寒風凜冽，大雪紛揚。孫鳴多幾人身著樸素棉衣，扮作民間武師的模樣，行走在這冰寒刺骨的冬日裡。他們已行至登封縣，再有幾日就可回到京城了。
孫鳴多命小嬌買了一輛輕轎馬車，拉上爺孫倆一同回京。當他們行至一處村莊，但見殘垣斷壁，戶戶皆緊閉門戶，了無生氣。突然，前方傳來一陣嘈雜之聲。
只見數百衣衫襤褸、面黃肌瘦的農民，手持簡陋農具，神情悲憤，一個人口中喊著：「我們要吃飯，我們要活下去！」
那隊伍中間，有人扛著一面破旗，旗上隱約可見「求食以存」四個字。黃保國見狀，心中暗驚，他知道遇見了聚眾的民變。
正當孫鳴多他們駐足觀望之時，那群農民也發現了他們。為首的一個大漢，滿臉胡茬，眼神中透著警惕與絕望，大喝一聲：「你們是什麼人？為何在這大雪天裡趕路？」
孫鳴多悄聲對侍衛們說道：「爾等切勿妄動。」他高聲回道：「我們是趕路的平民，瞧這大雪天，實在艱難呀！」
那大漢狐疑地打量著他們，見孫鳴多等人衣著雖樸素但也算整潔，不似官府之人那般油滑。
「兄弟，你們這是為何呀？這麼多人聚在一起？」孫鳴多問道。
那人神色稍緩，說道：「如今這世道，官府不管我們死活，我們實在活不下去了，才走上這條路。你們若想跟著，便一起，人多力量大，說不定還能討個公道！」
孫鳴多微微點頭，應道：「好，我們也沒了生計，便與大夥一起吧，興許可以有個活路。」
「你等有馬、有車，」大漢身邊一個人警覺地問道：「怎麼說是沒有活路？」
孫鳴多裝作氣惱地說道，「我等皆是武師，」孫鳴多裝作氣惱地說道：「這馬與車不過是行走江湖時用以防身和代步的物件罷了，這年頭，哪有什麼安穩日子可過？」
說罷，他朝身旁的黃保國使了個眼色，黃保國心領神會，抽出佩劍，在空中挽了幾個漂亮的劍花，引得周圍的農民發出陣陣驚嘆。
孫鳴多接著說道：「我們雖有這身武藝，卻也難以尋得一處安穩的落腳之地。前些時日，本接了一趟鏢，本想著能賺些銀錢餬口，誰料半道上竟遇著山賊。」
孫鳴多嘆了口氣，「那貨物被劫走大半，僱主不僅不給酬金，還揚言要報官抓我們，這一路躲躲藏藏，盤纏也快用盡，如今和你們一樣，都是走投無路之人！」
孫鳴多一邊說著，一邊微微嘆氣，眼神中流露出無奈與悲憤，與周圍農民的神情竟有幾分相似。
這時，人群中一位老者微微點頭，說道：「罷了罷了，看你們也不像說謊之人。如今這世道，誰都不好過，大家同是天涯淪落人，便一起吧。」
眾人聽了老者的話，也紛紛附和，對孫鳴多一行的疑慮漸漸消散，孫鳴多心中暗鬆一口氣，就這樣暫時穩住了局面，融入了這支民變隊伍之中。」
於是，當今的皇上就這樣毫無預兆地加入了這支民變隊伍。起初，眾人對孫鳴多一行仍有些許戒備。
但見他們手腳勤快，幫著隊伍生火做飯、搭建簡易帳篷，態度便也漸漸緩和。夜裡，寒風呼嘯，眾人圍坐在篝火旁，孫鳴多與身旁的農民攀談起來。
「老哥，這日子怎麼就過成了這樣？」孫鳴多輕聲問道。那老漢長嘆一聲，眼中淚光閃爍：「老弟啊，這官府的賦稅一年重過一年，地里收成又不好，糧食都被搶走了，我們只能挨餓。」
他嘆了一聲，「冬天到了，沒吃沒穿，眼睜睜看著家人受苦，實在是沒辦法了啊！」孫鳴多聽著這些話，心中沉重萬分，暗自思忖著這些年朝堂之上的決策失誤，以及各級官吏的貪墨無情，竟讓百姓陷入如此絕境。
「那你們這是準備去哪裡呀？」孫鳴多問道。
為首的大漢緊了緊身上破舊的棉襖，瓮聲瓮氣地說道：「俺們聽說鄭州的糧倉里堆滿了糧食，那些當官的和富商們吃香喝辣，卻不管俺們百姓死活。俺們準備去鄭州城，找他們要糧，讓大夥都能熬過這個冬天。」
旁邊一位老者咳嗽幾聲，沙啞著嗓子補充道：「聽聞那知州是個貪得無厭的主兒，俺們起初也只是想求他發發善心，可派去的人都被打了回來，實在沒法子了。如今這一路走，一路也有附近村子的人加入，俺們人多勢眾，就不信他們不給個說法。」
一個年輕後生揮舞著手中的棍棒，憤恨地喊道：「俺們莊稼漢本就靠天吃飯，可今年這收成不好，賦稅還一點不減，把俺們的活路都斷了。這一去，非得讓那些狗官知道俺們也不是好欺負的，拿回屬於俺們自己的糧食。」
眾人紛紛應和，嘈雜的聲音越來越大。有的人在痛罵官府，有的人在罵著朝廷。更有甚者，已經罵到當今的皇上了。
黃保國幾人偷偷地看向孫鳴多，卻發現他跟個沒事人一樣，甚至還跟著這些人一起鬨叫著。
隨著日子的推移，隊伍越走越遠，人數也越來越多，已擴充到數千人。
孫鳴多憑藉著自己的見識和智慧，時常在隊伍中出謀劃策，幫助他們避開官兵的追捕，漸漸地，贏得了不少人的信任和擁戴。
而孫鳴多也越發深入地了解到民間疾苦，百姓們為了一口吃食、一件暖衣，便要付出如此慘痛的代價，這讓他對眼下的局勢更加擔憂起來。
他深知，若不改變現狀，這天下將永無寧日。隨著加入的人數越來越多，孫鳴多的心中的憂慮也越來越大。
在距離鄭州府還有幾十里的時候，加入這支隊伍的人數已經有五千多人了。
孫鳴多也漸漸地發現，這支農民隊伍里，有很多都是在今年朝廷推行的重新丈量土地的新政之後，才變得家徒四壁、走投無路了。
在和他們的交談中，孫鳴多了解到，本就依靠薄田勉強為生的他們，卻在這次丈量土地中被一些豪紳大戶勾結丈量之官吏，顛倒黑白，將明明屬於自己名下的土地無端劃給別人。
更有甚者，官吏不但將自己的土地借丈量之機劃給別人，而自己卻依然要承擔朝廷的賦稅。
正是在這種情況之下，他們只得背井離鄉，投身於這支流民隊伍之中，試圖存活下來。
孫鳴多的眉頭已經越皺越緊，他沒想到新政在推行到基層的時候，已全然換了模樣，那些本該為百姓謀福祉的舉措，如今卻給他們套上了更加沉重的枷鎖，也成為促使社會動盪不安的導火索。