陸宴塵這次沒有推拒，他仍跪在地上，行了一個軍中常用的抱拳禮，道：「微臣願往。」
他答得斬釘截鐵，聲音里甚至還有一絲躍躍欲試的興奮。
葉傾懷有些無奈地看著他，道：「別人都是削尖了腦袋也要擠進盛京來當官，先生卻是反其道行之，總想著去那些遠離京城的苦寒之地。」
陸宴塵放下了抱拳的雙手，他直起上身，看著葉傾懷的眼睛，道：「陛下，微臣此次隨軍北征，先後換了幾個營帳。微臣在以京畿衛為主的中軍里待過，跟著中州軍一起扎過營，也和允州軍組成的前鋒營一起上過陣。以微臣所見，京畿衛的戰力完全不能和州軍相提並論。若是顧閣老當真有了不臣之心，他也絕不會將賭注全部壓在京畿衛上。真正對陛下有威脅的，還是那些顧閣老能調動的州軍。而京畿衛的立場，只是影響京城九門打開的速度而已。」
他目光熠熠地看著葉傾懷，頓了頓，又道：「如陛下所言，京畿衛中官員多是世家子弟，其中關係錯綜複雜，混雜著家族利益和個人恩怨。微臣以為，以陛下之能，必有手段牽扯鉗制住他們。」
「必有手段麼？……」葉傾懷呢喃著苦笑道，「朕可以當做這是先生的誇讚嗎？」
陸宴塵沒想到葉傾懷有這一問，他不禁莞爾，道：「微臣雖遠在北地，但從京中傳出的消息和陛下的書信中看得出來，陛下近來處理政務和人事的手段已愈發成熟穩妥。微臣有幸做過陛下三年西席，自是感到十分欣慰。」
聽到「西席」二字，葉傾懷面上爬上了一抹懷念之色，她的神色也跟著柔軟了下來。
「當年承天門兵變後，先生辭去帝師之職，復任太清閣大學士，朕當時在朝上問過顧閣老的意見，你知道他怎麼說嗎？」
陸宴塵看向葉傾懷，等著她的下文。
葉傾懷笑了一下，道：「他說，像先生這樣神勇的人，不拿去戰場上殺敵，卻要擱在太清閣里舞文弄墨，是我朝的憾事。」
她輕嘆了口氣，又道：「朕雖與顧閣老素來政見相左，但在這個事情上的看法是一致的。比起京中撥雲詭譎的官場，陣前殺敵立功更適合先生。」她抬起頭，看向陸宴塵，補充道，「或許，也是先生志向所在。」
「但讓先生留在京中，是朕的私心，無關時局。是朕希望先生能在朕身邊。」
陸宴塵猛地抬起了眼看向了葉傾懷。
依然是冷淡的眉目，卻仿佛突然生動了起來。
他一瞬不瞬地看著葉傾懷，目光柔軟卻又滾燙，眼底壓抑著蓄謀已久的期冀和小心翼翼的卑怯。
像是一隻蚌張開了殼，露出了自己真摯而隱秘的底色。
葉傾懷被他這一眼看得心頭一顫，說不上是恐慌還是悸動。
一種難以名狀的曖昧在兩人這一眼短暫的對視中飛快地瀰漫開來。
從前世到今生，葉傾懷無數次告誡自己，她和陸宴塵之間橫亘著難以跨越的鴻溝。
他們是相差八歲的師生和君臣，是前世兵戎相見的敵人和仇人，連葉傾懷女人的身份也是斷不能見光的秘辛。
可現在，葉傾懷感覺陸宴塵似乎要跨過那道天塹向她而來。
她猛地瞥開了目光，有些慌亂，解釋道：「先生不在京中，朕有事情都不知道該找誰商量。」
她一開口，陸宴塵也收回了目光。那雙漆黑的眸子又暗了下去，變回了古井無波的樣子。
「陛下若有拿不準主意的事，可以寫信給臣。若是急事，也可以找王祭酒商量。但依臣之見，陛下只需多相信自己些即可。」
兩人心照不宣的默了一默，那股曖昧的氣氛終於煙消雲散了。
「微臣向陛下保證，微臣所領的這支西軍，無論前身是允州軍還是京畿衛，都只會聽從陛下的命令。若陛下有難，臣必千里馳援。」陸宴塵道。
葉傾懷面露憂色，道：「顧閣老既然放著自己的門生不用，而執意讓先生去統領這支西軍，想必西戎不會是塊好啃的骨頭。」
「謝陛下掛心，微臣會小心行事。」
事到如今，似乎也只能如此。剩下的，便是人員和財務之類細節的部署。
葉傾懷忖了忖，道：「先生和朕說說軍中的情況吧。」
二人許久未見，從軍務管理一直聊到朝廷變革，這一聊便聊到了日上中天。
直到見兩人聊得差不多，停下了話頭，李保全在添茶的時候才試探著問道：「陛下，御膳房那邊午膳好了，可要傳膳？」
葉傾懷看了看窗外的天色，道：「傳膳吧。」
待李保全應聲而去，她回過頭來對陸宴塵道：「先生一起用個午膳再走吧。」
見陸宴塵沒有反對，葉傾懷道：「先生喝口茶，等他們布好了膳我們過去。」
陸宴塵卻沒有動他的茶杯，他對著葉傾懷垂下了眼，道：「萬壽節的時候，微臣為陛下準備了一份生辰禮物，寄回京怕路上丟了，所以想著親自送到陛下面前。」
說完，他從懷中掏出了一本裝訂起來的冊子和一張迭起來的紙，雙手托舉，十分鄭重地呈到了葉傾懷的面前。
陸宴塵任帝師的時候每年都會給葉傾懷送生辰禮物，往往是一些稀有的孤本或者筆墨。
如今他已辭去帝師之職，萬壽節時他人也不在京中，葉傾懷以為今年不會再收到他的賀禮了。
如今見到這份遲到的賀禮，葉傾懷面上難掩驚喜之色，她放下了茶杯，轉向了陸宴塵，道：「先生有心了。」
小皇帝臉上露出了小孩子面對禮物時那種特有的雀躍。這可是她往年都最期待的一份禮物。
葉傾懷從他手上接過了那份看起來並不起眼的禮物，那張迭起來的紙露出了邊角上繪畫的墨色，立即引起了葉傾懷的興趣。
難道是一幅畫嗎？
葉傾懷將那張紙抖落開來。
皇帝噙在嘴角的笑意逐漸消散，眼中的好奇化作了驚詫和肅穆。
那是一張足有兩臂寬的北地地圖，南起中州北部的饒山，北至北狄王庭。上面不僅標註著那些廣為人知的城市和驛道，甚至連山中的村落和小路也畫了出來，哪裡有落石的風險、哪裡的水位如何漲落、哪裡有外族部落都一一注釋了出來。
這是一張軍事地圖。
難怪陸宴塵非要親自送來。這要是落到了敵人手裡可如何了得？
「陛下，我朝現有的地圖是隆德年間所做。臣此次隨軍北征，發現有不少地方的道路和村落發生了變化，所以臣沿途收集了些信息，重新畫了這張地圖。至於那本冊子……」陸宴塵頓了一下，道，「陛下曾在信中說對允州心馳神往，可惜不能成行。所以臣記錄了一些允州的人文風貌，算作給陛下的賀禮。」(本章完)