話說在江南那繁華錦繡之地，時任巡撫的俞謙正於府衙之中，與一眾豪傑相聚。這府衙位於繁華街市之旁，四周綠樹成蔭，環境清幽。
俞謙對著徐鳴皋等眾人說道：「我如今到這江南巡撫任上，卻有個惱人的難題，那宸濠意圖叛逆，不僅與宦官劉瑾勾結，還在各處悄悄布置兵馬，其黨羽眾多，所謀之事甚為周密。我雖察得了不少，可憑我一己之力，實難將其制服。諸位皆是英豪，心懷義俠，還望能體諒朝廷日夜為這等憂患所擾，憐憫萬民於水火之中的痛苦，將那奸藩的羽翼，依次剪除。下官定會將各位的英勇事跡記錄在案冊之上，日後呈交朝廷。諸位雖不圖那功名富貴，但若能因此在史館中留名，也能成就千載芳名。但切記，務必要察聽清楚，切不可誤傷了良善之人。」王守仁聽了，以手加額，深以為然。徐鳴皋同了眾弟兄一齊拜領憲命。俞謙遂將各人名姓籍貫，仔細地記錄在冊。徐鳴皋說道：「還有內兄狄洪道並徒弟王能，不日即將趕到，也望能預先錄入。」俞謙聽了，當即贈予他們八塊銀牌，牌上刻著「除奸鋤惡」四字，說道：「這便是我的暗號。」各人拜謝過後，俞謙吩咐在這府衙後院擺酒款待。
席間眾人談起韜略武藝，徐鳴皋等對答如流，盡顯英雄本色。俞謙大悅，又勉勵了眾人一番。而後徐鳴皋拜別回舟，一路沿著江南的江河，直到鎮江而去。
且說這鎮江城，繁華熱鬧，人來人往。在城中的張家旅店，店主人張善仁正忙碌著。忽然，他瞧見遠處走來一群人，為首的正是徐鳴皋。徐鳴皋生得劍眉星目，雙目炯炯有神，似有光芒射出。鼻樑挺直，猶如山峰聳立，一張臉龐輪廓分明，線條剛毅。身材高大而挺拔，猶如松柏傲立，雙肩寬闊有力，仿佛能擔起千鈞重擔。他身著一襲黑色勁裝，更顯身姿威武不凡。
張善仁滿臉堆笑地迎了出來，說道：「徐大爺，昨夜狄大爺同了一位壯實的爺們，還有一位嬌美的女客，皆到小店來投宿，現在裡面歇息著呢。」徐鳴皋聽了，心中大喜。恰好王能從裡面走了出來，眾人便一併進入店內。
這店內布置得雖不奢華，卻也整潔乾淨。徐鳴皋疾步上前，見了雲陽生，納頭便拜，並與紅衣娘相見。眾弟兄也都紛紛見禮，各自坐下。
狄洪道身材魁梧，虎背熊腰，一張國字臉，濃眉大眼，目光炯炯，透著一股豪邁之氣。
雲陽生身穿一襲淡藍色的長衫，腰間繫著一根白色的腰帶，更顯得身姿修長。他面容清俊，雙目深邃而明亮，仿佛能洞悉一切。此刻，他微微皺著眉頭說道：「徐兄，此次我們前往金山寺，定要謀劃周全，想出個妥善的計策方可。」徐鳴皋雙手抱拳，恭敬地說道：「全仗師父安排，弟子定當奉命行事。」
雲陽生接著說道：「他們人多勢眾，而我們寡不敵眾。就算你一人能以一當百，也需相互照應。務必要做到裡應外合，一同動手，才有破敵之望。倘若一路莽撞地殺到裡面，且不說那寺中機關重重，容易迷失路徑，一旦陷入無處施展武藝的困境，被他們用火攻之術襲擊，豈不是要全軍覆沒！再者，寺內房屋眾多，即便能戰勝他們，或許也會有弟兄折損。我與你若落了單倒還無妨，可若是功夫稍遜一籌的弟兄，恐怕就有性命之憂。」
一枝梅身著黑色勁裝，腰間別著一把短劍，他身形矯健，目光堅定，劍眉斜飛，面如冠玉，嘴角總是掛著一抹若有若無的微笑，透著幾分瀟灑不羈。
紅衣娘今日身著一襲繡著牡丹的紅色長裙，她亭亭玉立，眉如遠黛，目似秋水，朱唇輕啟道：「讓我佯裝燒香之人，進入寺內，探聽地室中的眾女子，或許她們能知曉一二。即便不知詳細情形，也定能探出個大概。」
雲陽生點頭道：「也可使得。既然如此，我們明早清晨，一同前往那金山腳下。你先行一步，我們隨後跟上，約定午時三刻，里外同時動手。」遂將眾弟兄逐一安排好行進的道路，各人依計而行。
當日徐鳴皋備下豐盛的酒席為眾人接風，他仔細打量那雲陽生，見他年紀約有三十出頭，白面無須，舉止文雅，周身散發著儒雅之氣；頭上戴著一頂匾折巾，身著淡黃袍子，寬長的衣衫隨風飄動，倒好似個懷才不遇的秀才。徐鳴皋心中暗自思忖：他究竟有何本領，能在那十三人之中位列第三？於是問道：「尊師一十三人，各人皆以『生』字為名；家師七弟兄，皆以『子』字為號。不知這世間除了七子十三生這二十位高人之外，可還有精通劍術之人否？」
雲陽生微微一笑，目光中透著睿智，說道：「多著呢！江南有那仙風道骨的黎杖叟、貌若天仙的碧桃仙子，江西有那行蹤神秘的囂囂和尚，河南有武藝高強的韋士奇，浙江有空空兒，其輕功獨步天下，廣西有深不可測的履冰道長，湖北有智謀過人的東郭居士，粵東有佛法高深的野鶴禪師，還有那來自異域的番僧跋羅難陀，種種奇人，不勝枚舉，又何止二三十人？只是他們大多隱居於世，不肯輕易展露身手，尋常之人，自然難以知曉。」
徐鳴皋聽了，不禁臉上泛起紅來，為自己的見識短淺感到羞愧。眾人一邊交談，一邊開懷暢飲，直到夜深，酒席方才散去，各自回房安息。
到了次日，各人收拾妥當，皆身著利落的勁裝，懷揣著兵刃。眾人一同出了旅店，來到金山腳下。只見這金山巍峨聳立，雲霧繚繞，透著幾分神秘。雲陽生和眾人在山下的一家酒肆中飲酒，紅衣娘則獨自一人先上金山。
紅衣娘踏入寺門，只見寺內香菸裊裊，信徒眾多。她走到大雄寶殿，早有知客僧至剛笑臉相迎，引領她一殿殿佛前禮拜。紅衣娘嬌聲說道：「大師，這裡可有觀音菩薩？」
至剛見她容貌出眾，心中暗喜，連忙說道：「娘娘，您看那邊便是觀音殿。」說著便引著她來到殿內。
紅衣娘抬眼望去，正與徐鳴皋描述的一般。佛龕內一尊立像觀音，手中提著一隻魚籃，栩栩如生。
至剛說道：「對面那尊送子觀音，最是靈驗無比。城中多少達官貴人的太太們，都來此許願求子，千求千應。前日王侍郎的夫人生了兒子，還特地前來裝金還願呢。」
紅衣娘說道：「既然如此，我也去燒一炷香。」
至剛便送她走到對照殿上，紅衣娘看似漫不經心，實則目光一直留意著那百靈台。
那至剛見她走進門中，便迅速把百靈台軋軋地推了兩下。紅衣娘只覺眼前景象突變，她睜眼一看，不禁驚叫道：「奇了！」分明見那至剛立在台邊推著，可轉眼間，那知客僧就不見了蹤影。再看那百靈台依然在原地未動，而殿上除了那尊觀音菩薩，神龕之中再無半個人影。她再瞧自己所處的送子觀音殿，門依舊敞開著。兩邊也有門戶，四通八達，可地秤板卻並未活動，與徐鳴皋所說的情形，全然不同。她滿心疑惑，暗想：這房子明明轉動了，可門卻還是原樣未變，和未轉動時一般，只是不見了知客僧，著實奇怪。她滿心疑猜，卻怎麼也想不出其中緣由，其實此時她已置身地穴之中。
紅衣娘正滿心疑惑，忽聽得一陣輕微的腳步聲傳來。她警覺地躲在一旁的柱子後面。只見一個小和尚鬼鬼祟祟地走了過來，嘴裡還嘟囔著：「那新來的女子可真是美若天仙，可惜大和尚有命，要先將她關在此處，待他親自處置。」說罷，小和尚便從一個暗門走了進去。
紅衣娘心中暗喜，悄悄跟在小和尚身後。穿過一條幽暗的通道，來到了一間密室。密室中堆滿了金銀財寶，還有一些女子的衣物和首飾。
就在此時，那小和尚突然轉身，發現了紅衣娘。他剛要呼喊，紅衣娘一個箭步衝上去，點了他的穴道。
紅衣娘在密室中仔細搜尋，發現了一本帳本，上面記錄著金山寺與各方惡勢力勾結的證據以及一些秘密通道的地圖。
她收好帳本，繼續前行。這地穴中道路錯綜複雜，紅衣娘憑藉著過人的智慧和勇氣，不斷尋找著出路。
這非非僧為了建造這地穴，可謂是費盡心機，設計得極為精巧。那魚籃殿乃是地穴的關鍵鎖鑰，這送子殿便是地穴的入口。若是遇到凶神惡煞之人到此，在送子殿上把百靈台向左推動，那所有的門戶都會瞬間轉到牆壁之處。那地秤板恰好藏在木檔之中，不露絲毫痕跡。地板也會一同活動起來，人便會跌入下面的網中。而若是遇到美貌女子，到了送子殿上，將百靈台向右推動，這送子殿就會旋轉一個身位，原本朝南的，會瞬間朝北。這一轉，女子便會被轉入內室之中，與外界隔絕。那裡邊同樣有一座魚籃殿，與外面的魚籃殿毫無差別。若想從原路出去，只會越走越深入。每過一處，便要低兩三層階石，只需走過四五重門，便是地穴深處。若要出來，除非外面的人將百靈台倒推轉來。那林蘭英當初便是這般消失不見的。
當時紅衣娘走到魚籃殿上，向方才進來的門內望去，卻發現景象已與之前大不相同。走出門來，只見一條彎彎曲曲的窄道。轉過一彎，又抵了兩層階石。過了八九個如同鵝頸般的彎道，眼前出現一座大殿，上面一塊匾額，寫著「溫柔鄉」三字，俗名就叫聚美堂了。
紅衣娘心中明了，毫不猶豫地走上堂來。只見有四五個美貌女子正在嬉戲玩耍，見到紅衣娘，齊聲叫道：「妹妹們快來，今日又新來一位美娘！」
不多時，又陸陸續續走出七八十個婦人，皆打扮得妖妖嬈嬈，紛紛前來詢問。
紅衣娘故作不知，問道：「此間是何處，你們在此又所為何事？」
眾女人笑道：「你還不知，這裡便是地穴裡邊的聚美堂，我們都是和尚的妻妾。過不多時，恐怕你也會與我們一般。」
紅衣娘又問：「那和尚可在此間？」
眾美娘回答：「大和尚過了午時，便會下地穴。如今雖有別的和尚，卻不到此間來。」
紅衣娘接著問：「我且問你們，你們來到此地，可想出去，各自迴轉家中？」
眾美娘聽了，皆大笑起來。說道：「你這位姐姐真是痴傻。哪個願意做和尚的妻妾？誰不想回到家中，與母女夫婦，骨肉團圓？只是如何能夠做到！」
紅衣娘說道：「我老實對你們說，我今日特地前來，就是為了攻破這金山寺，救諸位姐妹出去，重見天日。只待午時三刻，便會有裡應外合之計。如今已有無數英雄，已到了山上。只是此間進出的道路，究竟是怎樣的走法？」
眾美娘聽了，個個喜形於色，連忙說道：「你來的這條路，若是外面無人開啟機關，是斷然無法出去的。那和尚卻是從後面一路進出。只是從這聚美堂到外面，需經過五座大殿，設有五個關隘，處處都有和尚把守。這關隘皆設有精巧機關，若不知其中底細，貿然前行，定會丟了性命。」
紅衣娘說道：「不妨事，有我在此，你們稍後指引我出去，定能保大家平安無事。只是你們當中，可有一個叫做林蘭英的？」
眾美娘說道：「有一個姓林的，還是七月三十燒地藏香時進來的。大和尚當夜便想與她成親，怎奈那女子抵死不從，只是啼哭。和尚大怒，便要將她處死。幸得眾姐妹苦苦求情，限她三日內順從。不料她忽然生出一身惡瘡來，至今未愈，因此尚未與和尚成親，如今正在房內養病。」
紅衣娘吩咐將她叫了出來，與林蘭英說明此事。林蘭英聽了，大喜過望。只是不知究竟怎樣才能出去，且聽下回分解。