陸宴塵那張一向不苟言笑的冰山臉上似乎有些動容，但他很快拱手低下了頭，對著葉傾懷行了一個大禮，待他再抬起頭來時，已經又是葉傾懷所熟悉的沉寂模樣了。
「陛下，臣站著答話便好。」
葉傾懷自然知道他是在顧慮什麼，道：「你是朕的先生，西席本是你的位置，不算僭越。」
陸宴塵的頭又低了低，道：「先為君臣，再為師生。」
葉傾懷看著他固執的身形在心中不禁感慨：果然還是那個熟悉的陸宴塵。
她嘆了口氣，道：「朕這兩天落枕了，先生身量高，這麼站著，朕得抬頭看你，脖子痛。」
說完，她佯作苦惱地抬手摸了摸後頸。
陸宴塵果然很吃這套，他立即擔心地看向了葉傾懷的脖子，猶豫了一下，然後又行了個禮，走到那張八仙桌前，在葉傾懷對面坐了下來。
李保全很識趣地退了出去，帶上了門，守在了門口。
「今年的子午仙毫就剩這些了，等明年新的下來，朕讓人給先生送些去。」葉傾懷一邊說著，一邊端起茶碗來啜了一口。
陸宴塵似乎是因為許久不見她，目光落在她的面容上，半晌也沒有離開。他看著葉傾懷的薄唇抿在茶杯邊沿，神色驀地一動，喉結上下滾動了一下，閃躲開了目光，端起面前的茶碗來也飲了一口。
「這個年糕是朕從小就最愛吃的點心，先生也嘗一嘗。」
說著，葉傾懷自顧自拿起一塊吃了起來。
她是真的餓了。今日小年，雖不像除夕那樣有一大套複雜的禮儀流程，但按照宮中慣例，小年這天皇帝是要去後宮裡的奉先殿祭拜先祖。
在李保全尖銳的報晨聲中，葉傾懷天還沒亮便起床了，匆匆喝了口熱粥，便去奉先殿跪了一個時辰。
如今距離她喝那口粥已經過去了兩個多時辰。
專注於美味的葉傾懷沒有注意到，陸宴塵看著那碟紅豆年糕，似乎怔了一怔，一種難以抑制的懷念神色浮上了他的面龐，像是想到了溫暖的回憶。他飛快地看了一眼葉傾懷的側顏，皇帝手上的年糕已大半都入了口，她吃得專注，並未注意陸宴塵。
陸宴塵垂下了目光，他收拾了下神色，恢復了往日的平靜，才伸手去取了一塊糕點。
「先生此次北征，可回過家中？」葉傾懷吃完，又拿了一塊。
「北狄退兵後，回去過一次。」
「那也就是這幾天的事。家中可好？朕記得先生老家在衡台，受到戰事影響了嗎？」
「家中一切尚好，只是因為戰事，生意差了些。」
葉傾懷點了點頭。
「前日內閣已經發了退兵的旨意，今天應該能到前線，允州的將士大多應當能趕上回家過個年。」葉傾懷道。
葉傾懷將手裡的糕點吃完後淨了淨手，繼續道：「先生入京多年，此番難得回家，朕本不想在年關上讓先生離鄉，只是京中的局勢……」葉傾懷嘆了口氣，道，「確實是刻不容緩。」
「先生想必已經聽說，皇后有喜了。」葉傾懷的聲音慢了下來，臉色也肉眼可見的沉了下來，「此事非朕本意，但事已至此，只能想辦法應對。」
陸宴塵的眼中划過一抹詫異，顯然他並沒有完全理解什麼叫做「非朕本意」。
但他並沒有在這一點上多做糾結，他知道皇帝和顧世海的關係一向勢如水火，所以皇帝不希望看到皇后有孕倒也在意料之內。
「陛下曾下過聖旨，皇后只要誕下皇子便立為太子。如今皇后有孕，顧閣老想必會有動作。」陸宴塵分析道。
「朕將顧海望以養病為由在宮中扣了幾個月，皇后診出喜脈前兩天，朕才將他放出宮去。顧家自請將顧海望革職貶為庶人，朕便將他放出宮了。」葉傾懷頓了頓，又道，「另外，前幾天內閣報上來的各部預算，兵部的預算比起去年增長了五成。允州、榕州、雷州的軍費開支都大大增長了。」
「內閣提出要增長州府兵編制，以抵禦北狄和金川的侵擾，各州府總計增長六萬三千編制。這不僅要花掉大量的銀子，而且這樣一來，允州和榕州的編制甚至超過了京畿衛。而允州節度使徐曄和榕州節度使李雲飛，都是顧閣老的人。」
葉傾懷默了默，見陸宴塵沒有說話，繼續道：「先生可還記得祭酒冤案平反後，從雷州返回京城的事？那時朕其實有過想法，想要讓祭酒上殿陳述冤情，以此為機扳倒顧閣老。」
陸宴塵抬頭看向了葉傾懷，神色中有些緊張。
「但朕最後沒有這麼做。因為當時中州軍以演習的名義向京畿移動，益州軍隊也有動作，而朕那時候連禁軍都沒有整頓好。朕怕逼急了顧閣老，會發生政變。」
陸宴塵神色沉了沉，道：「陛下的擔心是對的。」
「先生也覺得顧閣老是可能做出這種事的人嗎？」
陸宴塵神色微微一震，似乎有些避諱，道：「顧閣老不比陳閣老沉穩，且他身後那些軍部的勢力，也不會眼看著他倒台的。」
他這話有幾分為顧世海的反意開脫的意味，很顯然，陸宴塵對顧世海並沒有葉傾懷那樣不死不休的敵視。
葉傾懷沒有與他繼續這個話題。她頓了頓，隨機直入正題，道：「何青長前幾日回京，與朕分析了北邊的戰況。他向朕提議，想趁著北狄退兵，分兵瀚海，平定西邊的西戎和流寇之亂，同時威懾北狄王庭。」
葉傾懷抬頭看向了陸宴塵，繼續道：「何青長向朕推舉你做這支西軍的統帥。此事，他可曾與你提起過？」
陸宴塵的神色有些詫異，他答道：「何帥回京前，確實曾與臣討論過部署西邊的戰略，臣也向他表示過，若要分兵西進，臣願隨軍西征。但當時並未討論西進的細節，何帥也沒有提過要讓臣做統帥的事。」
葉傾懷眸色沉了沉，忖道：「如此說來，這竟是顧閣老的意思……」(本章完)