夜幕低垂，京城之上，燈火闌珊。
巍峨的大周皇宮內，御書房靜謐而莊嚴，燭光搖曳，映照出皇后首次孤影獨坐的堅定身影。
她肩負起前所未有的重擔，獨自面對朝廷風雲，等待著由她親自指派高潛林前去邀見的三位肱股之臣。她心中明晰，唯此三人，能安定朝綱，護佑大周江山穩固。
李衛心，其一生堪稱傳奇，從微不足道的知縣躍升至宰輔高位，幾度深陷囹圄又安然而出，每次歸來總能建立奇功，人們私下揣測，他是否在獄中得了高人指點方能成就今日之位。儘管近期因林懷景大婚之事受人非議，但作為一國之相，他在百官當中的餘威仍在。
賀文賢，當朝文官領袖，昔日在永安州的政績斐然，入京後更是傾力支持文官陣營，對懷王府屢施壓制，令文臣無不以其馬首是瞻。有他在，文官集團便穩如磐石。
至於懷王林常洛，即便懷王府現下遭群臣排擠，武將們對其卻是由衷敬佩。一介皇子，身先士卒，戰場英勇，失去二子，雖斷臂未阻其志，仍平定大漠與南越，這份悍勇，哪個武人不為之動容？林常洛在，武官陣容便亂不了。
李衛心威震百官，賀文賢穩控文官，林常洛威壓眾武將，若此三人力挺，朝局自可固若金湯。
李衛心率先抵達，緊隨其後的是林常洛。剛下馬，便見一頂轎子緩緩而來，不消說，賀文賢也到了。
賀文賢下轎，目光交匯於不遠處的林常洛，略顯尷尬，遲疑片晌，終上前施禮：
「下官賀文賢，拜見懷王。」
林常洛笑語溫煦：
「文賢老弟，我們何時變得如此生分了？在永寧之時，可不曾這般客套。」
賀文賢答道：
「懷王言重，您是王爺，卑職僅是一尚書，行禮自是應當，何來的客套之說。」
林常洛針鋒相對：
「往昔賀大人主導下的那些參劾本王奏摺中，可不見半點禮數，賀大人帶領那群書生日日給本王扣逆反之帽，本王可都銘記在心時不敢忘。」
賀文賢毫不退讓，即刻反擊：
「王爺常言文人誤國，試問我國何曾因文官而衰敗？反而是王爺，連年征戰，使永安州家家縞素，戶戶靈堂，這便是您口中的利國利民？」
林常洛則立即應聲道：
「武打天下，實乃國之根本！自古以來，多少朝代更迭，無不是以鐵血手腕，方能定鼎中原，開疆拓土。戰場上，刀槍劍戟，方能彰顯我大國威嚴，守護百姓安寧。反觀爾等這般只知吟詩作對、紙上談兵的文人，關鍵時刻，豈能護我河山，保我子民？」
賀文賢不甘示弱：
「文能治世，此方為長治久安之道。國家之興，不僅在於武力之強盛，更在於治理之有道。自古以來，聖明君主皆重文治，以仁義禮智信教化萬民，方能使得民心歸附，國家昌盛。文化繁榮，思想開放，方能吸引天下英才，共謀國事，自古以來的開明盛世，哪一個不是文人所治？」
林常洛聞言輕笑，擺手道：
「罷了，你我間的分歧暫且放下，今夜皇后娘娘召見，賀大人以為所為何來？」
「娘娘親宣，非比尋常，我料定陛下身體必有變故。」
賀文賢沉聲回應。
「除你我之外，娘娘亦召見了李相，賀大人何不再設想的大膽一些？依本王之見，此次召見或許關乎大周國運，譬如，確立下一位帝王人選。」
林常洛向來無所畏懼，但其言辭之大膽令賀文賢瞠目結舌。賀文賢雖已隱約察覺到元慶帝情況不妙，卻未敢妄斷龍體欠安至極。
「林常洛，你怎敢如此口無遮攔？身為臣子，豈能詛咒君上？此是為臣之道嗎？」
賀文賢聞言，怒不可遏，指著他厲聲斥責。
林常洛卻面不改色，嘴角含笑，從容對曰：
「本王鄙視爾等迂腐文士，你心知肚明內情，卻怯於直言。你不僅自我噤聲，更不容他人發聲，聞逆耳之言便惱羞成怒。你憤怒非因本王對陛下不敬，實則因你無勇氣直言，更難以置信世間竟有人敢於直言不諱。本王之言，揭開了你虛偽的面紗，粉碎了你那文人優越的幻夢。賀文賢，於本王眼中，你這等文人，不過爾爾，本王永遠看不起你們！」
言畢，林常洛袍袖一揮，揚長而去，獨留賀文賢一臉驚愕。欲反駁可林常洛卻沒有給他任何機會，他自詡博覽群書之文士，竟在所謂粗魯武夫前敗於口舌之爭，羞憤交加之下，他連忙追了上去。
與此同時，林懷景得知消息，攜劍與林若汐共赴鬼市，欲借鬼市秘徑出城，與位於南郊三十里外的背嵬軍會合。
「皇后夜半急宣老爺子入宮，宮中顯然有重大變故，按時日來算，應該也差不多了。」
行進途中，林懷景若有所思。
「娘娘深夜相召，宮中事態必嚴重非常，以我看來，應該是陛下出了什麼狀況，想來，上京城怕是要出大變故。」
林若汐亦表贊同。
「老爺子此行京城，竟將背嵬軍盡數帶來，沿途關卡，居然暢行無阻？實在費解。」
林懷景百思不得其解，永寧城至上京，千里迢迢，這三千背嵬軍如何神不知鬼不覺抵達？要知道昔日在通州，邊嘉運僅率二百鐵騎才能行這千里之遙，而現在，是三千人馬，還是三千騎兵。
三千鐵騎，還是背嵬軍，大周境內，能與之匹敵者寥寥，看來林常洛是當真下了大決心，布了個大局。
「父親總有父親的法子，咱們現在要做的就是趕緊去找背嵬軍集合，天一亮，宮裡的消息就會傳出來，到時候可能就是一場腥風血雨，陛下一倒，那個位置，全天下盯著的人，怕是不在少數。」
林若汐叮囑了一句。
林懷景點了點頭，趕緊前往鬼市。
可這次，鬼市並沒有讓他們輕易進去，一人守著門口，抱著雙手，看著林懷景他們慢慢靠近時，猛然提氣，一掌將那人逼退，而後高聲道：
「鬼頭有令，自今夜起，鬼市不得出入！」