一行人快馬加鞭，趕回瞭望州城。
城門緊閉，城牆上守軍如臨大敵，氣氛凝重得令人窒息。
江小穆出示了令牌，城門這才緩緩打開。
一進城，江小穆立刻找到城衛軍精兵統領張彪，劈頭蓋臉地問道：
「傷亡情況怎麼樣？」
張彪一臉疲憊，眼圈烏黑，身上的盔甲也沾滿了血跡和塵土。
「江先生，城中百姓死傷慘重，足足有兩百多人遇害。」
「其中大部分是手無寸鐵的平民，那些蠻夷畜生，簡直喪心病狂！」
江小穆的心猛地沉了下去，兩百多條人命！
蠻夷此舉，分明是想擾亂民心，製造恐慌。
他深吸一口氣，強壓下心中的怒火，繼續問道：
「敵軍是從哪裡進來的？可有活口？」
張彪搖搖頭，語氣沉重。
「那些蠻子悍不畏死，被圍困後全部自盡，沒有留下一個活口。」
「我們現在也不清楚他們是如何潛入城中的，太守大人正在府內與眾官員商議對策。」
江小穆點點頭，正要趕往太守府，卻瞥見一個熟悉的身影從遠處走來。
正是捕頭裴東來。
「裴捕頭！」江小穆叫住了他。
「你來得正好，說說看，那些蠻子究竟是從哪裡摸進來的？」
裴東來走上前，臉色也頗為凝重。
「江先生，此事蹊蹺得很。」
「那些蠻子並非從城門或城牆潛入，而是……」
他頓了頓，壓低聲音道：
「是從城東的一口枯井裡鑽出來的。」
「枯井？」
江小穆眉頭緊鎖，這望州城他再熟悉不過，城東那片區域早已荒廢多年。
只有一座破敗的寺廟和一口乾涸的水井，怎麼會……
「江先生，請隨我來。」
裴東來做了個手勢，帶著江小穆朝城東走去。
一路上，隨處可見被蠻夷屠殺的百姓屍體，慘狀觸目驚心。
寺廟早已破敗不堪，屋頂塌陷，牆壁斑駁，
院子裡雜草叢生，一片荒涼景象。
裴東來指著寺廟角落裡那口枯井，沉聲道：「就是這裡。」
江小穆走到井邊，低頭望去。
井口不大，周圍長滿了雜草，看起來毫不起眼。
「這井早已乾涸多年，井底通往何處，無人知曉。」
裴東來解釋道：
「我們也是在清理屍體時，才發現井底有被翻動過的痕跡。」
江小穆心中疑雲更甚，他讓張彪找來火把，親自下到井底一探究竟。
井壁濕滑，落腳之處長滿了青苔，散發著陣陣腐臭味。
借著火光，江小穆發現井底果然有一條狹窄的通道，僅容一人通過。
江小穆蹲下身，指尖觸碰著冰冷潮濕的泥土，心中升起一個大膽的念頭。
「這通道既然能讓他們進來，我們也能出去。」
他站起身，目光灼灼地看向熊闊海和夜鶯。
「我們可以利用這條通道，打他們個措手不及！」
熊闊海一愣，隨即興奮地拍了一下大腿。
「妙啊！老大，我們這就帶人從這鑽出去，殺他個片甲不留！」
裴東來卻皺起了眉頭，神色凝重。
「江先生，此事還需三思。」
「裴捕頭多慮了，」江小穆打斷了他。
「兵行險招，方能制勝，與其坐以待斃，不如主動出擊。」
他轉頭看向身後的夜鶯和闊海。
「夜鶯，闊海，你們帶人準備一下，我們今晚就行動！」
夜鶯素來冷靜，此時卻也露出了擔憂之色。
「這樣做太冒險了，萬一蠻夷將通道封死。」
「或者在裡面設下陷阱，我們豈不是自投羅網？」
「夜鶯姑娘說得對，」裴東來附和道：
「蠻夷詭計多端，我們不得不防。」
江小穆沉吟片刻，夜鶯的擔憂並非沒有道理。
這條通道狹窄逼仄，一旦被堵死，後果不堪設想。
「這樣，」江小穆思索片刻後說道：
「我先帶一小隊人進去探路。」
「如果通道暢通無阻，再通知你們跟進如果遇到埋伏……」
他頓了頓，眼中閃過狠厲。
「那就殺出去！」
夜鶯還想再勸，卻被江小穆一個眼神制止。
「不必多言，就這麼定了。」
夜鶯無奈，只得領命準備。
入夜，江小穆帶著十名精銳士兵，悄無聲息地潛入了枯井。
通道內空氣污濁，瀰漫著一股腐臭味。
江小穆屏住呼吸，小心翼翼地向前摸索。
通道蜿蜒曲折，不知通向何方。
江小穆心中隱隱感到不安，總覺得有什麼地方不對勁。
走了大約半個時辰，前方豁然開朗，出現了一個出口。
出口處並非想像中的森森密林，而是一片被新翻泥土覆蓋的空地。
兩名蠻夷士兵正倚靠在一棵歪脖子樹下打盹，手中松垮垮地握著彎刀，呼嚕聲此起彼伏。
江小穆比了個手勢，兩名精銳士兵心領神會，悄無聲息地摸了過去。
寒光一閃，兩名蠻夷士兵甚至來不及發出一聲慘叫，便頹然倒地。
江小穆示意其餘士兵將屍體拖到暗處，又讓那兩名精銳士兵換上蠻夷士兵的服飾，作為先鋒探路。
「動作輕點，別弄出動靜。」
江小穆壓低聲音吩咐道。
換裝完畢，兩名士兵貓著腰，小心翼翼地朝前方的蠻夷軍營摸去。
江小穆帶著其餘士兵緊隨其後，每一步都走得格外謹慎，生怕驚動了敵人。
軍營比想像中要大得多，帳篷連綿起伏，像一片黑色的海洋，在夜色中顯得格外陰森可怖。
火堆零星散布，火光映照著士兵們猙獰的面孔。
江小穆一行人借著夜色的掩護，慢慢靠近軍營。
突然，前方傳來一陣喧鬧聲，夾雜著蠻夷士兵粗魯的叫罵聲和女子的哭喊聲。江小穆心中一緊，一股不祥的預感湧上心頭。
「怎麼回事？」
他低聲問身旁的士兵。
「好像是抓了幾個女人……」
士兵壓低聲音回答，話語中帶著厭惡。
「走，過去看看。」
他們悄悄靠近喧鬧的源頭，只見一群蠻夷士兵圍在一堆篝火旁。
正對著幾個衣衫襤褸的女子肆意調笑，言語污穢不堪。
其中一個女子拼命掙扎，卻被蠻夷士兵粗暴地按在地上，撕扯著她的衣服。
「動手！」
江小穆再也忍不住了，低吼一聲，就要衝出去。
「等等，別著急！」
一旁的夜鶯連忙拉住他。
「我們只有十個人，硬拼的話……」