遵化城東北二十里，有一處劉家村。由於今年自家田裡的收成不錯，村民劉增福不僅從村口的小酒家沽了半斤黃酒，還「奢侈」的買了一包油炸花生米和二兩醬牛肉，想要回家和婆娘以及兩個孩子分享。
可劉增福剛剛走到自己的大門外，便聽到蹄聲陣陣，仿佛腳下的大地，也開始震顫起來。
這時，房門開處，劉增福的妻子李氏疾步走了出來，一見是丈夫，連忙問道：「當家的，可是出了甚麼事？」
劉增福茫然地搖了搖頭，皺眉道：「我也不知道啊，莫非……莫非是朝廷要對哪裡用兵？」
生性膽小怯懦的李氏，一把便將丈夫拉入了房中，隨後連忙上好了門栓，說道：「還是在咱自家躲好，可莫要惹上甚麼禍事。」
劉增福將黃酒和下酒菜放在了破木桌上，笑道：「你這婆娘，怎地就這般膽小。」隨即便喚道：「大成子，紅花，看看爹給你們買甚麼回來了！」
聽到父親呼喊，一個七八歲大的男孩，便抱將剛剛學會走路的妹妹一把抱起，小跑著來到了桌邊，頓時又驚又喜，道：「炸花生米，醬牛肉！」
劉增福笑罵道：「他娘的，臭小子也不叫你爹，就知道……」然而，劉增福的話只說到一半，便驟然閉上了口，因為他已察覺到，那成千上萬的蹄聲，竟是朝著劉家村而來，而且聲音越來越近，似乎已是近在咫尺。
還是李氏見機得快，沉聲問道：「莫不是邊關戰事吃緊，朝廷來抓壯丁了？」
劉增福皺眉道：「不能吧，劉家村好歹也算是順天府地界，即便官府當真抓壯丁，也不該來這裡啊。」
李氏卻絲毫不敢托大，拉著丈夫便向寢室走去，說道：「如今這兵荒馬亂的世道，天曉得會怎麼樣，當家的，你還是快去衣櫃裡躲一躲，等官兵們去了再說吧。」
然而與此同時，早就有些破敗的木門，已被人一腳踹開，緊接著，幾個身穿布面甲，手持長矛的八旗軍便魚貫而入。
夫妻二人見狀大驚，慌忙跑了回去，擋在了兩個孩子的身前。
膽戰心驚的劉增福，此時也顧不得去想八旗軍為何會出現在這裡，便弓著身子，作揖道：「小人家裡沒有甚麼值錢無事，幾位軍爺想拿甚麼便拿吧。」
為首的把總將長矛立在門邊，大刺刺的在桌邊坐了，抄起一塊醬牛肉送入口中後，用不大熟練的漢語說道：「銀子，鐵器，糧食，統統拿來！」
劉增福連忙應道：「是，是！」隨即便小跑著將自家僅有的幾錢銀子、十幾斤白面以及兩口已經鏽跡斑斑的大鐵鍋捧了過來，氣喘吁吁地說道：「軍爺，小人家中只有這些了。」
在大成子饞涎欲滴的目光中，那把總將最後一塊牛肉吃了進去，又將壺中的酒喝乾，這才抬眼問道：「你，當真沒有私藏？」
劉增福連連擺手道：「沒有，絕對沒有，小人怎敢……」
可惜的是，劉增福已經沒有機會再說下去了，因為他的喉管，已被那把總的腰刀所隔斷，鮮血瞬時間濺了李氏和兩個孩子一臉。
一聲驚呼過後，李氏便拉著兩個孩子，慌不擇路的朝著門外跑去，然而，房門卻已被八旗兵所堵住。
那把總猛地站起，一把便將驚慌失措的李氏按在了木桌上，可他打量了兩眼後，竟啐了一口，罵道：「想不到明朝的女人也有這麼丑的，真是晦氣！」說著便舉刀將李氏的腦袋砍了下來，盤中的油炸花生米，立時便被浸染成了血紅色。
由於太過年幼，紅花還不大清楚發生了甚麼，只是望著父母的屍身發呆，突然失去雙親的大成子則撲上前去，抱著母親的無頭屍身哭喊道：「娘！」
一個矮胖八旗軍問道：「將軍，這兩個小明狗怎麼處置？」
那把總伸手打了個哈欠，說道：「聽說明人有曬臘肉臘腸的習俗，咱們也不妨學上一學。」
矮胖八旗軍笑道：「將軍高明！」說完，便提起屠刀，緩緩走向了兩個孩子……
幾個時辰後，薊遼督師袁崇煥率領著兩萬關寧鐵騎，風塵僕僕地趕到了劉家村。
袁志誠打馬來到了劉增福的院外，只望了一眼被放干血後，並排串在一起，又掛在牆頭晾曬的大成子和紅花，便不忍再看，轉過頭去，握緊雙拳質問道：「父親，這就是您想要的麼？」
袁崇煥長長的嘆了口氣，說道：「誠兒，為父如若不放手一搏，那麼用不了多久，大明各處，都將會出現此種慘象。」
袁志誠怒道：「可是那多爾袞，當日明明已做出承諾，說此次清軍入關，只劫掠錢糧，不會濫殺百姓！」
袁崇煥反問道：「你可曾見過信守承諾的禽獸？」
袁志誠不由將拳頭攥得更加緊了，恨恨道：「父親教導的是，對付來犯的禽獸，只有一個法子，那便是將其屠戮殆盡！」
這時，一名哨探飛馳至近前，稟道：「啟稟督師，皇太極只留下了一萬人馬攻打遵化，其餘兩路清軍，則馬不停蹄地朝著京城方向去了。」
袁崇煥問道：「圍攻遵化的清軍，打的是何人旗號？」
哨探答道：「回稟督師，是和碩睿親王。」
袁崇煥頷首道：「知道了，你下去歇息吧。」
待那探子退下後，袁志誠問道：「難道皇太極竟然沒能看破父親布下的誘敵之計？」
袁崇煥搖頭道：「如果這位大清皇帝連這點本事都沒有，為父早已收復遼東，又何須等到今日。」
袁志誠奇道：「既然看穿，他直接率三萬清軍繼續南下便是，為何還要攻打遵化，父親在那裡安排了三萬五千守軍，皇太極此舉，豈非是在以卵擊石？」
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袁崇煥冷笑道：「勾心鬥角，絕不僅僅是大明的專屬，皇太極是想一箭雙鵰，在將計就計，利用為父失策進犯京城的同時，又借刀殺人，除去多爾袞這個心腹大患。」
袁志誠眼前一亮，問道：「多爾袞腹有良謀且極善用兵，咱們要不要與鎮守遵化的岳總教頭裡應外合，趁著滿人內鬥之際，除去這個大明的勁敵？」
由於曾數次與多爾袞交戰，袁崇煥自然十分清楚對方的了得，然而他權衡再三後，最終還是搖了搖頭，嘆道：「罷了，此時除去多爾袞，雖然會除去一個勁敵，但同時也為皇太極消除了隱憂，更加重要的是，多爾袞的存在，或許還可以幫思恩侯顛覆滿清。」
袁志誠道：「孩兒明白了，既然如此，父親不如現下便著人知會岳總教頭，讓他不可對多爾袞趕盡殺絕。」
袁崇煥點了點頭，道：「不錯。」說著抬頭看了看天色，又道：「你再傳令下去，讓全軍就地休整，半個時辰……不，一個時辰後，再出發追趕皇太極的大軍。」
袁志誠遲疑道：「父親，皇太極已經走了好幾個時辰，咱們若是再這般拖沓的行軍，清軍怕是就要兵臨京城之下了。」
袁崇煥笑問道：「清軍若不大舉進攻京城，聖上又怎會亂了方寸，又豈能不顧天子顏面，起復被自己罷官回鄉的恩師？」
袁志誠恍然道：「原來父親竟還有這般的深遠用意！確是沒有比受命於危難之際再合宜的時機了，而且以孫老大人之能，也定能保得京城無虞。」說到這裡，袁志誠嘆了口氣，黯然道：「只是如此一來，天子無異於是在自打臉面，對父親的惱怒甚至是厭棄，可就要更加深厚了。」
袁崇煥笑道：「傻孩子，當今天子、滿清皇帝以及多爾袞等人，皆在按照咱們的計劃行事，你該代為父感到歡喜才是。」
袁志誠強笑道：「父親說的是。」說著取出水袋看了看，又道：「孩兒去給您打些水來。」
望著借打水之機，偷偷拭去淚水的兒子，袁崇煥的面上不禁露出了既欣慰又難過的笑容，喃喃自語道：「誠兒還不到弱冠之年，為父便將千鈞重擔交付給了你，當真是對不住了……」
太和殿內，面色陰沉的崇禎皇帝問道：「平素里的早朝，皆在太和門進行，今日又不是甚麼重大節日，你等可知朕為何要來此處上朝？」
然而過了半晌，卻仍無一人回答皇帝的話，偌大的太和殿內，除了眾人的呼吸聲外，再無半點聲響。
崇禎從龍椅上站了起來，說道：「那便讓朕來回答你們，那個在關外作亂多時，沐猴而冠，自稱為帝的皇太極，已經率大軍長驅直入，朝著朕的紫禁城殺過來了！」
見眾官員仍然垂首不語，崇禎不禁更感惱怒，又道：「上次朕在此臨朝，是皇太極稱帝之時，你等便一籌莫展；今日你們又好像統一了口徑似的，集體緘默；朕想知道，下一次在這裡的早朝，是不是就要改朝換代了！」
聽了這番話，眾人自是不敢再沉默，一齊跪地道：「臣等有罪，請陛下治罪。」
崇禎用力揮了揮手，怒道：「朕不要聽這些，朕要你們思量出退敵之策，平叛良謀！」