趙大人捏著那張字條，臉色就像是六月的天，說變就變。
蠻夷入侵，這可不是小事，一個處理不好，他這頂烏紗帽就保不住了。
他額頭上滲出細密的汗珠，不停地踱步，嘴裡念叨著：
「這…這可如何是好…」
湯師爺捋了捋山羊鬍，慢悠悠地說道：
「大人，依老朽之見，寧可信其有，不可信其無啊。」
「萬一這蠻夷真打過來了，咱們毫無準備，豈不是要城破人亡？」
「到時候，大人可就成瞭望州城的罪人了。」
趙大人猛地停下腳步，瞪大了眼睛。
「湯師爺言之有理！本官這就下令，全城戒備！」
他立刻傳令下去，命城中守軍加強巡邏，操練兵馬，準備武器糧草。
同時，派出探子前往關外，打探蠻夷大軍的具體動向。
他又指著江小穆，厲聲道：
「江小穆，你雖然有些本事，但私自招兵買馬，終究是違反了律法。」
「念在你一片忠心，本官暫且不追究。」
「如今大敵當前，你需得加強城內巡邏，嚴防細作，如有異動，立刻來報！」
江小穆拱手道：
「大人放心，江某定當竭盡全力，保衛望州城！」
心中卻冷笑，這趙大人翻臉比翻書還快，剛才還喊打喊殺，現在又讓自己出力，真是個老狐狸。
趙大人又匆匆忙忙地給朝廷寫了封求援信，信中將蠻夷入侵的可能性以及望州城的危急情況描述得淋漓盡致。
末了還加了一句：望州城一破，蠻夷大軍便可長驅直入，直逼中原，到時候京城危矣！
處理完這一切，趙大人才長舒一口氣，癱坐在椅子上。
湯師爺見狀，趕緊奉上一杯熱茶。
「大人，如今也只能盡人事，聽天命了。」
趙大人接過茶杯，一飲而盡，眉頭依然緊鎖。
「但願朝廷能及時派兵支援，否則…」
他沒再說下去，但其中的擔憂不言而喻。
......
江小穆回到營地，夕陽的餘暉將他的身影拉得老長，一種莫名的不安在他心頭縈繞。
營地里，熊闊海正指揮著新招募的士兵操練，雖然人數不多，但個個都精神抖擻，殺氣騰騰。
「老大，你怎麼來了！」
熊闊海看到江小穆，立刻迎了上來，瓮聲瓮氣地問道。
江小穆搖搖頭，語氣沉重的說道：
「有個壞消息，蠻夷探子已經潛入關內，不出三個月，大軍便會壓境。」
熊闊海一聽，濃眉倒豎，啐了一口。
「娘的！這幫蠻子，真是陰魂不散！三個月……咱們這點人，還不夠塞牙縫的！」
「所以，必須抓緊時間練兵，同時繼續招兵買馬。」
江小穆眼神銳利，語氣堅定。
「我已將城中青壯登記造冊，明日便開始招募。」
熊闊海撓了撓頭，有些擔憂：
「老大，不是俺潑冷水，就望州城這破敗的防禦。」
「就算咱們再招募幾千人，也頂不住蠻夷大軍啊，到時候，恐怕……」
江小穆沉默了片刻，腦海中浮現出城外那片廢棄的村莊——殘垣斷壁，荒草叢生，卻易守難攻。
一個大膽的想法在他心中醞釀。
「闊海，你覺得城外的落霞村如何？」
江小穆問道。
熊闊海一愣，隨即哈哈大笑起來。
「我說老大，你不會是想把那鬼地方當成咱們的堡壘吧？」
「那地方，晚上鬧鬼，白天都瘮人，誰敢去啊！」
江小穆沒有理會他的嘲笑，繼續說道：
「落霞村地勢險要，易守難攻，雖然荒廢已久，但稍加修繕，便可成為天然屏障。」
「況且，蠻夷不熟地形，我們可以利用這一點，打他們個措手不及。」
熊闊海聽罷，臉上的笑容漸漸消失，他開始認真思考江小穆的提議。
半晌，他沉聲說道：
「老大，你這想法……雖然大膽，但也不是不行。」
「只是，那地方邪門得很。」
「我以前帶兄弟們去打獵，路過那兒，總覺得陰風陣陣，毛骨悚然。」
熊闊海撓了撓頭繼續說道：
「而且，聽說那村子以前發生過瘟疫。」
「死了不少人，都埋在村子後山，陰氣極重……」
江小穆知道熊闊海的顧慮，但他心中已有定計。
「這些都是小問題，我會想辦法解決。」
「眼下最重要的是，儘快將落霞村改造成我們的堡壘。」
「至於鬧鬼的傳聞，不過是些鄉野奇談，不足為信。」
熊闊海見江小穆心意已決，也不再勸阻，沉聲道：
「老大，兄弟們都聽你的，刀山火海，絕不皺一下眉頭！」
第二天，江小穆便帶著一隊人馬前往落霞村。
剛踏入村口，一股陰冷的氣息撲面而來。
殘破的房屋，歪斜的院牆，處處透著荒涼詭異。
「媽的，這地方真邪門！」
一個士兵忍不住低聲說道。
「都閉嘴！」江小穆厲聲呵斥。
「裝神弄鬼，成何體統！」
他環顧四周，心中暗想：
看來，要讓士兵們安心在這裡駐紮，必須先破除他們心中的恐懼。
江小穆環視四周，斷壁殘垣在陰冷的霧氣中影影綽綽。
他不禁微微皺眉，這地方比他想像中還要破敗。
「李三，帶幾個人去村子最高處。」
「畫出落霞村的詳細地圖，標註出所有房屋、道路和水源。」
江小穆對身邊一個精瘦的士兵吩咐道。
「是！」
李三領命而去，迅速消失在迷霧中。
「其他人，跟我來！」
江小穆大手一揮，走向村中央的一片空地。
「闊海，你帶人清理出一片區域，今晚我們就在這裡紮營。」
「好嘞！」
熊闊海應了一聲，指揮著士兵們開始清理亂石雜草。
江小穆則仔細觀察著周圍的地形，腦海中構思著防禦工事的布局。
落霞村背靠一座小山，三面環繞著茂密的樹林。
只有一條狹窄的道路通往外界，的確是個易守難攻的好地方。
「老大，你看這地方，能挖個陷阱不？」
一個士兵指著村口說道。
江小穆走過去一看，那地方地勢低洼，的確適合挖陷阱。
「好主意！就在這裡挖，越多越好！」
「嘿嘿，保證讓那些蠻子有來無回！」
士兵興奮地搓了搓手。