永寧城北，藏匿於平凡街巷之中，一座毫不起眼的小院落靜謐而立。
院內之人，身份卻非同小可，乃景懷春酒窖的掌舵者，也是唯一能夠使那佳釀流向四方的人。
「荀先生，您此刻駕臨，可是上京傳來消息了？」
問話者，正是林常洛口中的棟樑，年約五旬，歲月與戰火奪去其一目一腿，日常須倚杖而行。
他曾為林常洛麾下虎豹騎驍騎營一等騎卒，南征越地時，遭看似淳樸無害的南越百姓算計，驍騎營全軍覆沒，唯獨他一人倖免，這也是為什麼後來林常洛會屠城的原因之一。
雖逃出生天，代價卻是一肢殘軀。歸返永寧後，他不問世事，僅守著舊日袍澤之冢，日日泣涕，長達兩月余，終致一眼失明。
林常洛憂其沉溺悲傷，遂為其覓得職責，監視景懷春酒之釀製，而他，也成為了最有可能私自罵酒之人。
「棟樑老弟啊，咱們認識，多少年了。」
荀議坐於棟樑身旁，執起桌上的火摺子，輕輕點燃了對方的菸斗。
棟樑深吸一口，臉上洋溢著滿足的微笑：
「與先生相識，至今已是二十七載。初見先生時，我不過是個初入軍旅的小卒。」
「確實，那時咱們王爺新府初立，英姿勃發，時光荏苒，眨眼間，我們都已步入暮年。」
荀議仰望蒼穹，似在追溯那段光輝歲月。
「是啊，半生浮沉，沙場喋血，生死相依的兄弟一個個離去，而我卻能苟活，還能在這片安寧中安度餘生，足矣，呵呵。」
老棟樑復吸一口煙，目光轉向荀議：
「昔日王爺命我接管世子所創酒坊時便言，我必有用武之地，如今，時機似乎已至。」
「王爺畢生心愿，不過守護這片土地，護佑這裡的百姓。」
荀議並未直接回應，心有所感。
「我明白，也得虧了有王爺，這裡的百姓，才過了二十多年的舒坦日子。」
棟樑再吸一口菸斗，追問：
「此事之後，世子便可服眾以接掌懷王府？」
「嗯，為懷王府揪出匿藏二十餘年的內奸，世子才能真正接過懷王府的大任。」
荀議點頭，神色中帶著一絲歉疚。
「如此甚好，世子承繼，永安州方能名副其實的永享安寧。」
棟樑聞之，滿面欣慰。
「只是委屈你，叛徒之名，需待世子即位方能洗清。」
「無礙，能伴隨王爺左右，虛名何足掛齒？」
棟樑擺手淡然道。
「王爺有言，他的陵寢旁，永遠預留你的位置。」
荀議輕聲回復。
「如此，甚好！」
棟樑頷首，隨即傾倒案上佳釀，舉杯向天，語帶莊重：
「荀先生，後院尚存七十萬兩白銀的票據，為這些年王爺之賜。這麼多銀子，我也不知道怎麼花，回頭，煩請代為轉交。」
隨後，他毅然決然言道：
「老夥計們，讓你們久等了，我來了。」
言畢，一飲而盡，隨後仰臥椅中，雙眼緊閉，似已魂歸那並肩作戰的往昔。
「你打算睡多久？」
不知時光流淌幾何，荀議突兀地打破了靜默，棟樑猛地驚醒，睡眼惺忪地望向荀議，復又拾起那酒壺，啟蓋輕嗅，眉頭微蹙：
"這酒……"
"此酒滋味如何？是否合你之意啊？"
荀議笑中帶謔，言語間儘是調侃。
𝓈𝓉ℴ55.𝒸ℴ𝓂
"荀先生，此話怎講？我不是要……"
"嘿嘿，老傢伙，莫急於赴黃泉，睜大眼睛瞧瞧這紛擾塵世，看看咱們世子如何翻雲覆雨，庇佑萬民。"
荀議笑容溫煦，言辭懇切。
"我不用死了？王爺不是說……"
「三日前世子命人八百里加急送了一封信，說的，就是酒坊的事情，當他得知異食居用的是景懷春酒時就猜到了王爺布局，他還說，接掌懷王府，他不需要任何人犧牲，他要靠自己。」
荀議詳述原委，解答疑惑。
"那麼荀先生適才……"
"哈哈，老夥計，不過戲言耳。"
荀議爽朗大笑，釋去了棟樑的困惑。
"如此說來，世子他……"
"放寬心，你我自幼看他長大，其性情如何，他人或許不明，我們豈會不知？他與我們皆不同，與王爺也不同。咱們世子胸中，自有一番天地。"
荀議指了指案几上另一隻空杯，玩笑道：
"別如此小氣，也給我斟滿。"
……
上京繁華地，異食居內。
"好了，一切已明晰，此非偽作，乃是我家老爺子特賜南征越地的老兵之特權。二位殿下，可還有什麼異議？"
林懷景尋來為異食居供貨運的老於頭，由他口中，得悉了事情原委，至於這老於頭嘛，自然是他臨時找的，他也不怕金不換不認，這種時候不認跟送死沒區別。
林常洛試圖借棟樑的叛徒之名，用他的死鋪墊林懷景接管懷王府之路，但林懷景志在依靠自身實力，堅信有朝一日能名正言順繼承王位。
言及於此，林懷義即便心有不甘，也無法再尋異食居的不是。
"既懷景如此說，必不會有誤。"
縱有千般不悅，也只能接受。
"罷了，事已明晰，咱們繼續暢飲才是。"
太子林懷仁適時出面調和氣氛。
"此事一出，興致皆無，太子殿下，不如另覓佳處如何？"
林懷景提議一出，林懷義先前的失落轉瞬即逝，連忙附和：
"正是，太子殿下應當邀請懷景前往春滿園才是。"
太子淡然一笑，早有安排：
"懷景初至，途中更有刺客暗襲，豈能再勞其四處奔走？本宮早已籌謀妥當。"
語畢，他輕拍兩掌，一名姿容絕美的女子懷抱琵琶款步而來，其後尾隨七位同樣傾國傾城的佳人。
"懷景，這位便是春滿園之花魁霓裳姑娘，余者則是我上京名伶，如此陣容，能否重燃你的酒興？"
林懷景目光掠過那霓裳，確是國色天香，心中不免歡喜：
"妙哉，如此甚好。"
言罷復又落座，身後的詩柳急忙上前斟酒。
"小女子霓裳，拜見諸位尊駕。"
"霓裳姑娘無需多禮，我這位兄弟頗好樂舞，還請諸位展示一番。"
太子拱手以示敬意。
"便為各位尊貴客官獻上一曲由妾身改編的《西江月》。"
霓裳語落，輕坐，纖指撥弦，琴音悠揚。她身後的佳人們隨著琴聲翩翩起舞，如夢似幻。
樂曲確實動人心弦，旋律悠揚引人入勝，林懷景聽得入迷，竟忘了眼前的舞者，閉目享受著由霓裳指間跳躍出的每一個音符。
就在這時，舞者中一人見林懷景閉目聆聽，眼神驟變，袖中滑落短刃，猛然躍起，直撲林懷景而去。