「朕先前還奇怪顧閣老為何如此急於將顧海望接出宮去，甚至連被貶為庶人這樣的懲罰都立即點頭認了。看來，這盤棋顧閣老已經布局很久了。」葉傾懷呢喃道。
看著葉傾懷懊喪憂慮的模樣，芳華姑姑勸慰道：「陛下莫急，皇后只是有了身孕，是兒是女還不好說。」
葉傾懷卻不這麼想。
「他們能如此煞費苦心地讓皇后懷孕，便不會允許這個孩子是個女孩。」
芳華姑姑驚訝道：「他們……難不成還能在陛下眼下把剛出生的孩子換了？」
葉傾懷抬起眼平靜地看向芳華姑姑，苦笑一聲道：「若是朕活不到孩子出生的時候呢？」
到時候顧閣老在朝堂上大權在握，皇后在後宮中一言九鼎，生下來的是太子還是公主，不就是他們一句話的事情嗎？
至於被貶為庶人的顧海望，想來重新出仕也指日可待。
葉傾懷所言大大超出了芳華姑姑的想像。她瞠目結舌，似乎是想反駁，卻沒說出話來。
然而此時葉傾懷話鋒一轉，又道：「這想必便是顧世海打的算盤。但朕也不是坐以待斃的人。」
她默了默，問周守一道：「周爺爺，有沒有辦法神不知鬼不覺地將皇后肚子裡的孩子除去？」
周守一微微蹙了下眉，他畢竟是以大方脈和傷科見長正統出身的大夫，對於婦科和毒草藥這樣不入流的分科一向都是不屑一顧的。
但眼下並不是他糾結科目和手段的時候，老爺子很快便恢復了常態，答道：「墮胎的法子自然是多的。只是但凡用藥，便有痕跡。若要神不知鬼不覺，怕是沒有這樣的法子。」
周守一的回答倒也在葉傾懷的預料之中，她收回了看向周守一的目光，摩挲著手中的茶盞，陷入了沉思。
「周太醫只要有法子，奴婢願意去做。斷不能讓皇后生下……生下那孽種來當太子。」芳華姑姑忿忿道。
葉傾懷看著她著惱的樣子，輕輕笑了下，道：「若是真到了那一步，也不應該是姑姑去做。姑姑去做，便等同於朕去做。那樣，所有人都知道是朕要殺了皇后肚子裡的孩子。」
葉傾懷收回了目光，她看著碗底涼透的茶，雙眸中掠過寒意，呢喃道：「這個宮中最不想看到皇后誕下太子的，不該是朕，而另有其人。」
葉傾懷停下了話頭，但芳華姑姑已經明白了過來。
「陛下難道……想借貴妃娘娘的手除掉皇后的孩子？」
葉傾懷沒有應聲，她仍然看著手中的茶碗，像是出了神。過了一會兒，才道：「這是萬不得已的下策。」
畢竟，皇后能懷孕一次，就可能有第二次。
若想臥榻之側無旁人酣睡，必要除掉這一切的根源——顧世海，才能一勞永逸。
想到顧世海，葉傾懷不禁蹙起了眉頭。
這一年來，她先是革職了對顧世海惟命是從的禮部尚書史太平，再是剷除了顧世海的左膀右臂杜荊，並藉機將禮部和刑部都進行了一遍清洗，可以說是翦除了顧黨在朝中大半的力量。
可葉傾懷在顧世海面前還是得維持恭恭敬敬的客氣模樣，不論她在心裡有多不爽，她都得在顧世海面前保持笑容，動不得他半分。
因為顧世海在大景軍中有著絕對的影響力。
自從北邊戰火燃起，為了早日擺脫顧世海的威脅和鉗制，葉傾懷花費了大量的精力研究大景的軍隊和兵制，然後，她發現了一個棘手的問題。
大景的武將和文官是完全不同的兩套體系，並且是幾乎互相沒有任何牽連的兩套體系。
如果說文官集團是憑藉利益捆綁而織就成的一張大網，那麼大景軍隊便是以世族為核心形成的各種派系集團。
對於一個剛進入軍隊的年輕人而言，能決定他軍中地位和晉升速度的，既不是拳腳功夫，也不是兵法頭腦，而是他的姓氏和籍貫。
因為這兩個選項往往決定了他的家族。
譬如徐姓和陸姓在允州行伍中隨處可見，同姓雖不一定是同族，但終歸是同源。往上數個三五代，都或多或少有些沾親帶故。
而其中最為嚴重的要數榕州。葉傾懷曾數過，在榕州軍中，參將以上的軍官中，有超過一半姓蔡。
這種情況有一個好處，就是軍隊的凝聚力和戰鬥力更強。俗話說上陣父子兵，同族同鄉說著同樣的方言，在戰場上更能患難與共戮力同心。
但相對的，也更難管理。
軍隊中一旦出現了以鄉黨為單位的鬥毆，衙門是完全無法插手干預的，只能由軍隊裡自行處理。
多年以來，皇帝對於地方軍隊的管理一方面是控制地方軍人數，一方面是籠絡各州節度使。
由於大景軍隊的這種世族特性，京中派去地方的武將往往難以立足，因此節度使往往是當地最大的武將世族的掌權者。對於皇帝而言，只要拿住了節度使，就能穩定地控制住一方軍隊。
是以，大景歷史上做得久一些的節度使，大多都是皇帝的兒女親家。
這種微妙的平衡一直維持到興瑞年間。
興瑞十二年，北都王因通敵被處決，黑旗軍中大片連坐。隨後興瑞帝認為各州地方軍自治度過高對朝廷是一種威脅，大幅削減了地方軍隊的編制，集中到京畿衛，並且整體下調了軍中軍銜的品級和待遇，甚至節度使的品級都被下調了一級，矮了知州一級。
從那之後，皇帝和各州節度使雖然還維持著姻親關係，卻顯得沒有那麼親近了。
到了葉傾懷父親在位期間，由於他本身子嗣不多，結不過來那麼多嫡系的姻親。而他自己又體弱多病，最後幾年都是臥病在床的狀態，能將眼皮子底下的盛京把持住就已是精疲力盡，根本顧不上節度使那些遠在天邊的土皇帝。
偏偏順平年間各地戰事不斷，尤其是西南面的金川，屢屢犯境，和大景斷斷續續打了五六年。頻繁的戰事迫使與鄰國交界的州府不得不重新增加編制，而順平帝卻沒有精力去一一維繫和鉗制這些地方軍。以至於到了順平末年，各州府的軍隊幾乎是完全脫離皇帝掌控的狀態，比興瑞年間更甚。(本章完)