一顆黑色的球體從遠處飛來，落在一名身穿黑色戰甲的軍官面前，他身後的士兵連忙將他拉向身後並死死護住他：
「將軍，請先往後撤吧，這裡太危險啦！」
「撤？能撤到哪裡去？我還真小瞧了這群混蛋，竟然能組織起有效的抵抗；傳令下去，調兩個重機營來，然後把新造的那幾艘大氣層炮艇給我開過來，我倒要瞧瞧這幫混蛋有多大能耐！」
在爆炸過後，厲正功使勁地掙脫了士兵的手，有條不紊地下達著一道道命令，自從他擔任總參謀長以後就開始向各財閥施壓，就職儀式結束時更是直接宣布全基地戒嚴進入戰備狀態。當天到場的幾個財閥全都被控制了起來，隨後厲正功向全體民眾公布了一個可怕的真相：除了另有一套財務系統的軍隊外，這個基地一半以上的人實際上都是已經銷戶的死人。
閉塞的信息使得各基地間製造假消息非常簡單，厲正功就曾經測試過，不止一次地讓比鄰基地認為有一夥五百人左右的叛軍駕駛三艘戰艦要路過比鄰基地，雖然每次都是五百人和三艘戰艦，可是所有的消息都亦真亦假，因為那個時候確實會有幾艘飛船經過，而且每次這個信息出現的時候也是比鄰基地的外圍防禦最薄弱的時候，這讓他們不得不一次次地向外圍增加巡邏次數。而這些財閥則是喪心病狂的，為了生錢，他們甚至可以用鬼推磨。
簡單來說：當一個人離開地球，那麼在地球總部的身份就不會實時更新，而是半年一更新，如果基地想把他們的狀態修改成死亡自己直接改了就行，這就導致許多基地的行政政府都被財閥架空，有一些基地甚至直接覆滅，但是財閥可以偽造出一種假象：這個基地仍在正常運轉，畢竟聯絡飛船的駕駛員不能離開飛船的，而且現在的移民越來越少，想掩人耳目直接把移民殺了也不是不行。
在無數財閥的層層盤剝下，實際上還存在的基地僅有七八個，而其中的大部分都處於一條戰線上，因為在幾年前，一夥財閥裹挾基地政府聯合12個軍事基地3個資源採集基地成立了偽政府對地球政府宣戰，他們人口並不多，只有兩千萬左右，但是在兵力上卻足有40個軍，近年來地球政府一直關注這邊的戰事，也無暇顧及其他基地的存亡，將許多軍隊都調去了前線，也因此埋下了這些基地覆滅的禍根，狩獵者基地正↑因為距離遠，有邊境作用才沒有被完全忽視，但是也很難維持運轉，經費雖然如數發放，但全被麥爾·樂截走，政府對此一無所知。因為麥爾·樂同時也控制了絕大多數通訊飛船和通訊實驗，劉夢蓉帶領的實驗團隊正是被她扣押了下來生死不明。
隨著大氣層炮艇加入戰場，所有財閥的抵抗都被瓦解了，這些作惡多端的財閥嚴重干擾了人類的經濟發展和團結，厲正功甚至都沒看一眼就宣布將他們全部槍斃，新任的基地總監也識趣地沒有求情，當然，剩下的工作幾乎都得由這位倒霉的總監完成，整個基地現在是百廢待興，估計能讓這位總監後悔聽了厲正功的忽悠。
不過不只是這位總監焦頭爛額，厲正功和麥克·里根兩個人也是非常焦慮，距離就職儀式過去五天了他們才完全控制了整個基地的形式，而根據麥克·里根所說地球正在經歷一場浩劫，這個時候如果帶兵回去極易引起誤會，如果不回去又怕地球再次發生開拓者之難那樣的極惡事件。萬幸的是從麥克·里根口中得知有一個被稱為前哨站的基地離太陽系防禦圈很近卻不在太陽系防禦圈的主要偵測範圍之內，如果通知其他有能力的基地一起率軍集結在那裡並對地球狀況進行偵測，那麼一切問題就都有了出路。
為了萬無一失，麥克·里根決定帶著自己的座艦先行向前哨基地出發，厲正功則開始集結軍隊並向四處軍事基地派出通訊飛船並嘗試聯絡葉正英，在軍隊集結完畢後先向葉正英之前提供的坐標行進，與葉正英匯合，然後再等待麥克·里根他們的消息。計劃制定，麥克·里根告別先行一步，戰艦向加速軌道行進。同時厲正功派出三批通訊飛船共15艘，向四個軍事基地和葉正英的坐標進行聯絡。
厲正功的部隊正在集結中，而葉正英的部隊則剛剛經歷了一場大戰，厲正功通過審訊財閥了解到有財閥把控政府宣示獨立並宣布與地球聯合政府敵對，就在去年一月，地球聯合政府派出50個軍的部隊組成兩個作戰集群向這個偽政府開戰，在經歷過幾場極為慘烈的遭遇戰後，雙方意識到了一個很早就有人提出的問題：太空作戰武器發展的最初階段絕對會打得像前無畏艦時代甚至比那更令人擔憂。
不得不說，這個人是個天才，由於雙方都知道在加速軌道和人造蟲洞旁一定有重兵把守，那麼只能調整功率，挨個人造蟲洞去試，看看哪個人造蟲洞旁邊沒有敵人就先去占領防守，有的話就拼命逃回來，但是占領的人造蟲洞不能關閉，因為關了自己也打不出去，這就是一個很尷尬的局面，雙方就這麼慢慢試探，最終在幾個人造蟲洞旁爆發了慘烈的遭遇戰，並最終確定的前線的位置，只是這些前去探路的人，一個活著的都沒有。這就讓第一作戰集群的指揮官葉正英頭痛不已。
葉正英收到密令要求他帶領本部參與作戰並擔任第一集群的總指揮，結果首戰不利，雙方在相聚2400光時的距離上停了下來，因為這兩個人造蟲洞湊巧只有2400光時的距離，而且還互不相通，於是雙方圍繞兩個人造蟲洞開始集結兵力並朝著對方的大致方向進行推進。
率先發現敵方的是葉正英的部隊，他們對連續幾天捕捉到的一大團持續運動的信號進行分析，因此而確定了敵人的方位，但是問題在於敵人的最初距離大概是42光時，也就是說差不多四天前，而最後的信號捕捉點也是22光時，如果雙方戰艦技術水平一樣的話最高常規航速都是0.2倍光速，那麼他們將在110小時內遭遇。
可是問題在於這些得來的信息都是過時信息，22光時的路他們要走110小時，這期間還不定發生什麼事，說不定這持續不斷接收到的信號會突然斷掉，但是他也沒有別的好辦法，只能帶隊繼續前進，直到距離8光時的地方，一枚軌道炮彈藥從艦隊附近飛過，他確信敵人已經發現並且有了準備，雷達信號上來看，敵人已經擺開了陣型，想和葉正英硬碰硬，然後就沒有然後了。
雙方期間發動了無數攻擊，全都沒有有效的命中，因為在交戰開始他們哪怕最近的戰艦也隔了整整4光時，這讓主要武器速度僅有0.3到0.5倍光速的雙方都極難命中，直到地球上的一些信息傳入了葉正英的耳朵。
坐在旗艦內的葉正英此時才是真正的焦頭爛額，前幾天有軍事基地自己的通訊飛船傳來了地球內將要爆發內亂的消息，而這時候他們正在與敵軍鏖戰，數百艘戰艦由於通訊問題無法距離太遠，每次下達作戰任務後，作戰編隊執行時必須準時返回或者派遣戰艦返回與旗艦通信，於是不出所料的雙方持續打了一百多個小時，受到的有效的損傷全都是不知道敵方還是己方不知道什麼時候打出去的動能彈藥造成的，雙方的雷射武器系統全在忙著攔截這些四處亂飛的彈丸，導致一些裝備了大型雷射武器的戰艦無法開火。
而且正式進入作戰後，雙方作戰編隊每次都在距離差不多是1光分左右的時候開火，哪怕是雷射仍需要一分鐘才能擊中敵艦，何況大部分進攻武器的彈丸飛行速度都在0.3～0.5倍光速間，要飛過去總得兩三分鐘，這期間敵方艦隊早就不在原有位置上了，再加上可移動的空間是三維而非海戰的二維，預判的成功率指數級下降，葉正英一時陷入了窘境，他被譽為天才卻在實戰中不建寸功，各軍的指揮已經開始埋怨他的作戰指令毫無執行必要。所幸的是，第二集群已經趕到，他們來接替第一集群，讓第一集群返回臨時港口進行補給並抽調部隊返回前哨基地等待地球方面的消息。
儘管葉正英第一時間下達了脫離戰鬥的命令，各艦隊開始後撤也已經是一天以後的事情了，這樣慢的反應速度讓他終於回想起了張功然的一句話：「我們的第一次太空實戰如果失敗一定是通訊問題和交戰距離導致的」，當然，他不知道的這句話原是厲正功不經意間說的，卻被張功然記了下來並且當做了畢業論文題材。
在2528年，葉正英曾經短暫地回到前哨基地幾天，張功然正好在那裡參觀學習，葉正英很欣賞張功然的才能，張功然就把這話說給了葉正英聽，葉正英並不完全認同這句話，他認為雙方肯定會想盡辦法去把作戰距離拉到十光秒左右的距離並且雙方戰艦的戰時機動速度也會在0.02～0.05倍光速之間，這也是演習時經常用到的數據，個別幾次所謂實戰化的演習也是以此為基準舉行的。
現實給了他狠狠一擊，他不得不考慮返回地球的事情了。