「現在的情況不太好啊，風暴比我預想的要猛烈一些，也不知道我能不能順利撤出來。這些年，我假裝不務正業裝的似乎有些過火了。」
「可是較真下來你又沒做錯什麼，早些年制度有很多漏洞，怪也怪不到你，你真的要退嗎？我聽說基層士兵都不想讓你退的……」
劉夢蓉細心地替厲正功整理著襯衣領子，隨後輕輕將頭倚靠在他堅實的肩膀上。厲正功無奈地嘆了口氣說道：
「我其實並不真的想現在就退下來啊，但世間之事變化莫測，誰能料到呢？十年前進入太空部隊的那些年輕軍官們如今已逐漸嶄露頭角、獨當一面。而現在新提拔上來的幾位將軍更是對我這個職位虎視眈眈，我覺得自己也在這個位置上耗盡心力、疲憊不堪了，再加上我現在不務正業的形象。所以說於情於理，我都應該退位讓賢，好好休息一下了。對了，琳兒，我那個箱子放哪兒了？」
厲正琳聽到哥哥呼喊自己的名字，立刻從房間裡飛奔而出，徑直走向客廳並開始查看存儲終端。片刻後，她回答道：
「哥，是放在地下室的三號柜子里。需要我去幫你取嗎？」
「那就麻煩你幫我拿過來吧，我還想再陪你嫂子聊會兒天。謝謝啦！」
厲正功微笑著向妹妹道謝。儘管厲正琳內心有些不情願，但她還是乖巧地點點頭，轉身朝著地下室走去幫忙取箱子。就在這時，劉夢蓉從厲正功的懷抱中抬起頭來問道：
「你這樣一直黏著我，你妹妹會不會心裡不舒服呀？」
「她啊？開始時候是有些不大願意，可她畢竟也是大姑娘了，今年不是還考上軍校了嗎？過兩天就要去報到去了，可惜成績差了點，只能走技術兵路線了。」
厲正功嘆了口氣，似乎對妹妹的選擇有些惋惜，但眼神里那絲驕傲卻是藏不住的。
「要是全天下高官都像你一樣就好了，這年頭哪有把妹妹送去跟鐵塊塊打交道的將軍啊。就這他們還埋怨你什麼啊，去年你不是已經不再正式擔任防務司令了嗎？」
劉夢蓉感慨地說道，她知道厲正功是一個非常有責任感和擔當的人，雖然已經不再擔任正式職務，但如果有些意外情況他還是會出手的。
「是啊，可是那時候我沒有找到合適的接班人，於是只能繼續掛著代理司令的頭銜。沒辦法，想要找到一個真正合適的接班人實在太難了。我看除非把危中平和老三喬文龍調回來，讓他倆一個任正、一個任副，再加上張恪提升為副司令，然後讓文洛去擔任總參謀長。這四個人的能力倒是足夠勝任，可是他們跟我的關係又太過密切。如果真的這樣安排，他們對我的指責和攻擊恐怕會越來越激烈。」
厲正琳抱著一個箱子緩緩走來。
「哥，給你。這裡面裝的是什麼呀？」
「只是一件普通的軍服罷了。明天我將穿著它去參加會議。這將是我最後一次以防務總司令的身份主持這樣的會議。」
厲正功接過箱子，輕輕打開並仔細檢查了一遍。
「十年了，這件軍服終於等到了派上用場的時候。我雖然即將退出權力中心，但這並不意味著我會輕易放棄這些年來所擁有的一切。」
厲正功邊說邊合上箱子。就在此時，門鈴突然響起來，厲正功不禁皺起眉頭，暗自思忖道：
「這麼晚了，會是誰呢？」
劉夢蓉起身走向門口，她透過安全終端看清了門外站著的人。
「這上面顯示是你說的那個老三，喬文龍。看起來軍銜並不高啊，只是個上校而已。」
劉夢蓉回頭對厲正功說道。厲正功心中猛地一震，驚訝地問道：
「他怎麼會來這裡？這個時間點過來，究竟有什麼事呢？」
他一邊思索著，一邊將箱子輕輕放在地上，然後迅速披上外套。
「還有啊，你可別小看了上校這個軍銜。對於大多數戰士來說，能夠晉升至上校已經相當不易了，哪能像咱倆一樣一路順風順水的？」
厲正功略帶不滿地反駁道。雖然他早些年晉升也過快，但那是因為特殊情況應該區別對待，軍隊中的晉升之路充滿艱難險阻，每一個軍銜的背後都代表著無數的努力和付出，就比如他自己的中將軍銜，不就是在開拓者之難中力挽狂瀾得來的嗎？
喬文龍走進門，看到厲正功，笑著說道：
「大哥，我來看看你。喲，嫂子保養的不錯，看著更年輕了呢。」
劉夢蓉被誇的心花怒放，但厲正功卻略帶警惕地看著他
「你今天來找我到底有什麼事？說真的，不是我說你，這個節骨眼上，咱們還是少節外生枝的好啊。」
喬文龍笑了笑：
「別這麼緊張嘛，大哥。我只是來看望一下你。我聽二哥說你要退休了？」
厲正功點點頭：
「是的，我是打算退下來休息了，但可不是退休了，這不一樣的。」
喬文龍臉上露出了為難的神色：
「那恐怕不太合適吧。大哥啊，您這下可算是能好好享受生活啦！而我們幾個呢，豈不是要被抓來頂替您的工作崗位嗎？」
「到時候需要你們頂上去的時候，你們就得上啊，這難道不是你們應該做的事情嗎？不過嘛，你們也大可放心，以我之見啊，你們幾個根本就不在他們的名單裡面，他們是不會讓你們接手這個攤子的。」
「那就好，大哥您那個位置，我們幾個可是萬萬坐不得的呀！真要是強行把我們推上去，估計到時候還得請大哥您回來鎮場子呢。」
「沒門兒！到時候就算你們五花大綁把我拖過去，我也絕對不會再去坐那個位置的！這位置誰愛坐誰坐，反正我是堅決不會再坐了。」
厲正功瞪大眼睛，佯裝生氣地反駁道，緊接著又開口問道：
「你今天過來就是為了這事兒？少跟我耍花招，你們那點心機手段騙得了別人可騙不了我。」
喬文龍一臉尷尬地笑了笑，他撓著頭說道：「還是大哥最了解咱們這些人啊！大哥，實不相瞞，我這次過來就是充當說客的角色。他們希望您能夠爭取一下第三艦隊的總指揮這個職位，還說那個位置除了您之外，沒有其他人能夠坐穩。」
厲正功聽後，嘴角微微上揚，露出一抹不易察覺的笑容。他擺了擺手，然後語氣堅定地回答道：
「那好，既然如此，你回去告訴他們：厲正功已然年邁體弱、頭腦昏聵，不再適合擔任重要職務，這個位置我不會去競爭的。就按照我說的原話轉達給他即可，無需添加任何多餘的詞語。另外，你心裡應該清楚是誰派你來當說客的吧？」
喬文龍聽完之後，下巴差點驚得掉下來。他瞪大眼睛看著厲正功，難以置信地說道：
「大哥，您怎麼能這樣說呢？您一點也不老啊！麥克·里根閣下都快八十歲高齡了，依然堅守在第一線努力奮鬥。而大哥您不過才四十多歲而已......」
「我並不是那個意思，哈哈哈哈，有些事情跟你解釋了你也未必能理解。反正你只要照我說的去回復那個人，他自然就會明白其中的深意。」
厲正功迅速打斷了喬文龍的話語。實際上，稱自己年老只是傳遞給那個人的一個暗號罷了。
「好了，既然你已經來了，那就留下來一起吃頓飯再走吧！你嫂子的廚藝可是相當不錯的哦......」
「現在恐怕不太方便啊，我還得給孩子餵奶呢。要不就讓琳兒去做飯吧，你幫忙去把咱閨女接回來怎麼樣？」
這時，劉夢蓉的聲音從臥室里傳了出來。
「什麼？孩子醒了嗎？怎麼一點動靜都沒有呢？按說他平時挺鬧騰的呀！行吧，那琳兒你去準備飯菜吧，我這就去把女兒接回來。你就在這兒稍等片刻，不用著急哈。」
「那我也跟你一塊去吧，我都有兩年沒見到侄女了。上次見到她，好像還是在託兒所她把我兒子打哭的時候呢......」
「呃......」
沒過多久，兩個人便抵達了軍區附屬小學的大門前。
「好了，現在總該沒問題了吧？你還有沒有其他話要講？」
「終究還是沒能瞞過大哥您啊！子強他失蹤了，報告裡就是這麼寫的，說是在前線失蹤了。」
喬文龍邊說邊提心弔膽地偷瞄著厲正功。
「我都清楚了，你們那份報告並不完整，據我所知，實際情況是他駕駛的戰艦在宜居星球的大氣層內墜毀，根據推算他活下來的機率非常高。我已經派人給葉正英帶信了……」
「這也正是我接下來要說的事，大概是一周以前，葉正英領著幾位軍官一同回來了，而且聽空間站的人說，他看上去神色相當焦急。」
厲正功聽後當場怔住，葉正英無論如何都不應該在這個節骨眼兒上回來。眼下正值總部轄區防務總司令一職即將正式交接之際，身為駐外遠征艦隊總司令的他突然返回，難免會引發旁人諸多猜測。
「最近關於他那邊的事情太多了，我也不好說到底他來說關於那些事情的，我們就靜觀其變吧。羽潔那班出來了，走吧，接上她咱回家。」
把女兒接回家並留下喬文龍吃飯以後，厲正功悄悄給張功然又發去了一條消息，這一天也就這樣過去了。
第二天，厲正功穿上了那件封存十年的軍服，那是他那沒有加戴任何飾品和榮譽的榮譽元帥服，就連肩章也沒有——那是儲存在他辦公室里的。唯獨能讓人認出這是元帥服的地方就是那做工精良的帶著金絲裝飾的軍帽。
穿戴整齊以後厲正功從床下柜子里又拿出了一個小盒子，和裝軍服的金屬箱不同，這是個檀香木製成的長方體盒。厲正功打開盒子，一柄金色的元帥權杖靜靜地躺在那裡。
「真是個好東西，陪我走上這麼一遭吧。」