等江又信再次醒來時，已經在自家的連家船上。
周秀珍愁眉苦臉地守在他的床邊，眼睛哭得通紅。船艙外，劉貴美和板栗母子二人抱在一起抽抽噎噎。
「板栗呢？」江又信虛弱地問。
「老頭子，你醒了啊？」周秀珍立馬朝外面招呼，「你們爺老倌醒了。」
江大龍、江甲龍、江一龍魚貫而入。
「爺老倌，你沒事不？」
「咳咳……我沒事。」江又信朝外面伸了伸手，又問：「板栗伢子人呢？」
「在，爺老倌，板栗在這裡。」劉貴美推著板栗進來。
「跪下！」江大龍一聲厲喝，「給爺爺磕頭，認錯！」
「哇……」板栗哇的一聲哭了，雙膝一軟，跪在了江又信床前。「爺爺，我錯了，我再也不亂跑了。」
原來，板栗一直想上岸，想回東湖村。他跟著江又信到了碼頭，趁他不注意就跑開了。然而他不認得路，又跑到湖邊。
正巧碰到劉衛中也在碼頭上賣魚。他認得劉衛中，曉得他經常去漁業廠送魚。於是他趁劉衛中不注意，躲到了他的船上。
等劉衛中發現他的時候，船已經到了洞庭湖中。板栗說他跟著爺爺來碼頭賣魚，但是他想回東湖村去看望他的好朋友，希望劉衛中能送他過去。
劉衛中得知他瞞著爺爺偷跑出來時，嚇了一跳，趕緊把他往碼頭送。半路上就碰見江又信和郝九來了。
後面的事大家就知道了。
「你想上岸？」江又信問。
板栗抽抽噎噎地回道：「我想回東湖村，我想去找我的朋友玩！」
江大龍拍了他的背一巴掌，怒斥：「哪個准你回東湖？」
板栗不服氣地又吼又鬧，「我就要回，我要去找賀家姐姐和楊家哥哥玩。我不要住在這爛船上，我要住房子，我要看電視，我要……」
「住口！」江又信氣得脖子上青筋直冒，「江自強，你口口聲聲要住岸上，別忘記了你是洞庭湖裡的人，你爸爸你爺爺，你的祖祖輩輩都是漁民，岸上沒得一分一厘的地，沒得你一片瓦，你到哪裡去住？！」
「我就要去，我就要去！」江板栗跺著腳哭著鬧著，不依不饒。
船艙外，毛毛、樂樂和圓圓幾個孩子也哭著要去找朋友玩，不要被繩子綁著。
沒哭兩句，就被劉貴美和郝愛妹捂住了嘴。
江大龍心裡煩躁，抬手就給了他一巴掌，打的板栗哇哇直哭，江甲龍和江一龍連忙攔著他。
「算了，他還小，不懂事……」
江大龍又氣又惱，對江又信說：「爺老倌，你莫和他一般見識，他就是皮癢了，打一餐就好了。」
江又信無力地擺了擺手，「一個個在岸上待了幾年，心野了，連根都忘了。」
江又信感覺到深深的後悔，早曉得就不該讓他們把孩子帶到岸上去，但是他也知道周秀珍一個人在船上怎麼也看不了五個孩子。
他更後悔，早曉得當初就不應該讓他們去岸上開什麼廠子，忙活了四五年，落到了這個田地。
江又信病了，整日的躺在船艙里，望著破舊的烏蓬頂出神。
周秀珍怎麼勸都沒用，江家三兄弟來勸了幾次，江又信神態萎靡，提不起精神和他們說話。
郝久來和陶啞巴聽說了這事，提著滷牛肉，拎著酒瓶子就過來了。
「老江啊，躺在床上蠻舒服啊？快起來，陪兄弟伙喝幾倍酒。」郝久來的大嗓門一吼，一掃窄小船艙里的污濁困頓之氣。
陶啞巴也不把自己當外人，三兩下就在船頭上擺了個小桌子，「快出你的窩子，船上今天有喜事，給點面子啊！」
江又信見兩個老兄弟過來，也不好再推辭，一邊慢條斯理地挪出了船艙，一邊問：「哪家的喜事啊？」
陶啞巴嘿嘿一笑，「我兒媳婦生了個大胖小子。我陶家終於有後了。」
江又信卻頗為掃興的說：「有了孫子孫女，那又有什麼用呢？」
郝久來一邊擺菜倒酒，一邊說：「子女這回事，吃又吃不得，賣又賣不得，人家講兒女都是債，他們生了子女，我們的債也就算還完了，其他的也管不了那麼多！」
陶啞巴附和說：「就是的，子女結婚生子，我們算完成任務了，以後他們的日子自己過，我嘞，操不了那麼多的心。都講「兒孫自有兒孫福」，我們都半截身子入土的人了，哪天閉眼都不曉得，還管得了他們啊？」
「就是就是，我們現在能多吃一口就吃一口，能多喝一口酒就喝一口。哪天眼睛一閉，萬事不管。我兒媳婦還講要搬到鎮上去住，我隨她，她到天上去住都要的。」
江又信算是聽明白了，這哥倆不是來找他喝酒的，而是來勸他放寬心的。
「唉……」江又信長嘆了一口氣，端起了酒杯，「有了，講點別的吧！」
道理他都懂，他只是心理上接受不了。
板栗離家出走失敗後，被徹底關在了連家船上，連去碼頭的機會都被剝奪了。
他鬧了幾回，被江大龍一頓打以後，終於安生下來。
謝翠娥怕板栗天天被關著會出事，就帶著雨生和來江大龍的船上找板栗和毛毛、樂樂一起玩。
毛毛今年八歲，長得秀秀氣氣，脾氣也溫溫柔柔，帶著兩個弟弟翻花繩。
謝翠娥耐心地哄勸獨自坐在一旁的板栗，「板栗，你想學認字不？我教你認字好吧？」
板栗面無表情地一口回絕，「不想。」
「我這裡有兩本連環畫，你看不？」謝翠娥又遞給他兩本《西遊記》的連環畫。這還是她特意托江一龍在鎮上舊書攤買的。
板栗一把扯過連環畫，隨手扔到了地上，「不看！」
劉貴美順手拍了一下他的手臂，把地上的書撿了起來，對謝翠娥陪笑道：「翠娥，你莫理他！一點都不懂事，硬是要他爸爸打他一頓才好！」
板栗頓時如同被點燃的炮竹噌地站了起來，衝著劉貴美就吼：「要打也是打你！都怪你！是你害得廠子關了門！是你害得我們不能在岸上住！我恨你！」
劉貴美的眼淚「唰」地一下就流了下來。
謝翠娥忙道：「板栗，莫亂講！」
「就是她，就是她！」板栗伸著脖子怒吼。那樣子，好像劉貴美不是他的娘，而是他的仇人。
劉貴美再也忍不住了，一直緊繃的最後一根神經也被親兒子無情地斬斷。她哭道：「是的，都怪我，是我害了你們，害了廠子。我不配當你的娘，我去死！」
說著，她一腳踩在船舷，就要往湖裡跳。
謝翠娥來不及反應，「哎呀！」驚呼一聲，反手就去拉她，卻沒料到自己身子一晃，和劉貴美雙雙落入了水中。
「救……」謝翠娥驚恐地大叫，湖水瞬間淹沒了她的頭頂。
她在水裡不斷的掙扎撲騰，是那麼的無助。
劉貴美見謝翠娥落了水，也不敢求死了，她想救謝翠娥，然而，謝翠娥本能地雙手亂抓，她根本無從下手。
幾個小孩子嚇得哇哇大哭。板栗一下子被嚇懵了，反應過來後，急忙大聲呼喊：「救命啊，我娘和嬸嬸掉到水裡了！」
旁邊船上的郝愛妹聽見了這邊的動靜，出了船艙一看，嚇了一跳，立馬跳進湖裡救人。
另外一邊周秀珍和江又信也急了。
「啊？怎麼跳河啊？」
「乖孫孫啊，莫怕莫怕啊……」周秀珍安撫道。
有了郝愛妹的相助，劉貴美很快拖著謝翠娥上了船。
她們兩個都是漁家女，從小就會水，只可惜了謝翠娥是個土生土長的旱鴨子。
謝翠娥臉色蒼白，早就嗆了水，暈了過去。
劉貴美嚇得渾身顫抖，心狠狠地揪成了一團。要是謝翠娥出點事，她怎麼向江一龍交代。
郝愛妹倒比劉貴美冷靜得多，她清理乾淨謝翠娥口鼻里的髒污，把她的胸腹抵在自己的膝蓋上，一下又一下的用力按壓。
漁家人會走路就會游水，會游水就要學救人。這是他們的必修課。
幾分鐘後，謝翠娥一陣劇烈的咳嗽，終於醒過來了。
「到底是怎麼回事？」江又信問。
劉貴美支支吾吾，板栗縮著脖子，毛毛和圓圓哭的哭，叫的叫，沒一個人回答。
小雨生撲到謝翠娥的懷裡，哭喊著讓姆媽抱。
謝翠娥勉強笑著安撫他，一咬牙，剛準備把他抱起來，忽然，她喉嚨一癢，猛然噴出一口鮮血，身子一歪又暈倒過去。
謝翠娥病了。
江一龍聽到消息趕回來，就見謝翠娥面無血色地躺在船艙里。
他心中一緊，趕緊把謝翠娥往鎮上的醫院送。
醫生檢查了一番，沒看出什麼毛病來，讓他帶回來休養。
江一龍鬆了口氣，他得知謝翠娥落水的事情，心裡對大嫂劉貴美有怨言，又不能說什麼。
晚上，謝翠娥發起了高燒。
江一龍一遍又一遍的給謝翠娥敷冷帕子降溫。可是謝翠娥身體的溫度越來越高，手腳卻冰涼。
「一龍，我好冷啊……」謝翠娥感覺渾身冷得發抖。
「莫怕，翠娥，我在……等天亮了，我們再去醫院。」江一龍把謝翠娥冰冷的雙腳捂進了自己的懷裡。他後悔下午不該聽醫生的話把她帶回來。
小雨生坐在床頭，學著爸爸的樣子，把媽媽的手往自己的衣服里塞。
謝翠娥無聲地勾起了一抹笑。
「咳咳……」
謝翠娥反反覆覆地高燒了三天，一直不見好。江一龍心裡發了慌。鎮上的醫生建議她送去市里看看。
江一龍帶謝翠娥輾轉到了市里，做了詳細的檢查，檢查結果卻給了他一個晴天霹靂——胃癌。
江一龍臉色煞白，不敢相信自己看到的檢查單，他拉著一個過路的醫生，一再地問單子上面是什麼意思。
醫生同情地一遍又一遍告訴他：胃癌晚期。
「怎麼可能呢？」江一龍不信，可是他的腦海中划過這幾年謝翠娥參加過的一個個飯局，陪著那些老闆喝下的一杯杯白酒，還有他們輾轉在各個城市之間，飢一餐飽一餐……
他記起好幾回，謝翠娥喝完酒後難受地捂著肚子，蒼白著臉。謝翠娥說沒事，他也就當真的沒事……
江一龍抱著頭蹲在牆角，懊悔的痛楚幾乎將他吞沒。
「醫生，我們治，不管花好多錢，我都要治。」
醫生嘆了口氣，「已經是晚期，其實沒得治療的必要了……」
「不！」江一龍堅決不同意，哪怕有一分的希望，他都要治療。
江又信、江大龍和江甲龍很快得知了謝翠娥的病情。
周秀珍抹著眼淚，手裡提著給謝翠娥燉的雞湯，「怎麼會這麼嚴重？……」
江又信把一個疊了又疊的塑膠袋遞給了他，沉重地說：「你跟醫生講，不管怎麼樣，不管多貴的藥，一定要治。要是錢不夠，我去借。」
江甲龍把身上的帆布書包掛在江一龍的肩膀上，「這是我和大哥的，錢的事你不要著急，有我們。雨生有愛妹幫忙帶，你放心。」
江大龍愧疚地不敢看他，「是哥哥對不起你，對不起翠娥。我……」
江一龍抬手打斷了江大龍的話，他現在什麼都不想聽。
謝翠娥感覺得到自己的情況很不好了。
「醫生講我這到底是什麼病症？」
江一龍勉強笑了笑，「醫生講你是這幾年累著了，要你好好休息。」
謝翠娥心裡不信，但也沒戳穿他。
「我想雨生了……」
「好，我明天就帶他來看你……」江一龍的眼裡蓄了淚，又怕謝翠娥看出來，連忙轉頭，胡亂抹了一把。
市裡的醫院很快給謝翠娥動了手術，解下來是一次次折磨人的化療，但是她的情況還是一天比一天差。
本來清秀的面容變得蠟黃乾瘦，烏黑亮麗的頭髮一把一把的掉。
江一龍急得崩潰地大哭，「怎麼會搞成這樣？為什麼明明做了手術啊，怎麼還是惡化了？」
醫生同情地安慰他，「她這個情況太嚴重了，我們也盡力了。」
謝翠娥虛弱地說：「一龍，我只想回家。」
「好，我們回家！」
深秋的涼風拂過洞庭湖，夕陽鋪在水面上，亮了一湖的碎金。江一龍慢悠悠地搖著連家船，載著謝翠娥，回家。
遠處的漁船上，傳來陣陣歌聲。
「情姐姐下河洗茼蒿
洗起那茼蒿滿河漂
上游駕船哥哥呷了我的茼蒿水喲~
下游駕船哥哥呷了我的水茼蒿
我的哥～誒~
你不成囉～相思也要成癆～」
歌聲悠揚婉轉，像極了當年洞庭湖邊魚龍會上的百靈鳥。
謝翠娥靠坐在床上，臉上帶著淺淺的微笑。
「一龍，你唱首歌給我聽……」
「……好……」江一龍仰起頭，收了收眼角的淚，歌聲沙啞又深情。
「養女莫嫁駕船郎
三皮也芥菜喲（呵）兩皮（呃）黃，
（你看）養女莫嫁駕船（羅）郎，
守（格）好多生人寡（來喲），
晚間不曉得困（格）好多半邊床（喲），
（你看喲）眼淚汪汪的進繡（喲）房。」
……
謝翠娥聽了歌，彎起眼角笑，「哪個講的啊，我就要嫁駕船郎。不止這一世，下一世我還要嫁給你。」
「好，我等你……」江一龍再也忍不住淚流滿面，湖風吹乾了他的淚，卻吹不散他心底的痛。「翠娥，我生生世世等你……」