「火中的沙漏？」
通過與拉斯特的靈性連接，希爾緹娜注視著眼前由靈性筆觸勾勒出的世界。
「嗯。」
拉斯特點了點頭：「我不確定那具體是以什麼形式存在的，也許是亡魂，也許是幻影，也或許是某種人偶或者傀儡……」
「但我很清楚，倘若她還是正常的芙蘭，她的精神具現物絕不會是如今的模樣。」
「毫無疑問，芙蘭真正的靈魂已經消逝了……你所見到的，不過是一具徒有其表的空殼罷了。」
希爾緹娜站在原地，注視著那道象徵芙蘭的沙漏在火光中逐漸遠去，直到在靈性視野中也徹底消失不見。
她輕輕合上了眼睛。
良久之後，當希爾緹娜再次睜眼時。
那雙淺褐色美眸中，所有的茫然、不舍、複雜之意盡數褪去，重新復歸平靜，宛若湖底沉著的明淨星辰。
「我明白了。」
透過靈性的連接，拉斯特聽到了希爾緹娜的聲音，清澈的聲音里不帶一絲陰霾。
「我們接下來去哪裡？」
「去鎮中心的鎮長宅邸……按照「窺秘之眼」的指引，凍水鎮的線索也許便在那裡。」
……
當拉斯特與希爾緹娜找到了屬於鎮長的那棟小樓時，頓時便受到了熱烈的接待。
「居然是守岸人閣下！」
這位鬍子花白的老鎮長熱情地開門迎接：「兩位想必便是凍水鎮外燈塔上的守岸人吧，能夠接待兩位，這是我的榮幸。」
「沒想到老頭子這一生，居然還能再一次見到守岸人閣下。」
再一次見到？
拉斯特捕捉到了老鎮長話語中的內涵。
他想到了那位在燈塔上留下日記，名為福登的守岸人前輩。
福登在日記的最後，便說過自己要前往凍水鎮，調查潛在的污染事件。
「據我所知，我們組織並不怎麼喜歡拋頭露面才對……你先前曾經見過佩戴這種徽章的人嗎？」
拉斯特指了指自己胸前的翼徽。
「嗯……不會錯的，就是這種徽章。」
老鎮長扶了扶自己的老花鏡，仔細盯著翼徽看了許久，神情變得有些激動。
但他說出的話卻與拉斯特意料中的大相逕庭：「我還年輕的時候，曾經在人類倖存國度之間的遠洋航線上擔任過水手。」
「有一次在巨大的風浪中失足落水，便是被幾位佩戴著這種徽章的人救起來的，我後來才知道他們叫做守岸人，擔任著守護「破碎海岸」，維繫最後航線的使命。」
「鎮外建立起燈塔的時候我就知道會有守岸人駐守，但是擔心妨礙你們的任務，所以一直未曾拜訪……沒想到兩位居然會主動來訪，寒舍真是蓬蓽生輝。」
一邊說著，他便熱情地拉著希爾緹娜與拉斯特往宅邸內引。
拉斯特與希爾緹娜對視了一眼。
毫無疑問，這位老鎮長並沒有見過那位日記本的主人福登，或是由旅者扮演的其他守岸人的記憶。
倘若福登日記本上的記錄為真，那麼眼前的老鎮長應該也伴隨著某種時空的錯亂，失去了部分記憶。
在被老鎮長引著走進客廳的剎那，拉斯特感受到了某種被窺探的目光。
他順著目光看去，只看見一位灰發的小女孩，正從宅邸的後院裡怯生生地探出了半顆小腦袋，偷偷地打量著走入宅邸的拉斯特與希爾緹娜。
或者更準確一些來說，是在打量著他與希爾緹娜胸口，佩戴著的那枚守岸人翼徽。
「小灰，別在那傻站著了，快去叫你的朋友們來吃晚飯了。」
老鎮長招呼了一聲，那個灰發的小女孩便禮貌地行了一禮，退回了後院。
她的腳步聲逐漸走遠，後院的方向隱約傳來了幾聲稚嫩的歡呼聲。
說完這一切後，老鎮長方才帶著些許歉意地向拉斯特與希爾緹娜開口解釋：「不好意思，讓兩位見笑了。」
「鎮長閣下在家裡收養了很多孩子嗎？」希爾緹娜看了一眼後院傳來歡聲笑語的方向。
「是的。」老鎮長點了點頭：「兩位也清楚，如今這世道，昨日安全的城鎮，天知道第二天會不會便被鐵十字侵占，化為災土，很多孩子才幾歲大便沒了父母。」
「我收養的大多都是鎮上的孤兒，也有像小灰那樣從鎮外來的流浪兒。」
「因為年輕時受過守岸人的救命之恩，所以便想著也做點自己力所能及的事情，下船後回到凍水鎮幫助小鎮發展，被鎮民們推舉為鎮長、收養孤兒，我都是抱著如此心思去做的。」
「當然，我做的這些小事，相比於守岸人閣下所背負的沉重使命，也就顯得不值一提了。」
老鎮長看著後院裡嬉鬧的孩童們：「說來也慚愧，因為我時常向孩子們講述當年守岸人的故事，雖然大部分孩子都是當睡前故事聽的，唯獨小灰卻當真了，常常纏著我打聽守岸人的事情。」
「我也只是在年輕時與貴組織有一面之緣，哪裡對守岸人了解那麼多……所以也就只能憑著模糊的記憶再結合一些偶然聽到的流言，半蒙半猜地說給她聽，小灰每次都聽得很認真。」
「如果一會小灰她說了些冒昧的話，還請兩位不要見怪。」
……
晚餐時間來的很早，老鎮長想著為希爾緹娜和拉斯特單開一桌，卻被希爾緹娜婉拒了，拉著拉斯特坐到了小孩那桌。
晚餐雖不算豐盛，但氛圍十分熱鬧，所有人都吃得很開心。
「希爾緹娜姐姐，拉斯特哥哥。」
「你們可以將我帶回去，也成為守岸人當中的一員嗎？」
「我很會吃苦，也很聽話的，絕對不會給你們添麻煩。」
晚餐快要結束的時候，那位灰發的小女孩忽然站起了身子，向著希爾緹娜和拉斯特俏生生地開口問道。
希爾緹娜愣了愣，還沒想好怎麼開口在不傷害小女孩自尊心的情況下婉拒，拉斯特便已經先一步開了口。
「抱歉，我們只是組織里最普通的下級成員，並沒有引薦新成員的權限。」
「而且據我所知，守岸人的選拔標準相當苛刻，一萬人里都未必能有一個被選上。」
「是這樣嗎？」灰發小女孩的臉上浮現出了一絲遺憾。
但她還是乖巧地起身，向拉斯特和希爾緹娜鞠躬道歉：「很抱歉打擾到拉斯特哥哥，希爾緹娜姐姐了。」
晚飯結束後，希爾緹娜取出了一塊銀幣，將其捏成了小塊的碎銀，分給了在場的各位孩童。
別的小孩在接到了碎銀後，皆欣喜地跑開了。
唯有灰發小女孩在接到了希爾緹娜的碎銀後，乖巧地道謝：「謝謝希爾緹娜姐姐，我一定會用這些錢好好讀書，學習知識，努力成為像希爾緹娜姐姐這樣的人。」
「不用說這些。」
希爾緹娜摸了摸小女孩的頭；「你把這些銀子拿去買糖果，買新衣服，或是請你的其他朋友買玩具，去飯館吃好吃的，只要你自己覺得值得就好。」
「在這個世界上——」
「不論貧窮還是富有，弱小還是強大，每個人都有享受生活的權利。」
昏暗的燭火里，她的眼眸閃爍著光。
希爾緹娜的身旁，拉斯特將發生的一切盡收眼底，眼瞳里冰藍色的光芒一閃而沒。
拉斯特端起酒杯，殷紅的液體翻湧間，他將一杯鎮長家自釀的葡萄酒一飲而盡。
……
鄉鎮的夜晚向來降臨的很早。
迦南如此，凍水鎮也是如此。
剛過九點，小鎮中的絕大部分燈光便已經熄滅了。
希爾緹娜與拉斯特並沒有選擇回到燈塔過夜，即便按照燈塔上那本日記的描述，那裡應該是不會被「時空錯亂」所影響的安全區。
但是，留在安全區，便也意味著他們永遠沒有機會探明凍水鎮，以及那迷霧的真相。
好在似乎是為了收留孤兒預備，鎮長家裡有不止一間多餘的空房，拉斯特與希爾緹娜收拾了一番，便在相鄰的房間睡了下來。
時間在黑夜中流逝的很快。
大約是十一點的當口，有一道極其細微的腳步聲在拉斯特的房間門口停頓。
緊接著，幾秒鐘之後，這處房間的房門被悄無聲息地打開了。
一道瘦小的身影輕手輕腳地走入房間，看了一眼床鋪之上熟睡的拉斯特。
緊接著，那道腳步在木桌邊停頓，木桌上放著拉斯特睡前隨手脫下的風衣。
她盯著那件風衣看了許久。
或者更準確一些來講，是盯著風衣上所佩戴的，那由純銀製成的守岸人翼徽看了許久。
良久的沉默之後。
就在她終於下定了某種決心，伸手將那枚守岸人的翼徽握入手心之時——
「可以告訴我嗎，你為什麼會對成為守岸人這麼感興趣。」
寂靜的黑暗裡，傳來了拉斯特那平靜的話語。
幾乎是在話音響起的同時，她便迅速地將那枚翼徽按回了原處，另一隻手作勢拿起了整件衣服。
灰發小女孩仿佛被嚇到了一般，那纖細的肩膀微微顫抖：「拉斯特哥哥，是鎮長爺爺叫我來收拾你和希爾緹娜姐姐的衣服，拿去清洗的。」
「本來我應該在你們睡覺之前來拿的，但是我之前一不小心玩過頭忘記了，怕鎮長爺爺責罵，又擔心打擾了你睡覺，這才想著偷偷進來拿走。」
她低垂著眼眸，單薄的身形止不住地輕顫，再配合上那怯生生的聲音，完全就是個不小心做錯了事，擔心長輩責罵的小女孩。
「不用在我面前表演這些，這是單純的浪費時間。」
「我知道你很擅長演戲，也很擅長用虛假的面具來偽裝自己。」
「你心裡清楚，大部分成年人都更偏愛有些時候天真可愛，卻又在某些時候乖巧懂事知禮節的孩子，所以你便戴上了面具，將自己偽裝成了這般現實中並不存在，卻最為討喜的模樣。」
「你的演技很不錯，不止騙過了你的玩伴和老鎮長，就連希爾緹娜也沒有看出來。」
拉斯特的聲音無波無瀾：「但很不幸，你遇到了我。」
「沒有人比我更懂表演和戴面具。」
房間裡陷入了短暫的沉默。
十幾秒後，似乎是終於確認拉斯特的話語不是在詐自己，灰發的小女孩微微抬起了頭。
她瘦小的模樣依舊，但那灰色的眸子裡已經沒有了孩童的怯懦，取而代之的，則是某種幼獸般的麻木。
「所以，現在可以告訴我了嗎?」
拉斯特注視著眼前的小女孩：「你為什麼要偷走守岸人的徽章？」
「因為我想要成為守岸人的一員。」
拉斯特皺了皺眉：「你覺得你只要拿到了徽章，自己就能成為守岸人的一員？」
「只要拿到了徽章，我就可以說這是父母最後留給我的遺物……到時候即便我沒有被選中，但是出於最基本的情面，守岸人總部也一定會收留下我。」
好傢夥，你這是直接把我和希爾緹娜預定為你的魂環了嗎？
拉斯特的聲音不由微頓了一下：「你為什麼這麼想要加入守岸人？別告訴我你先前用過的那些偽裝理由。」
「因為，我想要活下去。」她那麻木的眼神中，忽然閃過了一絲莫名的神采。
「活下去？凍水鎮的生活你不喜歡嗎？」
「我不是凍水鎮出生的人，在來到凍水鎮之前，我已經流浪過了五個城市，四處村鎮……但是那些地方無一例外都覆滅了，有的被海嘯淹沒，有的變成了那種會吃人的人，有的被野獸們吞噬。」
「我在凍水鎮裡生活了一年半，鎮長爺爺和其他人待我都很好，但我知道這裡不安全，只有擁有最強大者的地方才足夠安全。」
少女抬起了頭：「我聽鎮長爺爺說，守岸人組織很強大，很偉大……而且守岸人的總部裡面有人類中最強大的人，一個小鎮的人加起來都不是他的對手。」
「所以我一定要成為守岸人，因為只有加入守岸人才能安全，我才能繼續活下去。」
她懷著些許希冀看向拉斯特：「拉斯特哥哥。」
「你說，我能成為守岸人嗎？」