兩人離去後，藏在房樑上的沈淵，垂眸陷入了沉思。
建安79年，平城遇災，建帝撥60萬兩白銀賑災，戶部向二皇子一黨獻銀投誠，謝承澤親自前往涿鹿縣清點銀兩，不料被縣令之子朱小彪當街調戲。
謝承澤一怒之下，下令讓人將朱小彪當街活活打死。
這本是一件極為微不足道的小事，甚至就連沈淵自己，在聽說朱小彪強搶民女時，都認為對方罪有應得，惡人自有惡人收。
但，建安85年，也是那件事發生的六年後，瓊林宴上的狀元郎與幾個舞女合謀刺殺謝承澤，一番審問下來才得知，新科狀元郎和這些舞女，曾經都是朱小彪的美妾。
他們大多家境貧寒，又不被父母重視，甚至因為長相過於貌美，被真正的惡霸逼門而入，幾兩銀子便賣了出去。
是朱小彪聞聲及時趕到，一腳踹開惡霸，將人搶回家中。
那貌美的狀元郎，曾是家中最小的兒子，只因父親偏心，為了讓成為秀才的大哥以後官途順暢，竟是將他送進了一位官員家中。那官員癖好特殊，對他動輒打罵虐待，他好不容易逃出來，逃進了涿鹿縣，卻是被對方的人馬追上。
眼看著要被打死，朱小彪恰巧路過，救下了他。
朱小彪將他養在了院外，每月接濟他，甚至給他偷偷請了教書先生，世人都道是縣令的兒子男女葷腥不忌，但他知曉，朱大人是頂好的人。
他只是，有苦衷。
而這樣好的大人，被二皇子當街活活打死。
他們只是平民，沒有任何的依靠，只能忍辱負重六年，一朝成為新科狀元郎，當堂刺殺二皇子為朱大人復仇。
他們失敗了，但也成功了。
新科狀元郎情深義重卻血灑瓊林宴，九年前的探花郎僅是作詩稱讚便血濺刑場，徹底惹怒了天下學子，他們為其哀鳴，為其憤怒，作遍譴詞討伐謝承澤，希望聖上為死去的兩位學子討回公道。
彼時建帝已病重，此事最終不了了之，但謝承澤已與天下離心，失民心者，便註定了結局慘敗。
而現在，本該殺死朱小彪的謝承澤卻放過了朱小彪。
他在盤算什麼？他帶走朱小彪，是想要為己所用，還是打算永絕後患？
那些所謂的「美妾」，會不會在他們走後，便死於非命？
自己該怎麼護住這些人的性命？
心中很快有了定數，沈淵跳下房梁打算先離開此處，然而推了一下門，卻發現門沒推動。
沈淵：？
……
離開縣衙後，沈淵返回了進城的車隊。
「沈大人！我皇兄呢？」謝子渺風風火火地跑過來，急切地問道。
「二皇子殿下在縣衙眷屬房內歇候著了。」對於謝子渺，沈淵還是蠻客氣的，畢竟這孩子心性單純，有種未經世俗污染的愚笨，反倒讓人省心。
「哦。」謝子渺本想立馬去找謝承澤，但還是按捺不住好奇，回頭朝一直背著手面向他的沈淵問道，「沈大人，你手裡藏的什麼啊？」
沈淵：……
「沒什麼。」不過是被鎖銀局後，氣急敗壞之下，摔髒了的某人外袍罷了。
「好吧，那我去找皇兄了！」十分有分寸感的謝子渺，又風風火火地跑走了。
車隊住進了縣衙借宿，沈淵被分到了眷屬房的一個單間。
夜裡蟬鳴不斷，房間燥熱得讓人翻來覆去睡不著，加上有心事，他乾脆起身出門納涼。
沒想到了才走兩步，便看到拐彎角落處，一抹暗紅纖細的身影和一個金色胖實的身影蹲在地上，一大一小兩個腦袋湊在一起，鬼鬼祟祟地不知道在說什麼，不時發出幾聲低低的奸笑聲。
莫名有些好笑。
沈淵輕咳一聲，便看到那抹暗紅的身影，如同被人驚嚇到的小野貓，猛地縮起屁股回頭朝這邊看來，那雙狹長的丹鳳眼以肉眼可見的速度瞪得溜圓，在夜色之下好似一對驟然亮起的小燈籠，令人挪不開眼睛。
沈淵閃了閃眸，心情莫名。
在看到出聲的人是誰後，那對小燈籠才迅速暗了下去，扭頭和那金色的身影不知說了什麼，然後故作鎮定地站起來，朝他踱步走來。
「二皇子殿下半夜不睡，在這兒跟偷米的小耗子嘮嗑呢？」見他走來，沈淵雙手抱臂，倚著柱子好整以暇地看著他。
與白日不同，深夜不寐的男子，多了幾分穩沉與危險，白衣青襯的雅致也擋不住他眸中的敵意與審視，好似那隱於暗處伺機而動的黑豹，暗想著到手後該如何玩弄這狡猾的獵物。
他的白衣之下，沾染著「黑」的顏色。
謝承澤停立在他面前，一雙灼亮乾淨的眸子，直直對上沈淵那雙暗沉的眸。
片刻後，他緋唇輕啟，「奇變偶不變？」
沈淵蹙眉，「什麼？」
不是老鄉啊……
謝承澤又上前一步，沈淵身形修長，比他高出半個頭，他便仰起脖子，繼續逼近沈淵盯著他，稀奇打量的眼神，仿若在瞧著什麼新奇好玩的物件。
沈淵下意識厭惡地後退，然而他忘了自己身後是柱子，只是慢了一步，便被謝承澤的雙臂困在了其中，目光猝不及防地對上了對方愈發灼亮的眼眸。
他看到謝承澤緩緩開口，笑意中摻著玩味，「不比某位梁上君子有雅趣，想來密室之中也別有一番風味吧？」
沈淵神色一沉，「你故意的。」
當時銀局的守衛們都被特意屏退，朱縣令不在縣衙，無人掌管銀庫之事，謝承澤這是故意讓朱小彪將他鎖在銀局裡，躲在暗處看他笑話。
謝承澤這時又裝起了無辜，眨眨眼又朝他逼近幾分，「聽不懂沈大人在打什麼啞謎，也不知本殿的衣袍現在何處，要是髒了，還煩請沈大人替本殿清洗乾淨。」
他甚至看見了，自己拿他的衣袍出氣。
沈淵只覺一抹躁紅的羞恥之感漫上臉龐，十年之爭，他鮮少如這般意氣用事，竟還被正主抓了正著。
「沈大人？」謝承澤挑眉，笑意愈發戲謔。
沈淵目光沉沉地看著他，眼前之人笑得這麼得意，好似打贏了一仗的小貓，忍不住露出了藏著的小尾巴，在他面前晃蕩。
既然如此，他就順勢拽住他的尾巴。
沈淵握住謝承澤的肩膀，一個猛然轉身，二人的位置與局勢瞬間調轉。
將謝承澤困在雙臂之中，沈淵俯身靠近他的臉，唇角勾起一絲惡劣的笑，「那不如二殿下給沈某好好解解惑，好端端的一萬兩，為何又回到了殿下手中。」