半會弄不完。」
蘇義孝作罷。
商梨端了盆炭火放在蘇希錦面前，她早被韓國棟指給了蘇希錦，如今是蘇希錦的貼身丫鬟。
「外面冷，您進來烤火。」
蘇希錦瞧了一眼，炭火旺盛，「今年不知要死多少人。」
上次她跟韓國棟提議，在縣裡無償供應棉被。冬天時將棉被借給貧苦人家，到春天在收回來。
另外在一些空置的房間和破廟放上枯草，使流浪的百姓有個遮風雪的地方。
如今吳縣令下任，新的知縣還未到任，縣裡一切事情由錢縣丞做主。
「去年村里就有人凍死，」林氏道，是位老者，無兒無女。
提到村里，蘇義孝便有些灰暗。他如今日子過好了，爹娘卻還在村里受苦。
當初蘇母的一句「沒有關係」，成了他心裡永遠的一根刺。
他是個軸人，孝順時近乎愚孝。斷絕關係後，又決然從不回頭。
正想著，門外傳來敲門聲，一個隨從前去開門。
許久未見的蘇母手提籃子，帶著蘇希卓進來，「我剛到城裡看希雲，想著你們在這邊就過來看看。」
她說，眼睛四處掃動，「哎呦，這房子真氣派，官老爺住的地方就是亮堂。」
蘇希卓跟在她身後，目光貪婪。
蘇義孝不接話，林氏躊躇地站在原地。
蘇希錦讓商梨給兩人倒了杯熱茶。
蘇母捧在手裡，也不喝，就盯著杯子翻看，眼睛發亮。
「這是我給你們帶的幾隻雞蛋。」她將茶杯放下，將臂彎處的籃子取下來，遞給林氏。
第一次收到蘇母的東西，林氏頗有些受寵若驚。但好歹來城裡與官夫人打過交代，沒以前那麼露怯。
「這……」她沒有接。
早就斷絕了關係，說好一輩子不來往，這會兒又來送東西。
不知她又想來哪出。
蘇母見她不接，也不生氣，起身走到蘇義孝面前，淚眼汪汪。
「以前是我對你不好，現在看見你過得好，我也心安了。」
蘇義孝站在門口，摳鞋底的泥巴，不發一言。
蘇母道：「從小我就覺得你是個有用的，比你三弟有出息多了。現在一看果真是這麼回事兒。」
「你不想過繼希望，就不過繼吧。娘當初也就隨便一說說，你也犯不著記氣。」
見沒人答應，懷柔政策不起作用，蘇母抹了抹眼淚，嘆了口氣。
「你爹病了。你不認我這個娘，總得認爹吧。」
果然有效。
蘇義孝問：「什麼病？」
「前頭變天，得了風寒，昨兒老毛病又犯了。我今天來就是給他抓藥。」
蘇希錦垂下眼皮，方才說是看蘇希雲，這會兒又抓藥了。
蘇母還是跟以前一樣，嘴裡當真沒一句實話。
「你不認我這個娘，我也看開了，但你爹自小待你極好，如今他生病了，想見見你。」
她說得真誠，表情無懈可擊，蘇義孝和林氏原本就遲疑。如今就信了一半。
蘇母眼睛一轉，「我也知道沒臉見你們，但你爹說的話，我不敢不聽。我就是個傳話的，你爹說你今兒中午去，晚上就回來。」
這般退步，蘇義孝信了，與林氏兩人俱看著蘇希錦，想聽她意見。
畢竟整個家裡實際是她說了算。
蘇母見狀，又哀聲對著蘇希錦道，「你祖父也想看看你，他以前最喜歡你了。」
「我是不能去看叔祖父了，爹娘你倆想去便去吧。」蘇希錦心頭嘆息。
估計去了也沒好事。
見她鬆口，蘇義孝兩口子放下心，帶著糖和點心跟著蘇母回了向陽村。
又一人在家，蘇希錦找了本書翻看。
天氣冷，加之下雪，上午紅宅派人來說停課，所以最近她空閒時間較多。
「小姐中午想吃什麼？」商梨問。
蘇希錦看了看天色，「中午不在家吃，你先隨我去一個地方，然後過我外祖母那邊。」
她讓商梨找了一床棉被，和幾件入冬的衣服。由下人提著去到書店。
「那位哥哥還沒來麼？」她問書店的老闆。
「沒呢。聽說這次她娘病得不輕，怕是撐不過這個冬天了。」
蘇希錦皺眉，「老闆知道他的家庭住址嗎？」
「城東，黑薯巷，進去最裡面那個小房間就是他家。」
黑薯巷是條小巷子，巷道烏漆麻黑，寒冷的天也掩蓋不了巷子裡的臭味。
商梨護著蘇希錦小心翼翼在巷道行走，身後的下人提著棉被和冬衣。
一盞茶功夫，便到了巷子最裡面，兩人環視一周，都沒看見書店老闆說的小房間。
「別是有錯了吧？」商梨問。
「應該不可能，就只有這一條道，」蘇希錦道，說著便看見巷子最裡面的房間外面有個小棚子。
「會不會是……」她上前去，果然在裡面看見一位躺著的女人，身上都用破布包裹著。
女人形容枯槁，顏色憔悴，顯然病入膏肓，十分可憐。
她旁邊的地上，有用石子寫著一些字。字跡工整鋒利，蘇希錦一眼就認出是書店少年的字跡。
「先給她蓋上被子。」蘇希錦道。
她將冬衣墊在女人身下，而後給她蓋上被子。
做完這一切，那少年還沒回來。
「真是可憐，病成這樣了，都沒人照看。」商梨目露憐憫，「聽義父說，當時他就是在這樣子的天氣撿到我的。」
「人應該是去請大夫了，」蘇希錦道，「她在發燒。」
商梨便在棚子裡找了個水壺，準備燒開水。
正在這時，少年回來了，「你們是誰？要幹什麼？」
他看著主僕三人，神色警惕。
「我來給你送點被子，」蘇希錦道，見他手裡提著藥包，就知道他剛去藥鋪回來。
「你去買藥了？」
「是你？」少年顯然認出她來，「多謝。」
他說著將藥倒進瓦翁，坐在地上煎熬起來。
一身薄棉襖，雖然破舊不堪，卻很乾淨。
「我家還有間空房子，如果你不介意，可以跟你娘一起住過去，待冬日過去，便可自行回來。」
蘇希錦提議。
少年搖了搖頭，「她得了風寒，大夫說這個病過人，你也快走吧。」
她？蘇希錦敏感地發現了他話里的異常，難道不是娘親？
「無礙，你……」
「你叫什麼？」少年打斷她。
「蘇希錦。」
「我叫謝卯寅，你記住我的名字，以後我會報答你的。」
他說著背對著她，在地上拾起一塊石頭，又開始寫寫畫畫。
這是送客了，蘇希錦讓商梨放了一兩銀子在地上，而後離開。
「真是個奇怪的人，」一出來，商梨便吐槽，「到底是人命重要還是尊嚴重要？」
還說要報答小姐，她看能不能活過這個冬天都是未知。
蘇希錦閉目沉思，謝？她好像在哪兒聽過。
「不過他姓謝，我還以為姓謝的都很有錢呢。原來也有窮人。」
蘇希錦眼睛微眯，她想起來了，韓國棟曾告訴過她，陳留謝氏，京都三大家族之一。
「想什麼呢，」蘇希錦拍了拍腦袋，「若是陳留謝氏，怎會在這裡。」
「到飯點了，外祖母恐怕已經吃完飯了，」蘇希雲笑問一旁的商梨和阿貴。
「你們想吃什麼？」
阿貴是蘇義孝的隨從，還有一個叫阿生。
「小的單憑小姐做主。」
蘇希錦一笑，找了個小飯館吃飯。
到了下午，看過外祖母才回家。
路上商梨拍了拍她的衣袖，「小姐，那個人不是您三叔麼？」
她在紅宅，以前去過蘇家，見過蘇義仁一面。
蘇希錦朝她指的方向看去，就見蘇義仁從一家酒館出來，滿臉通紅，醉醺醺，歪歪倒倒。
他身後跟了個年輕女子，叉著腰罵道：「沒錢你聽什麼曲？喝什麼酒？」
蘇義仁靠在牆頭，大聲道：「我是秀才，喝你一口酒怎麼了？等明年我考上狀元，你求著我喝，我也不喝。」
「哼，那你考了狀元再來，」女子呸了一口，「小白臉，充什麼大尾巴狼，大冬天的白白消遣人。」
「還秀才，秀才有什麼用？還不是沒職沒位，來我們這地方下九流來消遣。」
蘇義仁垂頭，痛罵，「是啊，秀才有什麼用？還不如種地的。」
「他大字不識一個，就因為會種地，當了官。我讀了一輩子，卻什麼也沒撈著，皇天無眼，庸人當道。」
那女人駭了一跳，將手裡的東西將他扔過去，「我什麼也沒聽見，什麼也沒聽見。」
「死窮鬼，離遠點，說的是什麼話，你不想活我們還想活呢。」
蘇義仁倒在原地哈哈大笑。
商梨捂著嘴巴，問蘇希錦：「小姐，這？」
怎麼敢說皇上，這可是殺頭的大罪啊。
家裡妻子懷著孕，丈夫卻出入勾欄。自己讀書不爭氣，卻怪命運不公，皇天無眼。
蘇希錦覺得可笑又覺得在意料之中。
這個三叔一向自負好面子，再加上蘇重八兩口子從小寵著，他就像一個長不大的孩子。在村里目下無人，在縣裡同層人之間，又自卑懦弱。
從小優越慣了，這會兒被自己看不上的，只會種地的哥哥超過，人生遭遇打擊，萎靡不振。
「阿貴，」蘇希錦道，「幫我送他到向陽村口，看著他進屋了，再回來。
阿貴道好。
蘇希錦想了想還是改變主意，「還是等他醒了再送吧。等他醒了，你講他說的話講與他聽，他自然知道問題的嚴重性。」
「記住，不要讓他知道你是我爹的隨從。」
阿貴不是傻的，立刻明白她的用途。
等阿貴將蘇義仁送走。蘇希錦又讓商梨帶著銀子，給勾欄里的人加餐，希望他們不要將事情說出去。
回到家，過了一個時辰，蘇義孝夫婦也回來了。
「阿爹阿娘沒在老宅用餐？」