楚靈韻滿意的把手中的劍一報告收起來，上面只有一行字——
大夏內部矛盾眾多，南宮雪瑤對凌雲心生戒備，我大炎十年內可無憂。
「果然，劍七是朕的忠臣，就算是重新回到凌雲身邊也不會背叛朕。」
她將密報輕輕置於案幾之上，手指有節奏地敲擊著桌面，發出清脆的聲響，仿佛是為即將奏響的勝利樂章打著節拍。
「凌雲，沒想到吧，到頭來，朕還是對你不錯的，就算你現在求著回大炎也沒有機會了。」
「傳令下去，密切關注凌雲與大夏，一絲一毫都不許遺漏，務必每日向朕稟報。」
楚靈韻朱唇輕啟，聲音卻透著不容置疑的威嚴，在空曠的宮殿內迴蕩。
「遵旨，陛下。」侍從領命退下，腳步匆匆，生怕耽誤分毫。
......
因為做過多年的籌劃，凌雲大軍仿若洶湧的黑色怒潮，沿著官道一路南下，勢不可擋。
每至一城之前，城中的不良人便會發大量走就準備好的傳單。
等到大軍來的時候，城門守軍望見那獵獵飄揚、繡著「神威」二字的大旗，皆面露驚惶之色。
投降根本不帶猶豫的。
就像凌雲說的那樣，神威大軍並未燒殺擄掠，反而是秩序井然進城，不做一惡。
凌雲把眾人聚集在城中心：「各位，你們應該有聽說過本王的，本王曾經是大炎神威王，吾等此番前來，非為屠戮，乃是救爾等於水火。大炎朝堂腐朽，苛捐雜稅繁重，民不聊生，吾凌雲既曾為大炎之人，不忍見此慘狀。今特開倉放糧，救濟蒼生，望爾等勿要驚慌！」
言罷，他一揮手，身後士兵迅速將一袋袋糧食搬運至城門前，分發給衣衫襤褸、面黃肌瘦的百姓。
起初，百姓們畏畏縮縮，不敢上前，眼中滿是戒備與恐懼。可當看到士兵們和善的面容，以及那堆積如山的糧食，飢餓終究戰勝了恐懼，他們小心翼翼地靠近，接過救命的口糧。
一時間，「多謝王爺！王爺仁義！」的呼喊聲此起彼伏，不絕於耳。
事後，夜色已深，凌雲遙望遠方的大炎京城，「諸葛先生，我們的動靜這麼大，京城的人知道嗎？」
「放心吧王爺，這一年我們不良人和暗影閣在京城布置了很多後手，四個城門都有我們的人，就算是個鳥都飛不進去。」
諸葛羽自信點點頭。
凌雲點點頭，「希望，這一切就要結束了。」
「主公，除了京城，我們的消息已經藏不住了，京城北部受您影響的地方已經被攻略，剩下的城池估計無法招降。」
「戰爭，總是要死人的，只能希望不良人暗影閣能為我們解決一些不必要的麻煩。」
——
京城北部十里地，連城。
「京城還沒有回消息嗎？」
「沒有啊，信使都已經跑出去五波了。」
連城的世家們聽聞凌雲大軍如洶湧潮水般朝著大炎腹地推進，且已連下數城，頓時陷入了極度的慌亂之中。
這些世家，平日裡在連城作威作福，盡享榮華富貴，可如今面對這突如其來的兵禍，才驚覺往昔的安逸是如此脆弱。
在連城最大的世家——林氏府邸內，家主林鶴堂來回踱步，眉頭緊鎖，手中緊握著的那份情報已被汗水浸濕。
「這可如何是好？京城那邊遲遲沒有消息傳來，咱們連城不能就這麼坐以待斃啊！」他聲音沙啞，眼中滿是焦慮。一旁的幾位族老也同樣面色凝重，唉聲嘆氣。
「家主，當務之急，是趕緊組織咱們自家的私兵。雖說平日裡疏於操練，可眼下也沒別的法子了。」
一位族老顫顫巍巍地說道。
林鶴堂咬咬牙，點頭應道：「也只能如此了，傳令下去，召集所有能拿得起兵器的家丁，即刻整軍！」
剎那間，整個林府雞飛狗跳。家丁們匆忙從各個角落奔出，手忙腳亂地穿戴盔甲，尋找兵器。
他們都知道了這次大炎真的要完蛋了，十萬神威軍集結入侵大炎，人家比自己還要熟悉大炎地理，他們拿什麼打。
世家之人不能離開祖地，其他世家也都紛紛行動起來。
張家府邸內，家主張啟山親自督戰，對著一群烏合之眾大聲吼叫：「都給我打起精神來！要是城破了，咱們誰都沒活路！」
可他心裡也清楚，這些平日裡養尊處優的家丁，又能有多少戰鬥力呢？
隨著各世家私兵的倉促集結，連城的城牆上總算有了些人氣。
但一眼望去，就能看出這支拼湊起來的隊伍是何等雜亂無章。
他們焦急地望向遠方，期盼著京城能有援軍趕來，可茫茫官道上，除了偶爾飛過的幾隻驚鳥，空無一物。
旁邊的連城太守李岳峰望著城牆上慌亂的私兵，眉頭擰成了一個「川」字。
他身著一襲陳舊卻整潔的官服，身姿挺拔，面龐堅毅，雖已年逾不惑，眼中卻透著一股決絕之氣。
與那些惶惶不安的世家之人不同，他心中早已有了打算。
李岳峰深知連城地處要衝，是大炎京城北部的關鍵屏障，一旦失守，京城危矣。
這些年，他在連城為官，親眼目睹百姓在世家的盤剝與朝廷的苛政下苦苦掙扎，本以為仕途漫漫，尚有機會為蒼生謀福祉，卻未料到如今國難當頭。
楚靈韻做過的最錯誤的一件事情就是把神威王拱手送給大夏，唉......
陛下糊塗啊。
他緩緩踱步在城牆之上，看著遠方隱隱泛起的塵土，知道凌雲的大軍不日便將兵臨城下。
私兵們交頭接耳，恐懼如同瘟疫一般在人群中蔓延，有人甚至已經悄悄盤算著如何逃命。
李岳峰猛地停下腳步，清了清嗓子，大聲喝道：「諸位！我乃連城太守李岳峰，今大炎有難，凌雲叛軍勢大，然我等食君之祿，忠君之事，豈能退縮！」
「京城已經傳來消息，只要我們能過抵抗凌雲大軍三日，援軍必來！」
張家家主一言不發，京城能不能來人他還不知道嗎，他心中已經有了一個不太好的料想。
而此時，他們背後一個官兵眼睛閃著陰謀的光，不懷好意的偷偷觀察他們。
金袍暗影衛如鬼魅穿梭於大炎腹地。
夜幕籠罩之下，他們如黑色的幽靈，悄然潛入連城的糧草營地。
負責看守的士兵還未反應過來，便被利刃抹喉，悄無聲息地倒下。
緊接著，一桶桶燃油被潑灑在糧草垛上，火光沖天而起，瞬間將數月的儲備化為灰燼。
熊熊大火照亮了夜空，連城的守軍們被這突如其來的變故驚得目瞪口呆。「糧草！糧草被燒了！」
驚恐的呼喊聲此起彼伏，城牆上的士氣瞬間如墜冰窟。
李岳峰見狀，雙眼通紅，握緊了拳頭，指甲幾乎嵌入掌心。
「該死，是什麼人？！」
他幾步衝下城牆，朝著糧草營地奔去，心中滿是悲憤。
這些糧草，是連城堅守的底氣，如今卻被付之一炬，背後定是凌雲的人所為，好狠的手段！
待趕到營地，只見一片火海，熱浪滾滾撲面而來，士兵們徒勞地試圖救火，卻只是杯水車薪。
突然，他瞳孔一縮，竟然看見月色下幾道穿著金色衣袍的暗影衛。
「暗影衛！！？？」
「你們，背叛了大炎！？！？」
看到他們的一瞬間，他好像全都明白了，從始至終，暗影閣一直都是凌雲的影子！
他們和楚靈韻像個狗一樣被他們戲弄！
完了，一切都完了，這麼看來，管不得信使進不去京城，現在京城都不安全！
只等凌雲的十萬神威軍進京！
大炎，就會會同眼前的這些糧草一般，被燒的灰飛煙滅！
他愧對自己的職務啊！
......
楚靈韻身處楚都的巍峨宮殿之中，依舊被蒙在鼓裡。
準確的說，是眾多大臣和楚靈韻被蒙在鼓裡。
大臣們今天依然收到了來自「親人」寫的信——一切安好，勿念。
「諸位大臣，昨日晚上朕怎麼聽見了外面隱隱約約有吶喊聲，是不是有什麼情況？」
「陛下，臣聽聞邊境似有小股匪患，不過已被當地守軍擊退，並未釀成大禍，實乃陛下洪福齊天！」一位大臣諂媚地說道。
「哼，些許毛賊，不足為懼。朕之治下，大炎自然安穩昌盛。」楚靈韻微微揚起下巴，眼中儘是傲慢。
......
另一邊，韓沖率領的安陽大軍步伐整齊，甲冑碰撞發出清脆聲響，仿佛在奏響勝利的戰歌。
他們穿越山川河流，每至一處險要之地，韓沖便勒馬駐足，目光如炬，仔細觀察地形。
他們的目標只有一個——阻擊會前往京城支援的邊軍。
「此處山谷狹長，若敵軍前來，我軍可先於谷口設伏，待敵軍進入，再以巨石截斷後路，前後夾擊，必能大破敵軍！」
韓沖指著前方山谷，向身旁將領詳細部署。
將領們紛紛點頭，對韓沖的智謀欽佩不已，這位大帥選擇的地點天衣無縫，進可攻退可守。
看來這次他們要立大功。
隨著韓沖一聲令下，安陽大軍迅速行動起來，士兵們依照指令在山谷各處忙碌，搬運巨石、布置陷阱、隱藏身形，一切都有條不紊地進行著。
山谷中瀰漫著緊張而肅殺的氣息，仿佛一頭擇人而噬的巨獸正靜靜蟄伏，只等獵物踏入陷阱。
府中，諸葛羽走向凌雲，「主公，計劃成功了。」
凌雲點點頭，連城城高牆厚，他們只能出此之策。
「先生，如果我們圍而不攻的話豈不是南下速度大大縮小？這會不會......」
「主公，此舉雖看似延緩了進程，實則為大局著想。」諸葛羽微微拱手，神色篤定，「連城乃軍事要衝，若強攻，我軍必定傷亡慘重，且易被其他城池守軍視作前車之鑑，後續攻城阻力大增。如今燒掉糧草，城內軍心大亂，不攻自破指日可待，於長遠來看，反而能加快我們入主京城的步伐。」
凌雲微微皺眉，目光凝視著遠方連城方向的夜空，那裡火光依舊隱隱閃爍，似是連城軍民絕望的映照。他沉思片刻，緩緩開口：
「先生所言有理，只是賈懷先生出的這個毒計，受苦的終究是百姓。本王本欲救民於水火，卻不想仍要讓他們歷經這等磨難……」言語間滿是無奈與悲憫。
諸葛羽輕嘆一聲，「主公心懷天下，奈何亂世紛爭，有些犧牲在所難免。待主公君臨天下，必能還蒼生以太平。」
等第二天天色已亮的時候，李岳峰向命人去其他地方買些糧食，然而，守城士兵低頭一看，城牆外的不遠處密密麻麻全是無盡的神威軍。
「不，不好了，太守大人！」
守城士兵聲音顫抖，驚恐地指著城外，「神威軍把連城圍得水泄不通，咱們根本出不去啊！」
李岳峰身形一晃，臉色慘白如紙。
他幾步奔上城牆，極目遠眺，只見城外黑沉沉的一片，皆是凌雲的大軍，那繡著「神威」二字的大旗在晨風中獵獵作響，仿佛是死亡的宣告。
突然他靈光一閃，「不，不要慌，守城河貫通城內，河中魚蝦無數，我們還有救！」
他想到這，生存的信念愈發強烈。
他們還沒輸！
然而，還未等李岳峰將這一絲希望傳遞給眾人，一名士兵匆匆跑來，面帶驚恐，「太守大人，不好了！昨夜不知道何人在護城河投了毒，河裡的魚蝦都翻著白肚皮，水也變得腥臭刺鼻，根本不能用啊！」
李岳峰如遭雷擊，身形晃了幾晃，險些站立不穩。
他瞪大雙眼，滿臉的不可置信，繼而是深深的絕望。「這幫天殺的！竟如此狠毒，要將我連城百姓趕盡殺絕……」
他的聲音帶著悲憤的顫抖，雙拳緊握，指節泛白。
「先封鎖住消息，別傳出去！」
然而，偌大的護城河誰看不到。
剛剛燃起的一點希望瞬間熄滅，有人絕望地癱倒在地，有人掩面哭泣，嘴裡念叨著：「完了，完了，這下真的沒活路了……」