話說伍天熊於余村不幸遭遇一場來勢洶洶的傷寒重症，病情纏綿，苦不堪言。
所幸村人感恩他勇除夜叉的大恩大德，對他關懷備至，簡直將他視作親生骨肉一般。
為他遍請名醫，精心抓取良藥，伺候得那叫一個細緻入微。
這場惡疾足足折磨了他一月有餘，好在最終慢慢痊癒。
眾人又不遺餘力地為他調理身子，每日不辭辛勞地獵獲鹿、兔、野雞等野味，專揀那最為上乘的為他滋補，終是將他的體魄調養得恢復如初。
伍天熊依舊精神抖擻，威風凜凜，恰似從前一般。
他對眾人的深情厚誼心懷萬分感激，與眾人灑淚辭別後，翻身上馬，揮動馬鞭，朝著東南大道疾馳而去。
一路上，他早起晚睡，風餐露宿。
路過冰城、靈壁，一路奔波，終至天長之前。
此時，此地距離揚州已然不遠。
行至下午時分，夕陽西斜，一座小鎮映入眼帘。
伍天熊放眼打量，這小鎮規模著實不大，店鋪也是寥寥無幾。
但有一家旅店，倒是氣派非凡。
一座高大巍峨的屋宇矗立眼前，門前挑著一塊醒目的招牌，上書「李家店安寓客商」幾個大字，字跡蒼勁有力。
伍天熊剛一下馬，眼尖手快的店小二便匆匆趕來，滿臉堆笑，牽過馬匹去餵料。
伍天熊大步流星地邁入店內，只見左邊眾多夥計忙得熱火朝天，灶火熊熊，煙霧升騰，炒菜做飯的聲響此起彼伏，香氣四溢，令人垂涎欲滴。
右邊櫃檯里，端坐著一位容貌出眾的女子，約莫二十多歲的年紀。
那雙眼明亮如星，璀璨生輝；皓齒潔白似貝，整齊光潔。
面容恰似春日裡綻放的杏花般嬌艷動人，腮幫猶如熟透的桃子般粉嫩可愛。
只是那兩道修長如柳的眉毛直插入鬢，眉梢眼角的風韻之中隱隱透著幾分凌厲煞氣，令人不敢輕易接近。
她身著一襲月白色的單衫，衣袂飄飄，頭上簪著丹桂花，芬芳四溢，兩側佩戴的皆是赤金首飾，璀璨光芒將烏黑的秀髮映得微微泛黃，更添幾分華貴之氣。
櫃檯橫頭，坐著一個身形魁梧、虎背熊腰的大漢，濃眉大眼，滿臉橫肉，相貌猙獰，凶神惡煞，令人望而生畏，一眼便知絕非良善之輩。
伍天熊一路觀瞧，進到店內深處，只見店內生意興隆，喧鬧非凡。
伍天熊找個空位穩穩坐下，小二趕忙滿臉堆笑地呈上菜單。
伍天熊大手一揮，豪爽地說道：「無需這般麻煩，只管揀上好的酒菜送來，錢我自會付，絕不斷你分毫。」
小二點頭應諾，腳下生風，不多時，便端上美酒佳肴，香氣撲鼻。
伍天熊悠然自得地端起酒杯，慢慢飲酒。
小二在旁殷勤問道：「爺，您是喜歡住樓上，還是樓下？」
伍天熊不假思索道：「樓上更為清靜爽快，給我揀一間寬敞的臥房便是。」
小二笑容滿面道：「小店的房間都頗為寬敞。裡面左邊相連的兩間廂樓，最為寬敞亮堂，床帳被褥乾淨華麗，而且價錢一律相同。」
伍天熊乾脆道：「那便選此處。」
飲酒片刻，用過晚膳，小二殷勤地將他引至後面。
登上樓梯一瞧，果然布置得雅致非凡。
後面有個形如月亮洞的窗戶，向外望去，原來是倚山而建，山景宜人，伍天熊心中大喜。
待到黃昏時分，夕陽的餘暉將天空染得一片橙紅。
伍天熊信步走到隔壁房間查看，裡面住著一位單身客人。
觀其舉止神態，似是世家子弟，二十四五歲模樣，兩道劍眉如飛，恰似利劍出鞘，英氣逼人；一雙虎目炯炯有神，目光犀利，仿佛能洞察一切；鼻樑挺直，如山峰聳立；口型方正，不怒自威；紫棠色的面龐透著堅毅，英氣勃勃，宛如一位久經江湖的豪傑。
伍天熊上前恭敬作揖，彬彬有禮地問道：「仁兄尊姓大名？家住何處？」
那人趕忙起身還禮，和聲說道：「小弟姓楊名濂，字小舫，世代居於姑蘇。敢問尊兄高姓大名？」
伍天熊遂將自己姓名家世和盤托出，毫無保留。
楊小舫聽聞，神色一震，說道：「原來是伍伯父的公子！我家先父楊錦春，與令尊大人在朝時乃是莫逆之交，情同手足。先父在世時，常提及伍伯父：『如此賢良之士，卻遭奸臣所害！幸得有四位公子，皆出類拔萃，可承家業。』不知我兄排行第幾？」
伍天熊神色黯然，緩緩道：「小弟行四。」
楊小舫關切地問：「那如今三位令兄可曾入仕為官？」
伍天熊聞聽，不禁悲從中來，潸然淚下，哽咽著說道：「不瞞仁兄，大哥天龍、二哥天虎，皆慘死於奸臣的毒手，含冤而終。三哥天豹，今春於揚州遊玩，被當地一土豪李文孝蠻橫打傷，歸來後傷勢過重，藥石無靈，不幸身亡。小弟此番前來，正是為報三哥的血海深仇，定要讓那惡賊血債血償。」
言罷，淚如泉湧，泣不成聲，悲痛欲絕。
楊小舫趕忙好言安慰，言辭懇切。
伍天熊平復心情後，又好奇地問他此行所為何事，楊小舫長嘆一聲道：「說來話長。小弟有兩位好友，皆是姑蘇人士：一位姓管名壽，字駒良，乃三國管寧之後裔，腹有詩書，才華橫溢，學富五車。其所執之筆，猶如利劍，字字珠璣，可破奸邪之霧；其所藏之書，浩如煙海，經史子集，無所不包。一位姓唐名肇，字香海，為解元唐伯虎的族弟，足智多謀，聰慧過人，算無遺策。其手中摺扇，開合之間，妙計頻出，可定風雲之變；其胸懷韜略，深藏不露，兵書戰策，爛熟於心。此二人皆為當世奇人，胸懷寬廣，義薄雲天，重情重義，風雅多情。一位博古通今，無所不曉，天文地理，皆在心中；一位熟知三教九流，無一不知，江湖門道，了如指掌。皆具非凡本領，卻淡泊名利，不求聞達，隱居於姑蘇那世外桃源之地。只因他二人托我前往河南代辦一事，如今事畢歸來，恰與世兄相遇，實乃三生有幸！」
二人越說越興奮，論及武藝，更是興致盎然，各抒己見，滔滔不絕。
越聊越投機，遂撮土為香，義結金蘭，結拜為兄弟。
伍天熊年僅十八歲，便尊楊小舫為兄。
二人談天說地，不知不覺已至二更時分，夜涼如水，明月高懸。
伍天熊忽覺腹中一陣絞痛，猶如翻江倒海，欲要出恭。
匆忙下樓，心內焦急思忖：「這茅廁究竟在何處？此刻腹痛如絞，實在是來不及詢問小二了。方才見後面靠山，不如從這後門出去，於林子裡方便罷了。」
豈料開門而出，竟是三間堆滿雜物的矮屋，木柴煤炭堆積如山，卻無門戶出路。
肚中絞痛愈發厲害，猶如萬箭穿心，實在忍耐不住，只得於屋角蹲下，匆匆扯下內衣解手，腹中這才頓覺舒緩許多。
正以亂草擦拭之際，忽瞥見地板縫中透出微弱火光，心中納罕：「怪哉，莫非此處仍在樓上？怎會下方有火光？」
懷著滿心的疑惑，移步至縫邊，俯身伏地，自縫中向下窺視。
這一看，直驚得三魂出竅，七魄離體。
原來下方依著山坡的石洞中，約有兩三間房屋大小，竟是個人肉作坊。
牆上蒙著三四張人皮，觸目驚心，令人毛骨悚然；掛著兩個人頭，面目猙獰，死狀悽慘；幾條人腿隨意擺放，血腥之氣瀰漫。
有三四個夥計正在忙碌，一人將一大塊人肉熟練地拿來剔骨，手中剔骨刀寒光閃閃，刀法嫻熟，令人膽寒；另兩人正將一個肥胖和尚開膛破肚，肚腹已然剖開，鮮血淋漓，正殘忍地挖取五臟心肝。
伍天熊見此慘絕人寰之景，渾身肌肉發麻，冷汗直冒，心跳如鼓，暗自心驚：「我雖曾闖蕩江湖，殺人之事亦經歷不少，卻未曾見過這般剖腹開膛，將人視作豬羊般肆意屠戮。這店家分明是家黑店，吃人不吐骨頭，喪盡天良。」
當即起身，腳下生風，飛奔上樓。
楊小舫見他神色慌張，氣喘吁吁，忙問道：「賢弟，可知此乃黑店？」
伍天熊驚魂未定，說道：「哥哥如何知曉？」
楊小舫神色凝重，說道：「你下樓之後，我便察覺諸多端倪。你瞧這上頭的椽子皆是鐵製，堅固無比，難以撼動；這樓房四面皆是風火牆，密不透風，難以突破；那樓梯乃是活動的，可隨時移走，居心叵測；此處的一塊樓板，亦可拉起，暗藏玄機。想必待到夜深人靜之時，他們定會移走樓梯，悄然從這樓板上來，圖謀不軌，取我等性命。」
伍天熊心有餘悸，將出恭時所見火光，以及那駭人聽聞的人肉作坊之事一五一十道出，心有餘悸地說道：「哥哥，不如我等殺將出去，與他們拼個你死我活！」
楊小舫沉思片刻，說道：「賢弟莫急，若從前門殺出，他們定有重重埋伏。江湖險惡，機關陷阱眾多，你有所不知，那門戶之上往往設有倒鉤網、絆腳索，稍有不慎，便會深陷其中，出去定會吃虧。若欲上屋頂，你看這牆高聳入雲，難以攀爬，椽子又是鐵製，堅硬無比，一時難以踹開。若從後面破牆而出，牆內必有竹編阻攔，堅韌異常，斷難打開。即便僥倖出去，外面定有竹籤陷阱、梅花樁等諸多埋伏，兇險萬分。況且山路崎嶇，我等又不熟悉地形，貿然行動，反倒不妙。」
伍天熊眉頭緊皺，憂心忡忡道：「這可如何是好？」
楊小舫目光堅定，說道：「無妨。所幸我二人在此，相互照應，若孤身一人，可就棘手了。現今將燈火置於地上，以椅子倒放遮蔽光線，你我各執兵器，守在樓板之旁。待他們上來一人，殺一人，上來兩人，斬一雙。而後躍下樓去，觀其行走之處，定無埋伏，方可安然離去，如此方為妥當。」
伍天熊連連點頭，說道：「哥哥果然見多識廣，智謀過人。只是不知他們何時上來？」
楊小舫神色警覺，說道：「他們若要上來，必先移走樓梯。你我只需留意樓梯是否消失，便可準備迎敵。」
伍天熊依言走出房間查看，果見樓梯已然不見，頓時神色大變，急忙奔回房中說道：「哥哥，樓梯沒了！」
楊小舫當即吹滅燈光，動作敏捷，從床頭扯出一對雌雄寶劍，劍身寒光閃爍，鋒利無比，猶如霜雪，仿佛能斬斷世間一切邪惡。
伍天熊手持兩柄沉重的銅錘，銅錘在黑暗中泛著冷冽光芒，猶如兩輪金日，透著無盡的威嚴。
兄弟二人分立於活動樓板兩側，屏息凝神，嚴陣以待，如臨大敵。
未幾，只見那樓板緩緩頂起，發出輕微的聲響。
楊小舫目光如炬，瞧得真切，待那人腦袋探出樓板之上，他手腕一抖，寶劍如閃電般揮出，快如疾風。
只聽得「嗖」的一聲，那顆頭顱滾落至伍天熊腳邊。
有人或許疑惑，砍頭之聲怎會如此響亮。
諸位有所不知，那上來之人以刀護著咽喉，怎料楊小舫之劍削鐵如泥，故而連刀帶頭，一併斬斷，乾淨利落。
那屍體倒栽而下，發出沉悶的聲響。
樓下有四五個夥計，皆是身手不凡的好手，皆具幾分本事。
忽見爬梯之人倒下，還只當是失足跌落。
低頭一瞧，只見鮮血噴涌，如泉涌一般，頭顱不翼而飛。
眾人皆大驚失色，齊聲高呼：「走漏風聲了！」聲音顫抖，充滿恐懼。
這一喊，外面湧入五六個人，為首的正是那櫃檯橫頭的大漢，手持一把寒光閃閃的牛耳潑風刀，刀身寬闊厚重，刀刃鋒利如霜，刀柄鑲金嵌玉，揮舞起來呼呼生風，氣勢逼人，仿佛能橫掃千軍。
身後幾個夥計，各持刀槍，點著火把，火光搖曳，徑直衝進屋內，來勢洶洶。
伍天熊瞧得分明，怒目圓睜，將那人頭對準那大漢，運足力氣，自樓窗用力擲出，勢如破竹。
正巧與那大漢撞個正著，頭碰頭，砸了個正著。
直把那大漢氣得怒髮衝冠，暴跳如雷，雙目圓睜，猶如銅鈴，大吼道：「小子，快下來受死！」
聲音震耳欲聾，令人膽寒。
吩咐手下夥計取來火藥包，欲燒死這二人，其心狠手辣，可見一斑。
楊小舫聞聽，毫無懼色，大喝一聲：「賢弟，隨我下來！」
言罷，身形如燕，輕盈矯健，舞動雙劍，劍影閃爍，如銀蛇飛舞，自樓窗一躍而下。
伍天熊緊跟其後，猶如猛虎出山，威風凜凜。
那大漢揮動潑風刀，迎面撲來，刀勢威猛，猶如泰山壓頂，呼呼生風，仿佛能開山裂石。
楊小舫身形一閃，避開這凌厲一刀，反手一劍刺向大漢手腕。
大漢手腕一翻，用刀柄擋住劍勢，順勢橫刀砍向楊小舫腰間。
楊小舫縱身一躍，避開刀鋒，雙劍交叉，向大漢肩頭削去。
大漢收刀回防，與楊小舫的雙劍碰在一起，濺出一串火花。
與此同時，伍天熊沖入人群，手中銅錘揮舞得虎虎生風。
一個夥計持刀砍來，伍天熊側身躲過，一錘砸在那人肩頭，將其打得骨斷筋折。
另一個夥計挺槍刺來，伍天熊用銅錘一擋，將槍桿震斷，順勢一錘砸在那人胸口，將其打得口吐鮮血。
七八個夥計圍攻上來，伍天熊左衝右突，銅錘所到之處，無人能擋。
這大漢名曰李彪，乃是寧王心腹，善使一把重達五十四斤的牛耳潑風刀，力大無窮，有萬夫不當之勇。
每一揮刀，都帶著千鈞之力，仿佛能將山河斬斷。
那櫃檯內的俏麗女子，正是他的妻子鮑三娘，手持兩根短柄方天戟，戟尖寒光閃爍，戟杆雕花刻紋，重六十餘斤。
其本領更在丈夫之上。
只見她身形靈活，步伐輕盈，如鬼魅般飄忽不定，擅長施展七十二條裙里腿，腿法凌厲，變幻莫測，令人防不勝防，甚是驍勇。
鮑三娘嬌喝一聲，飛身躍入戰圈，方天戟直刺伍天熊後背。
伍天熊察覺背後風聲，轉身一錘擋開戟尖。
鮑三娘招式一變，戟杆橫掃伍天熊腰間。
伍天熊縱身跳起，避開戟杆，一錘砸向鮑三娘頭頂。
鮑三娘仰頭躲過，裙里腿踢出，直踢伍天熊胸口。
伍天熊用手臂擋住，只覺一陣劇痛。
楊小舫見伍天熊陷入困境，雙劍一揮，逼退李彪，飛身來救伍天熊。
李彪趁機揮刀砍向楊小舫後背，楊小舫側身躲過，反手一劍劃傷李彪手臂。
李彪吃痛，攻勢一緩。
楊小舫與伍天熊並肩作戰，對抗李彪夫婦。
四人打得難解難分，刀光劍影交錯，火星四濺。
不知伍天熊、楊小舫二人能否抵禦，且聽下回分解。