第1章 未至的暴雨
七月立秋後，華亭縣落了好十幾場天雨，大大小小都有，通常是夜中瓢潑雷霆，日間晴空萬里，頗叫人摸不著頭腦。
越往東走，越靠海，天氣便越難測。
居於華亭縣最東邊、運鹽河旁的陶寶鎮，經歷了好幾場毫無徵兆的暴雨。
故而，雖陶寶鎮已大晴六、七日，一呼一吸間都透露著灼人的熱氣，但仍需擔心下一刻傾盆大雨席捲而至。
賀山月走過村口，腳步頓一頓，將手裡的藤筐遞交給旁邊的婦人：「娘，你到前頭秋嬸家坐一坐，落雨好躲，我回去拿傘。」
婦人姓邱，名喚二娘，身形瘦削，裙子洗得泛白抽絲，眯眼抬頭看天：「這麼大的太陽，還下雨不」
頓了頓，又道：「那你快去——別耽誤你爹讀書，叫你妹妹等把灶里溫著的雞蛋糕熱一熱給你爹吃，她也敲一個雞蛋蒸豆油拌飯吃。」
絮絮叨叨的。
賀山月笑著看親娘一眼，只見她一腳踩到積了水的泥里，泥水把瓤兮兮的麻布鞋和泛白的裙角邊濺髒，邱二娘趕緊撩裙擺，烏里買里埋怨：「真膩心！」
邱二娘怕別人聽到自己罵人，後面聲音漸弱下去。
賀山月再笑了笑，小跑往家去。
河口村不大，賀山月腳程又快，不過半刻鐘，拿把烏油傘回來，身後還跟了個黃毛小菜頭，七八歲的年紀、五六歲的身高，臉皮煞白、頭髮枯黃，一雙眼珠子卻滴溜清亮。
邱二娘蹙眉，「你跑出來，你爹晚上吃甚！」
小菜頭往姐姐肩後躲，露出兩隻滴溜溜的圓眼：「你倆一走，爹就跑了！屋裡沒人吃晚飯！」
邱二娘手一滑：「你爹哪兒去了？」
「說到東頭找黃秀才抄書，但我看爹從床頭匣子裡摸了兩把。」小菜頭叫賀水光，眼珠子再轉一圈：「我估摸爹喝酒去了——我不吃雞蛋，我想吃鎮上的五絲面。」
「滿嘴胡咧！」
邱二娘輕拍賀水光肩上的草屑，正準備說話，身邊一架牛車軲轆轆碾過，眼見長女已徑直向前追。
「林五叔搭我們一程吧！」賀山月邊跑邊喊。
邱二娘趕緊虛扯賀山月，低道：「搭什麼牛車！家裡錢多哩！」
賀山月看了眼小臉煞白的小妹，再看瘦削如柳的親娘，笑道：「咱們走到鎮上，天都黑了，晚飯錢不比車錢多？」
邱二娘想想好像是這個道理，隨即便被大囡架上了車。
牛車上裝滿送出去的新鮮蓮蓬，三人肩貼肩擠著坐，賀山月抹了三枚銅錢到林五叔手裡：「麻煩五叔，順路陳記繡莊！」
邱二娘來不及心疼錢，立刻壓低聲音：「不去沈記了？沈記雖壓價，但已是鎮上出價最高的繡莊了，除非去縣裡，鎮上別家也給不了沈記的價。」
賀山月安撫地拍了拍邱二娘手背，跟著又塞了一個銅子給林五叔：「麻煩五叔在陳記門口等等我，頂天等我半刻鐘，我進去一趟就出來，到時候再送我們去隔壁街的沈記，好伐？——日落時，您在水井巷等我們，給您帶蕎麥粑粑。」
林五叔樂呵呵地把錢抹進袖兜，回頭沖邱二娘笑：「你當家的是個空心湯糰，大囡囡嘛，倒還頂用的。」
邱二娘不愛聽這個話，立時道：「.黃秀才也說他是不逢時。」
林五叔識趣地閉上嘴不接話，埋頭趕牛車。
河口村離鎮上不遠，人漸多起來，低矮城牆邊上圍了好些人高馬大的年輕男人，站姿挺拔腰杆筆直，和一側粗布麻衣的莊稼漢立時區分開來。
賀水光吞了口唾沫，不由自主朝親娘靠。
這群人簇護好幾架又高又寬的馬車進城。
林五叔趕緊低聲吆喝牛車躲到牆根下避讓，壓低聲：「小廟來了大山神，縣太爺出巡都沒有這派頭。」
賀山月斜睨一眼，又將頭飛快埋下。
馬車不知道是什麼木頭制的，黑黢黢又油光鋥亮，車轍柄頭刻了朵精緻的蓮花。
馬也不同於村裡的毛驢，仰著頭又神氣又傲慢，鬃毛油光水滑比村子裡囡囡的頭髮還亮。
是大人物。
大人物，要恭敬避讓。
他們一家在河口村且是寒磣貧苦的，家裡當爹的在讀書但沒功名，親娘連帶她姐妹二人又種莊稼又養雞鴨，還要做繡活補家用，更要緊的是，他們不是本村頭的人，河口村大多姓林，他們是從外村遭了饑荒逃來的，在村里沒根沒族。
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村里就是這樣，你土裡沒埋本姓人，你就是外鄉人，外鄉人就賤，就矮別人三分。
她娘連罵聲都不敢泄，就是這個道理。
賀山月心裡想，伸手梭了梭藤筐，心裡盤算等這些繡樣賣了，家裡就能買一頭牛、再買一頭小豬，牛去犁地、殺豬吃肉，這個秋冬總算不愁。
馬車魚貫而入，等候一旁的平民才敢動。林五叔趕牛車先去陳記繡莊，賀山月跳下車快步跑進去，沒一會兒就出來了，牛車沒入巷尾便到沈記。
沈記人不少，有幾個面熟的繡娘，還有一兩個地主家的丫鬟和管事打扮的面生青年男子。
賀水光站在沈記門口，盯住市集蹭姐姐裙角：「.五絲面～」
賀山月瞭然，摸了五個銅子：「去吧，莫走遠了。」
賀水光歡呼拋開，黃懨懨的頭髮揪揪在肩膀上一搭一搭。
賀山月低聲道：「.等會割兩斤豬肉回去，小囡還沒蔥高。」
邱二娘嘶一聲，心疼錢也心疼小囡不健壯，嘆口氣：「只求今天能賣個好價。」
進沈記，賀山月從藤筐里依次將繡樣拿出來擺在櫃檯上。
待老掌柜看清繡樣，還未看花色，便蹙眉道：「工越做越差勁？繃子都不拆就拿出來賣？」
繡樣沒拆繃子，木篾經過火烤圍成一個圓，繡布規規矩矩地蒯成緊繃的布面——二十來個繡活兒都這樣。
邱二娘心提到嗓子眼，轉頭看向長女：昨日她本來想拆來著，沈記向來要的工細，外面繡娘做也得繡上「沈」的小篆體，偏生長女讓她先別動。
賀山月眨了眨眼，笑一笑：「沈掌柜，我們今日特意提早了一個時辰過來，也隨身帶了剪刀和針線。您若買下，我們立馬拆繃子繡『沈』字，您若不要，我也同巷頭的陳記說好了，他幫我們賣到縣城去——若是拆了繃子繡了字，咱就不好再賣了。」
(本章完)