劉掌柜端著茶走過來，雙手微微顫抖，將茶輕輕放在朱雄英面前的桌上，長嘆一口氣，說道：「殿下啊，不瞞您說，咱這生意……出岔子了。」
說罷，眼眶泛紅，聲音也帶著幾分無奈。
朱雄英一聽，心裡一緊，忙坐直身子，急切地問：「出何岔子？你快細細說來，大不了一起想法子解決。」
劉掌柜抬手揉了揉眉心，神色凝重，緩緩開口道：「殿下，您亦知曉，前些時日，咱們憑藉售賣那稀有的紫色布，獲利頗豐。然而，未曾料到，近日這生意竟被人盯上了。」
「如今市面上陡然湧現諸多仿品，雖說做工頗為粗糙，可價格低廉，如此一來，咱們的客源紛紛被其搶奪而去。」
言罷，他重重地嘆了口氣，眼中滿是無奈與痛心，仿若目睹自家珍視之物遭人踐踏，那模樣，任誰見了都不免心生惻隱。
朱雄英微微皺眉，心中雖因這生意上的變故而覺得可惜，可他的眼界何止於此，深知當務之急乃是穩固手頭其他布局。
於是，他輕輕擺了擺手，神色淡然地問道：「掌柜的，這仿品之事，暫且擱置一旁。我且問你，此前我讓你建造的琉璃作坊，如今進展如何？可建成了？」
說話間，他目光透著幾分急切，身體亦不自覺地微微前傾，顯然對琉璃作坊一事格外關注。
劉掌柜聞言，微微一怔，顯然未曾料到朱雄英在此關鍵時刻會問及琉璃作坊。
他抬手撓了撓頭，略作思索，才回答道：「殿下，此事一直由劉鏈負責，在下確實不太明晰具體情形。不過，依時日推算，想必也該建造得差不多了。」
言罷，他抬眼望向朱雄英，眼神中帶著幾分歉意，似是在為自己未能及時掌握情況而懊惱。
朱雄英微微點頭，神色稍緩，說道：「行吧，我知道了。這劉鏈辦事素來機靈，吾信得過他。」
說罷，他靠在椅背上，手指輕輕敲擊著扶手，腦海中已然開始謀劃琉璃作坊建成後的諸多事宜，眼中隱隱透著幾分期待。
劉掌柜見朱雄英這般模樣，忙附和道：「殿下所言極是，劉鏈那孩子確實能幹。依在下之見，片刻之後他便該來了，屆時殿下親自問詢，想必一切皆能明晰。」
邊說邊給朱雄英的茶杯續上茶，動作極為小心，生怕驚擾了這位太孫的思緒。
此時，晨光透過鋪子的門窗縫隙，灑下一道道金色的光束，光束中塵埃浮動，似是在為屋內凝重的氣氛增添了幾分躁動。
鋪子裡寂靜異常，偶爾能聽聞外面傳來的幾聲稀疏的叫賣聲，愈發襯得此處清冷孤寂。
朱雄英端起茶盞，輕輕抿了一口，茶香在舌尖散開，稍稍安撫了他些許煩躁的心緒。
他抬眼環顧四周，望著這空蕩蕩的鋪子，往昔夥計們忙碌穿梭、顧客們熙熙攘攘的場景歷歷在目，如今卻落得這般光景，心中不禁泛起一陣唏噓。
「劉掌柜，你也無需太過愁眉不展。這做生意，本就有起有落，實屬尋常。今日咱們把事情弄清楚，設法解決便是。」朱雄英放下茶盞，看向劉掌柜，開口勸慰道。
雖說他年紀尚幼，可身處宮廷，又歷經諸多事宜，言語間倒也透著幾分老成。
劉掌柜苦笑一聲，回應道：「殿下所言輕巧，可此事當真落到自家頭上，又怎能不愁。這鋪子，關乎眾多人的生計，眼見生意即將衰敗，在下心中……實在是不甘啊」
朱雄英站起身，走到劉掌柜身旁，抬手拍了拍他的肩膀，豪邁地說道：「掌柜的，你就放心吧。有我在，斷不會讓你這鋪子就此垮塌。」
「咱們先將琉璃作坊之事落實妥當，多一條路便多一份保障。待劉鏈來了，咱們再一同商議這紫色布之事。」
正說著，便聽聞門口傳來一陣腳步聲，緊接著，一個清亮的聲音響起：「殿下，您來了！」
眾人循聲望去，只見劉鏈大步流星地走進鋪子，他身形矯健，眉眼間透著一股機靈勁兒，進門先向朱雄英行了一禮，動作乾脆利落。
朱雄英見他來了，臉上露出一絲笑意，說道：「劉鏈，你可算來了。我正與劉掌柜念叨你呢。快，起身說話。」
劉鏈起身，笑著回道：「殿下惦記著在下，是在下的福氣。不知殿下今日前來，有何要事？」
說著，他目光在朱雄英與劉掌柜之間流轉，眼中透著幾分好奇。
朱雄英也不繞圈子，直接問道：「劉鏈，我命你建造的琉璃作坊，進展如何？可完工了？」
劉鏈一聽，眼睛亮了起來，興奮地回道：「殿下，幸不辱命，琉璃作坊已然建造完畢。這幾日在下日日盯著，保證不出差錯。」
說完，還挺了挺胸膛，臉上滿是自豪之色。
朱雄英聞言，喜上眉梢，用力拍了拍劉鏈的肩膀，笑道：「好小子，幹得漂亮！我就知曉此事交付與你定不會錯。」
劉鏈撓撓頭，有些不好意思地笑道：「皆是殿下信任在下，給予此機會，在下豈敢不盡心盡力。」
朱雄英滿意地點點頭，轉而看向劉掌柜，說道：「掌柜的，你瞧，此事有了轉機不是？待琉璃作坊一開張，咱們又能多一筆進項。」
劉掌柜亦連連點頭，臉上的愁容散去了些許，說道：「殿下英明，多虧了殿下未雨綢繆。」
朱雄英心中滿是對琉璃作坊的期待，按捺不住內心的急切，站起身來，撣了撣衣擺，興致勃勃地說道：「既已建成，我這便想去瞧瞧。劉鏈，前頭帶路吧。」
說罷，眼神中閃爍著興奮的光芒，腳步已不自覺地朝著門口邁去。
劉鏈一聽這話，臉上的笑容瞬間僵住，微微低下頭，眼神閃躲，猶豫了一下才開口：「殿下，這……怕是有些不便。」
他的聲音明顯低了幾分，透著幾分為難，兩隻手不安地搓著衣角。
朱雄英腳步一頓，扭過頭來，眼中滿是疑惑，眉毛微微蹙起，問道：「哦？有何不便？劉鏈，你這是怎麼了？」他仔細打量著劉鏈，試圖從對方臉上找出答案。
劉鏈抿了抿嘴唇，抬起頭，迎上朱雄英的目光，硬著頭皮解釋道：「殿下，您有所不知，這琉璃作坊依您的要求，需隱蔽性極佳，故而選在了城外。您如今這身份，貿然出城，恐多有不妥……」