第14章 被喚醒的影魔
在遊戲裡，搜索維羅妮卡的屍體時，可以得到【某人寄給高貴之紅結社的信】。
這是必爆的前期主線任務道具。直接用來開啟下一階段的主線任務。
而這個「某人」，就是後來被牽扯到事件中的「某位大臣」的代理人。
艾華斯記不得這個某人具體是誰，也忘記了那位大臣究竟是哪位……但能知曉一個大概的範圍就足夠了。
就如同在期末考試的時候，老師提前劃定好了考試範圍一樣。
排除掉艾華斯毫無印象的那些人、以及他明確知道絕對不可能是的那些人，剩下還有可能的其實也就只有三位。
財政大臣，律政大臣，貿易大臣。
共同點就是，他們三個都是位高權重、年過半百，平時待人和藹、人緣很好，穿著常服的時候低頭看不到鞋的中年胖子——這就是艾華斯對這個「某大臣」的印象。
經典三選一了屬於是。
他們三個中的某個人，被星銻王國派出的間諜買通，定期、秘密給星銻王國輸送一些絕密的高層情報。而剩下的兩人都是無辜的。
——他們用來輸送情報的媒介，就是「高貴之紅結社」。
高貴之紅結社背後的星銻王國，意圖顛覆阿瓦隆王國——這正是一直到2.0版本之前的主線。
這個大臣，就是星銻王國與阿瓦隆接頭的內鬼。
是貨真價實的叛國者。
與他交流的信件自然是絕密。這種重要的東西，肯定是不會離開自己身體的。
畢竟阿瓦隆裡面的竊賊不少，悄無聲息偷走了這種東西、並被公布於眾的話，他們有幾條命都不夠死的。
如果這封信落在監察局手裡，未必能起到作用。如果他在監察局埋了釘子的話，或許就直接被清掉了。
但艾華斯拿到它，情況就不一樣了。
他完全可以順著這封信，反過來追蹤到那個「某人」。然後就可以知道，這經典三選一中的哪個人才是叛徒。
【……我的主人】
一個仿佛剛睡醒的獅子般低沉、轟鳴、沙啞的聲音，在艾華斯耳邊響起。
那是艾華斯身下的影魔。
一條純粹陰影構成的，纖細的、少女手臂粗細的黑蛇，順著艾華斯的左腿、腰、胸，一直爬到他的喉嚨上。
影蛇的眼睛冒著猩紅的光，嘶嘶的吐著煙霧般的黑色蛇信。
於是那個獅子般的聲音變成了蛇一樣嘶啞的聲音：
【您在……做什麼呢？】
「如你所見，銷毀我自己的犯罪證據。」
艾華斯沒有絲毫畏懼，甚至沒有低頭去看那纏在自己脖子上的黑蛇。
他只是專心從維羅妮卡身上檢索證據，同時隨口答道：「以及搜索其他人的犯罪證據。」
和這些惡魔交流，一定不能顯得自己疲憊或是害怕。
因為你越是害怕它、畏懼它，惡魔就越是瞧不起你。
所謂的「惡魔」，並非是其他奇幻設定中來自於深淵的異界生物，而是幻魔的一個種類。
最精確的說法，是來自超越道途的幻魔才叫惡魔。但在稱呼泛化之後，其他道途作惡的幻魔、暗屬性的幻魔、以及長得像是惡魔的幻魔，都被人們泛化的稱之為惡魔。
幻魔是一種沒有物質軀體、沒有壽命也不會徹底死亡，僅屬於單一道途，有自我意識與逐漸變強可能的特殊生命。它們大多數情況下從不同的道途中汲取力量而誕生，也有少量是生物轉化而成。
艾華斯的妹妹尤利婭的身體非常不好，具體來說就是處於近乎永續發燒的狀態——這就是因為她體內孕育著幻魔的種子，從這個角度來說，她可以算是幻魔誕生的祭品。
而錯誤進階的惡魔學者，也可以通過一個複雜的儀式將自己轉化成惡魔。也就是說，本人直接變成了幻魔。
這就是兩種轉化成幻魔的主要途徑。
因為正統的惡魔都來自於超越之道，所以他們都有著「意圖超越強者而鄙夷弱者」的純粹特性。也就是有實力與行動力，極為驕傲的野心家性格。
而簽訂了契約的惡魔，就能在主人行走於超越之道時，同時得到實踐道途的經驗。它們自己是做不到這一點的。
因為原生種的惡魔缺乏屬於自己的欲望——他們缺失想要超越的目標。
只要自己未來可期、並且有著明確的目標與實力……也就是證明自己行走於「超越之道」的決心與能力，惡魔就暫時不會背叛主人。
如果惡魔認可暫時的主人，哪怕主人落入絕境，它們也不會叛逃、甚至會為其戰鬥至最後一刻。因為惡魔並不會因為主人死去而一併消散，所以惡魔並不怕死。如果主人能夠從必死的結局中活下來，這種超越困境的強烈命運就會極大的滿足惡魔。
因此，假如惡魔覺得伱純度不夠、能力不足、未來無望。無法從以下克上的行為中給他提供足夠的食糧，它就會盤算著如何離開你。
聽上去倒是沒什麼，倒不如說相當正常——如果覺得老闆不行就跳槽換公司而已。
但簽訂了契約之後，惡魔學者不死，惡魔是無法離開他身體的。所以一旦惡魔嫌棄了自己簽訂契約的主人，就會想辦法把他害死。惡魔不能傷害自己的主人，但害死一個人的辦法還是很多的。
很多惡魔學者，都只會召喚比自己只強一點的惡魔。就是因為他們太過忌憚惡魔，擔心自己無法滿足惡魔的胃口。
不過艾華斯完全不怕。
因為這些惡魔在艾華斯看來，就像是很有野心的打工人。
讓他看的非常親切。
有一些有能力又有心氣的，就會去找大公司，也就是對著高等級的惡魔學者投遞簡歷；但還有一些喜歡響應低等級惡魔學者的惡魔，那些就像是喜歡去創業公司的打工人。
有一些是自己能力不足，大公司不要，這也就是下位惡魔和小惡魔；有一些是想自己開公司但是又沒資本，於是技術入股創業期公司，意圖有朝一日謀權篡位，這些是故意響應低級惡魔學者召喚的高級惡魔，衝著對方控制不住自己才來的；還有一些，乾脆就是被坑過來的——衝著某個大公司投的簡歷，結果被分到了一個活多錢少的子公司里。
這就像是被高級惡魔學者召喚過來，然後給控制住之後、交給低等級的惡魔學者簽約。在超越道途合法的星銻王國，他們那裡的導師們就是這樣給學生抓惡魔的。
艾華斯的影魔也是這種類型的。
當然，影魔的情況還要更複雜一點——因為艾華斯本身，就是騙它過來的那個祭品。
工資卡成精翻身當老闆了屬於是。
要是影魔再強一點就好了……等艾華斯餵它一點其他惡魔當食糧，讓它再進化一次，就有資格被封印成大獸了。到了那個時候，它就不再是惡魔，也就不可能背叛自己了。
但現在，艾華斯還需要特別展現一下自己的能力。
……沒辦法，現在是勞方市場。
他多少還是得表演一下。
等之後簽了終身合同，就不用怕影魔噬主了。
儘管影魔被艾華斯用輪椅封印，但它一直待在艾華斯的影子裡。之前發生的一切，它也一定看到了。
這也是艾華斯此行的另一個目的——通過展示自己這一路上的布局能力、陰謀水平、謊言水準，來穩住這位被騙過來的求職者。給影魔送上足以讓它認可自己的精神食糧。
「現在，你覺得我如何？」
艾華斯隨口反問道。
聞言，他脖頸上的黑蛇融化滴落，變成了一隻純黑色的獵犬。
它親昵的蹭了蹭艾華斯的小腿，發出低沉的聲音。
【完美，美味，優秀……】
顯然，影魔很是滿意。
黑狗一字一句、抑揚頓挫的張嘴說著：【我無比期待著你的未來……我們的未來】
「——既然如此。」
艾華斯將屬於自己的那封信隨手丟棄：「那就把它銷毀掉，然後離開吧。」
【呵呵呵……】
影魔嗬嗬的低沉笑著。
過了好幾秒，它才回應道：
【您的旨意……主人】
【期待著您，下次把我喚醒……】
【那時我希望能啃食真正的血肉】
黑狗躍起叼起了那封信、落地時沒入到那泥潭般的陰影之中，一同消失不見。
那封信直接被它融化於無形。就像是被火烤的塑膠袋一般，發黑、萎縮、變皺、縮小，消失無蹤。
毫無疑問，如果被它咬住的是個活物、也會被直接拖入陰影中融化。
這絕不是艾華斯只有一級的「陰影異能」就能做到的事。而是影魔親自動手的結果。
——這也正是影魔在向它的主人，炫耀它「捕獵」的能力。
(本章完)