夜深了，厲正功走出營房，來到了醫療車旁：
「情況怎麼樣？」
「報告首長，現在傷勢情況穩定下來了，情緒也好了很多，首長要探視的話請稍等，這遍檢查完後可以探視。」
厲正功點了點頭，鎮定劑的藥效早就衰弱了，許多參加這次任務的士兵都出現了嚴重的心理問題，至於匯報上去的結果——不出所料，臨時委員會幾乎天天接到這樣的匯報。大家都開始麻木了。
「報告！首長，能請求上邊給我們支援一些糧食嗎？我們不能讓傷員和病號吃這個，那些倖存者也是，的糧食還是不夠吃的。」
後勤官找到了站在醫療站門口的厲正功，他剛剛統計了所有的物資補給，水電是不缺的，糧食目前來說，就算那些收集來的糧食全都算作安全食品也只夠一周消耗，而全面恢復糧食供應最少也需要一個月的時間。
「我已經向委員會匯報了，其他兄弟部隊的情況現在有了嗎？他們還有多少餘糧？」
「報告，大部分能發下去的都發下去了，只有這個發不下去，也不能發下去，我們還要留著自己吃，現在已知葉將軍的部隊還有一個月的補給，咱們其次，有十來天的，可是好像就咱們的標準最低，幾乎全是這種又干又硬的能量塊，水也是一級回收水。」
「葉正英的部隊還好，關鍵是我們幾個基地的部隊早就發不下經費了，全靠自己手裡那點老本在運作，總後勤部難道真的不知道這件事？你現在用你的渠道再聯繫一次，告訴他們我們三十萬大軍面臨斷糧的風險，救助的三千多萬人也有斷糧的風險；對了，再追加一個，狩獵者等3個基地將在半年後斷糧。」
「是！」
後勤官將厲正功的命令記錄下來，隨後返回自己的辦公室匯報。緊接著醫療方艙的門打開了，一個穿著護士服的年輕女士走了出來：
「同志，是您要探視嗎？」
厲正功聽見問話趕忙轉過身來：
「是的，這位同志，請問現在可以進去探視了嗎？」
「哦哦，已經可以了，不過穿著這樣去是不是不太好啊？」
厲正功看了看自己身上的戰甲，向女護士擺了擺手：
「現在是戰時，隨時會有危險，沒什麼不合適的，如果有這方面的特殊要求我會認真考慮。」
「哦，不好意思，您誤會了，沒有這樣的要求，我先走了，那個，最好不要超過半小時……」
女護士顯然有些緊張，她剛剛瞥見在厲正功戰甲的左肩下塗著一艦雙星——這是少將的標誌，想到自己剛剛勸一個少將脫下戰甲，她可嚇壞了，只能匆匆離開。
厲正功走進了方艙，坐在了劉夢蓉的治療倉前，劉夢蓉已經清醒了，左臂和左腿上帶著治療的儀器，而右邊則是流食管道和飲用水管道。
「你來了？」
「老師，我來了。」
「你是不是看見了？」
厲正功低下了頭，劉夢蓉看見他低頭，不知道他是難以啟齒還是感到恐懼。想了半天，才擠出來一句：
「沒事的，我答應你，活著……」
說完這句話，劉夢蓉閉上眼睛轉過頭去不再說話，厲正功想再安慰兩句，但是當他看到治療倉上的儀表數據後，還是放棄了，劉夢蓉的情緒如此不穩定，這時候勸說有些適得其反，況且，這次的情緒明顯和在白天不一樣。
一陣門鈴聲傳來，厲正功走過去打開了門，後勤官氣喘吁吁地匯報：
「他們說……總後勤還是下落不明，現在不知道在哪，但是我們聯繫到了一個人，叫張功然，現在是地球防禦的C區防衛官，現在已經完成休整，正在向我們這裡趕來，他們攜帶了數萬噸物資！」
「哈哈哈哈，好！他要是來了，哪怕讓我斷頓三天我都不怕！最後還是得靠這個傢伙啊。你馬上發給他準確定位，並且協調部隊營地，讓開一塊地方來，順便搭建一個臨時倉庫，一定要快！」
「是！」
後勤官再一次記錄下命令返回了自己的辦公室，不過這一次他是一路小跑著回去的。不光是他和厲正功，連遠在數千里之外的葉正英眉頭也舒展開了。
「葉正英同志，老夫崔斯特林，給你們和理事會還有臨時委員會的同志們送給養來了，你們看，我專門找的老古董，這一艘船能運載超過5萬噸補給，周圍幾個地區已經有了足夠恢復生產生活的物資，就差咱們這了。」
葉正英激動地敬了一個禮：
「實在是太感謝老將軍了，沒想到老將軍還能把這些老古董用上，提前了一天把物資送到了，給我們解決了一個大麻煩。」
老崔斯特林擺了擺手：
「可不敢這麼說，現在空運載具已經超負荷運轉，我就想試試這水路航運還能不能重新啟用，這不是，成了！不過你們的麻煩解決了，老夫我可是有一個大麻煩啊。」
說到最後，老崔斯特林神情多了些不自然，顯然是有些難以啟齒的事情。
葉正英很好奇，他湊上去問老崔斯特林：
「老將軍有什麼難言之隱嗎？說給晚輩聽聽，說不定我可以幫忙呢。」
「不愧是天才將軍，我可告訴你，這件事還真就只有你能幫忙！小子，你可知道為什麼會有這一次的開拓者之難？」
「開拓者之難？老將軍，難道說這次動盪和上次是一個原因？」
「是，也不全是。讓戰士們去搬運物資吧，咱們坐下來聊聊。」
老崔斯特林抓著葉正英的手找了塊空地坐了下來。
「你應該聽說過，開拓者後裔在上一次開拓者之難後已經成了派系，軍官、政客、商業都有這樣的派系之分，尤其在軍隊中最為嚴重。所以軍隊為了保證他們不鬧事，就成立了自己的開拓者派系……」
「您是說那些開拓團？」
葉正英一下子明白了，開拓團的事情在軍隊裡無人不知無人不曉，軍方宣稱開拓團享有優待和開拓者相同，但實際上雙方還是不同的，那些言論只是為了緩和與開拓者團體間的矛盾而發表的。
「對，就是開拓團，當開拓團成立後確實軍隊內的派系紛爭少了許多，幾乎恢復了穩定。可是，在政治上，沒有人能阻止一個撒潑打滾的開拓者後裔，尤其是長輩死於開拓者之難的那些。」
老崔斯特林摸出一根手工菸捲，葉正英連忙用戰甲上的點火器點著，就著煙，老崔斯特林繼續說道：
「他們似乎是吃准了政府的門路，玩起了所謂的反『歧視』把戲，不管是什麼樣的事情，如果有開拓者後裔受到責罰，那麼其他受到責罰的普通人的責罰必須要高於開拓者後裔；如果只有開拓者後裔的話他們就會編造幾個人進去，說他們才是主要責任人。」
「這些事情，最後還是影響到了軍隊，導致一段時間裡軍隊內部管理混亂，很多有經驗的軍官因此被清洗，其中麥爾·樂的部隊清洗得最為嚴重，她的部隊裡全是在給她歌功頌德的開拓者後裔。」
葉正英靜靜聽著，他好像明白了老崔斯特林指的麻煩來自於誰。
「說回軍隊，就不得不提另外一個和你齊名的天才將軍，不過，我醜話說在前面，我個人認為他有些名過其實了，他給我的感覺不如你，也可能是因為他長期在軍法處的緣故吧，那裡雖然經常也有些什麼戰鬥，但是比不上你在外面指揮大艦隊作戰。」
「你可能不知道吧，其實按照官方的分法，也是麥爾·樂的分法，厲正功其實屬於開拓者派系的，這是一件非常有意思的事情，因為我們都知道，麥爾·樂在去年非常仇視厲正功，她跟我的關係也很不好，但是總有人拿我們的親戚關係說事，這件事情我是知道內幕的，一個是因為我那個不爭氣的兒子，另外一個是因為厲正功的父親。」
老崔斯特林換上一支煙，接著說：
「厲正功也是軍人世家，但不是什麼有權有勢的那種，他們家基本上都是基層軍官，直到他父親這一輩，就在去年，厲正功的父親所帶領的開拓團回來了，不是因為失敗或者其他原因，而是他們一直和總部有聯繫，總部的想法是讓他去接替狩獵者基地的總參謀長，然後讓幾個將軍還有厲正功這幾個年輕軍官回來組織第三艦隊，配合你們的軍事行動。」
「結果，厲老將軍被襲擊負傷，然後休養，這件事情連麥克·里根都不知道，只有我們幾個當時保管各種檔案資料的人和理事會知道。總部覺得這裡面問題很大，所以在經過幾個月討論後最終決定讓厲正功破格晉升然後擔任狩獵者基地的總參謀長，厲老將軍傷病好後也破格晉升中將負責第三艦隊。」
「現在想想看，確實是最好的解決方法，一方面能照顧狩獵者基地的穩定，另一方面也能有足夠的兵力和足夠水平的軍官去支援你們。但是事與願違啊，麥爾·樂一手策劃了狩獵者基地和比鄰基地的事情，我兒子為了保住地位向她妥協，比鄰基地保不住以後，她命令我兒子回來，然後想趁亂把狩獵者基地完全接手後作為她的練兵站，她的野心可不小，委員會給予她的權力不大，她就想用武力奪取。」
理事會秘書長哈倫·戴因斯走了過來，接著老崔斯特林的話頭說：
「然後她想如法炮製，在好多基地都製造了混亂，這也是這麼多基地失守的緣故，那些刺殺案、販毒案，一大半也得算到她頭上去。可惜啊，可恨啊，直到她向我舉起來屠刀，我才意識到這一點……」
老崔斯特林點了點頭：
「是啊，她想利用開拓者們控制一切，開拓者何嘗又不想利用她來獲得更多的利益？所以也在去年把我們幾個老傢伙給架空了，好在我手底下還有兩個營的部隊能用，可以保我一命。她那時候意識到厲老將軍和即將組建的第三艦隊是個威脅，開始死活不肯承認他們是自己定義下的開拓者派系，在無法傷害到厲老將軍之後，她決定把比鄰基地的事情嫁禍給厲正功，打算讓厲正功陷入泥潭來迫使厲老將軍出面而落入她的圈套。」
「好在她的精神最後出了點問題，導致她昏招百出，讓我們做了一些措施。」
哈倫·戴因斯身後走來一名官員不無得意地再次接過話頭說：
「她的最後瘋狂是打算逼迫我們妥協不成就要把我們綁在震爆彈上發射升空，從物理上消滅我們，好在她沒有得手。」
「她沒得手？你怎麼能說出這句話的？嗯？這十幾億人的命是被誰奪了去？這場堪比開拓者之難的災難又是誰引發的？」
那名官員被哈倫·戴因斯一頓訓斥訓得半聲不敢再吭，葉正英和老崔斯特林也露出厭惡的表情。
「也不知道厲正功那邊準備的怎麼樣了，馬上可就是最後的進攻了。」
此時厲正功的營地里可是熱鬧非凡，張功然帶著兩萬多名士兵和七萬噸的食品來到了厲正功的營地，厲正功立刻吩咐下去在迎接倖存者的地方就地烹飪，讓轉移到這裡的倖存者落地就能吃上熱乎的正經飯。
醫療方艙的門打開了，厲正功端著一個空碗走了出來，一旁的勤務兵連忙接過去端走，張功然轉過頭來：
「都餵上了？」
「餵上了，老張，這次真是太感謝你了……」
厲正功說著就張開了雙臂，這兩個闊別已久的好兄弟再一次緊緊地擁抱在了一起。
「好了，老厲，別擔心了，回家了就沒事了。你那幾個兄弟也都不錯呢，你說你還怕啥呀？」
厲正功攬著張功然的肩膀，兩個人坐就地了下來。
「說真的，這段時間，我第一次這麼踏實過，就感覺咱倆一塊就沒有幹不成的事，沒有打不贏的仗。」
「是啊，那得是什麼樣的對手值得咱一起出手？來一個不？」
張功然掏出來一支合成煙，遞給厲正功，厲正功接過來聞了一下，反手把張功然叼在嘴裡的煙拿掉，然後拿出一盒手工煙來：
「來點這個吧，味道好一些，我從麥克·里根那裡拿的。」
兩個人對視一眼，都笑了，張功然接過菸捲點著，對厲正功說：
「你先去休息吧，外面有保羅，這邊還有我呢，放心，准讓你誤不了明天的行動。」
張功然知道厲正功之前有次行動時候總指揮官缺席導致差點吃敗仗的事情，所以向厲正功保證明自己會對他和他們的部隊負責。
厲正功點了點頭，像是同意了，但卻不起身離開，只是把頭靠在醫療方艙的外壁上，閉上了眼睛。
「真是個倔強的傢伙……」
張功然把煙扔在地上踩滅，然後扶起厲正功，放在自己背上背著他走向了他的營房……