從高空俯瞰，枯木林就是一片黑色的大地，而與之接壤的紅土領東部，則是一片如乾涸鮮血般的暗紅色，兩者形成了極為鮮明的對比。
因而所有進入紅土的獵魔人，只要看到這片象徵著死亡的黑色土地時，便知道他們來到了什麼地方。
此時，便有十七個人正在枯木林的邊緣處前行著，代表著紅土領的紅色土地在他們身後被漸漸拉遠。
這一行十七人，正是以伯頓為首的那支偽裝成獵魔人的小隊。
走在兩人前方的則是亞恩和亞卡。
他們一行因為目的性非常的明確，所以在橫穿紅土領東部紅土時沿途遇到的魔物，只要不是主動向他們發動襲擊的話，他們都不會選擇戰鬥。甚至就算不得已必須戰鬥了，事後也只會取走最為關鍵的心臟材料，至於其他的材料則是直接捨棄，這讓亞恩和亞卡的內心都感到一陣心痛。
但也正因為這種高速效率，所以他們只花了一天半的時間就已經抵達了枯木林——事實上，如果騎馬的話，從紅土鎮到枯木林邊緣甚至連一天都不用。
只是因為馬匹奔跑的動靜很容易引來大量魔物的圍攻，再加上魔物的氣息會導致馬匹陷入癲狂引發一系列的混亂，因而所有老練的獵魔人都不會在有大量魔物出沒和築巢的地方騎馬。
……
在進入枯木林後，伯頓的態度則明顯變得謹慎了不少，不再有那種給人很是急迫的感覺。
他甚至和亞恩的交流都變得多了起來。
「你廢墟那裡見到的那隻覆甲魔兔，很大嗎？」
「這還有區別嗎？」亞恩對於這些知識一竅不通，所以難得有詢問的機會，他當然不會錯過了。
「覆甲魔兔是三階魔物，這你知道吧？」
亞恩很是誠懇的搖了搖頭。
這個舉動，讓伯頓不由得皺起了眉頭，臉上滿是疑惑：「你已經是血脈者了，而且我沒看錯的話，應該是一階的【炎犬】吧？但你為什麼會對這些……常識，都完全不了解呢。」
對於這個問題，亞恩倒是沒有任何隱瞞，他用上早就和自己的兒子們商議完善好的藉口，說出了自己的血脈能力來源，順便還告知了會在紅土鎮正是因為買不起血脈秘藥的製作材料，所以一切都只能自己收集，於是順便發現了獵魔人這種職業，只是因為之前對魔物的了解不夠深，所以吃了不少的虧，才決定要在紅土鎮停留。
對於亞恩的說法，伯頓倒是瞭然的點了點頭。
「沒有背景可以依靠的血脈者，的確是過得很不如意，這也是為什麼血脈者都會選擇領主投靠的原因。」伯頓隨口說了一句，「你和你兒子已經算是比較幸運了，就算【炎犬】血脈並不算什麼罕見的血脈，但也不是什麼人都能夠成功覺醒的。」
但聽完了伯頓的話，雖然亞恩的臉上也流露出恰到好處的僥倖神色，但他的內心卻是在不斷的下沉，因為他聽出來伯頓並沒有招攬他們父子的意思。
血脈者既然被稱為「血脈貴族」，那自然是有緣由的，哪怕就算只是一階血脈者，也能夠讓任何一名領主拋出橄欖枝了。而對於野生的血脈者而言，投靠一位領主自然就是最好的選擇，除非這名血脈者有著非常強烈的野心，才會想著要憑藉自己的能力去闖出一個更高的身份特權。
亞恩並不傻。
他從伯頓的語氣里雖然聽得出來，他並沒有看不起自己，但顯然自己和亞卡的實力也並不值得他在意。
這往往意味著對方的背景身份絕不簡單，要麼就意味著對方恐怕已經和休斯做出了交易。
伯頓不知道亞恩是一個心思慎密的人，畢竟他和亞恩的接觸也不過才兩、三天而已，此時在略微提了幾句關於血脈者的話題後，就又轉回到了「覆甲魔兔」的話題上。
「三階，不管是對於我們人族而言，還是對於魔物而言，都是第一道分水嶺。」伯頓提點道，「當我們成為一階的血脈者時，就會自動掌握一個對應的血脈能力，有的血脈能夠讓人擁有兩到三種不同的選擇，但有的血脈卻是只有一種。……就像是王國軍的【暴熊】血脈，雖然只有一階而已，但卻是有兩種能力的選擇。」
「而你的【炎犬】血脈，儘管一開始就是二階血脈，但卻是只有一種血脈能力。」
「這也有影響嗎？」
「當然。」伯頓點了點頭，「一階是血脈能力的顯現，二階則是血脈的強化。」
「【暴熊】血脈在覺醒獲得了不同的血脈能力後，那麼二階就可以更具針對性的進行強化覆蓋。例如【暴熊】血脈激活的是【亢奮】能力，那麼二階就可以選擇【嗜血犬】、【沖豬】、【牛頭怪】等幾種血脈，它們都能夠有效的針對【亢奮】的能力進行二度強化，提升關於力量或者速度等方面血脈能力，如果運氣足夠好的話，甚至還能讓【亢奮】產生異化能力，從而誕生例如【嗜血】、【疾馳】等新的血脈能力。」
「如此一來，在三階的時候又能夠進行更多的血脈能力強化。」
「但【炎犬】卻不行，因為它的血脈能力被固化了，一階獲得的血脈能力只會是【血焰】，然後晉升二階時只會小幅度的提升自身的力量和速度，卻不會有其他任何一種新的變化。」
「不會有其他變化嗎？」亞恩的內心猛然一驚，不由得想到了自己兩個兒子雖然也是使用了【炎犬血脈秘藥】，但他們覺醒的卻不是【炎犬】的血脈能力，而是【炎魔犬】，甚至就連一階顯化出來的血脈能力也截然不同！
伯頓不知這些，但看亞恩臉上那一閃而逝的訝異驚駭，卻只當他是因為【炎犬】的血脈能力過於平庸而感到難過。
「其實你也不用如此難過。二階血脈終歸是比一階血脈好的，畢竟【暴熊】血脈要晉升二階的話，是需要面臨一次死亡考驗的，如果晉升失敗的話，不是變成怪物就是當場死亡。【炎犬】倒是讓你在晉升三階之前都不需要面對這種風險。」
說到這裡，伯頓便乾脆做出了最後的總結：「說白了，血脈晉升其實就是一種對自身血脈不斷優化的結果。如果你能夠因此一直晉升到六階，那麼你的體內就會誕生出屬於你的血統。」
「血統？」亞卡適時的插話了。
他對著年紀並不比自己大幾歲的伯頓露出了恰到好處的崇拜神色，滿眼都寫滿了求知慾，這也極大的激發了伯頓的炫耀欲。
「六階以上血脈者都會在體內誕生血統烙印，在這之後他們生下的孩子，都會天然具備對應的血脈能力親和。」伯頓笑著解釋道，「血統非常的複雜，至今都沒有人能夠徹底的掌握。哪怕是選擇同樣的血脈晉升之路，但最終也有可能導致產生截然不同的兩種血統能力，外界一直有一個說法，血統很可能是和血脈者使用的血脈秘藥、一生的經歷，以及在不同的環境、氣候等多方面因素有關。」
「那豈不是說，血統有很多種嗎？」
「當然。」伯頓點頭，「最完美的四種血統，就是創世四元素，也就是地、水、火、風，如果是這四種血統的話，那麼就很容易激活對應的血脈。像【炎犬】血脈的根源就是火元素血統，所以如果血統是火元素的話，甚至只需要只需要服用一次【炎犬血脈秘藥】就可以直接覺醒【炎犬】血脈了。」
然後，伯頓卻又是哈哈大笑起來：「不過，我想沒有火元素血統的人會選擇覺醒【炎犬】吧。」
「除了這四種血統，還有嗎？」
「當然有。」伯頓很是隨意的說道，「什麼獅子、巨龍、老虎等等，基本上全部都有，然後又可以依據四大元素再進行詳細的區分……總而言之，不管是什麼血統，都繞不開最核心的四元素，所以血脈者將這稱之為『四極血統』，並又以此劃分出『八大黃金血統』、『十六白銀血統』，也就是所謂的黃金血貴族和白銀血貴族。」
聽著伯頓的話，亞卡的雙眸顯得非常的明亮，只覺得自身血液都因此而變得沸騰起來。
此時，甚至就連休斯和其他一眾非血脈者士兵，也都聽得神馳嚮往。
但亞恩卻是不由得皺起了眉頭。
「伯頓閣下，你剛才說同樣的血脈晉升也有可能導致不同的血統出現，那如果有兩個毫無血緣關係的人卻覺醒了同一種血統……」
「哈哈哈。」不等亞恩說完，伯頓就已經笑了起來。
但他的笑聲卻又不具任何嘲諷意味，只有一種像是回想起了什麼很有趣的事情那樣，露出了開懷的笑聲。
「我當初也這麼問過我祖父，然後你猜我祖父是如何回答的？」
亞恩和亞卡搖了搖頭。
「『四極血統』指的是地、水、火、風，那麼你不妨再想想我剛才說的話。」伯頓笑了笑，「所有血統都繞不開核心的創世四元素，而因此誕生的『黃金血』和『白銀血』，你猜是什麼樣的？」
其他人不由得陷入了沉思之中。
但很快，亞卡卻是突然開口了：「是種類！」
他似乎是深怕其他人無法理解他的意思，又急忙補充道：「像是獅子、巨龍、老虎這樣的種類！」
伯頓的臉上露出訝異之色，但他還是點了點頭，表示了贊同：「是的。黃金血和白銀血都是以種類來區分的，而種類卻又可以有更多的詳細劃分，例如巨龍血統，就有十二種分類，但如果按照『四極元素』的分類，則是每個類別有三種。例如紅龍、炎龍、冰龍、霜龍，就都屬於黃金血里的巨龍血統，但紅龍、炎龍則屬於火元素巨龍，而冰龍、霜龍則屬於水元素巨龍。」
「原來如此。」眾人此時才是一臉的恍然大悟。
但亞卡，卻是陷入了更深的思索之中。
伯頓因為亞卡剛才一下子就想明白了血統的劃分方式而有了幾分好感，此時看著亞卡眉頭緊皺的模樣，不由得開口說道：「你在想什麼？」
「我在想，血統是不是具有唯一性。」亞卡的小臉上顯得非常苦惱，「黃金血和白銀血一共有二十種統屬，但『四極血統』呢？那可是根源呀，已經沒辦法再區分了吧？」
伯頓這一次臉上已經不是訝異了，而是眼神里多了幾分複雜。
亞卡的敏銳已經完全超出了他的想像。
片刻後，他吐出一口氣，緩緩說道：「是的，血統都具有唯一性。只有其中一個血統完全滅絕了，那麼其他人才有可能誕生出對應的血統。……據說靈殿就擁有一本『血統聖典』，上面記載了這個世界上所有的血統，如果某一個血統的名字黯淡了，就代表著這份血統已經從這個世界上消失了。」
「那，現在世上有『四極血統』嗎？」
「只剩下水和風了。」伯頓搖了搖頭，「火元素血統在一百年前正式消亡。地元素血統就更久遠了，起碼得上千年前了。」
聽到這話，所有人都不由得變得沉默起來。
「說回覆甲魔兔吧。」片刻後，伯頓就又開口說道，「三階血脈之所以會被稱為分水嶺，便在於哪怕是二階血脈者到了這一步，也都必須要進行血脈覆蓋晉升，才能獲得新的血脈能力強化。……絕大多數血脈者晉升三階時，都會獲得一個全新的血脈能力，極少數情況下才是舊有能力的異化。」
「你們可以想想，一個掌握了兩種血脈能力的血脈者，和一位只掌握了一種血脈能力的血脈者，誰更強呢？」
這個問題的答案，毫無疑問是前者。
伯頓顯然也明白，所以不等有人回答，他就已經再度開口了：「也因此，三階血脈者也好，三階魔物也好，都會被稱為領主。我們人族要區分三階血脈者的強弱或許還需要交手，但魔物通常就非常直觀了。」
「越大，就代表著越強？」亞恩問道。
「雖然並不準確，但基本可以這麼理解。」伯頓點了點頭，「這就是我為什麼要問你那隻覆甲魔兔有多大的原因了。……如果他差不多跟我們一樣大的話，那我們就要重找一隻了，因為那恐怕已經相當於四階魔物了，不是我們能夠對付的。」
亞恩想了想，然後才有些不確定的說道：「我之前見的時候已經是半個月前了，大概應該有這麼大。」
他比劃了一下到自己腰部的位置。
「那還好。」伯頓點了點頭，「我準備得很充分，不難對付。」